인생은 고통이 아니면 권태다. 우리의 삶을 이끌어가는 것은 이 두 가지 밖에 없다. 고통에는 꼭 육체적 고통만이 아니라 정신적 고통도 포함된다. 사랑하는 사람을 차지하지 못하는 괴로움, 사업의 실패로 인한 괴로움, 경제적인 괴로움 등도 다 고통이다. 물론 육체적 고통은 더욱 괴롭다. 치통, 두통, 복통 등 각종 통증은 우리의 정신마저 마비시킨다. 고통 중에 있을 때 인간은 그 고통을 이겨보려고 발버둥 친다. 좀 더 편안한 상태, 쾌적한 상태에 이르려 죽어라고 노력한다.
마광수 소설 '권태' 중에서

최근 들어 통증에 대한 인식이 높아지면서 이러한 만성 통증으로 고생하는 환자들이 통증클리닉을 찾는 경우가 급격하게 증가하는 추세이다. 흔히 경험할 수 있는 통증을 유발하는 다양한 질환과 이로 인한 통증의 양상이 나타나고 있다. 통증은 원인과 기전이 매우 다양하고 또한 치료도 쉽지 않은 경우가 많고  통증으로 인해 몸과 마음이 고통을 받게 되므로 일상생활에 지장을 받게되며 심하면 수면 장애나 우울증까지 동반한다고 하니 인간의 삶에서 가장 원초적인 감각중 하나임에 틀림없는것 같다.

이 책 '통증을 길들이다'는 프랑스의 저명한 <르 콜레주 드 라 시테>라는 컨퍼런스에서 통증 관련 발표 내용을  엮은것으로 우리 몸은 신경생리학적으로 통증을 어떻게 느끼고, 이를 어떻게 전달하는지를 설명하면서 통증 치료는 어떻게 가능한지 살피고 있다. 책은 '베르나르 칼비노'교수의 '통증이란 무엇인가'로 시작한다. 통증은 감각 판별적 성분, 감정적 성분, 인지적 성분, 그리고 행태적 성분이라는 모두 네 가지 성분으로 구분되는데 이 성분들은 서열이 있고  상호 간에 영향을 미치고 변조되는 만큼 따로 떼어 생각할 수 없다는 것이다. 통증의 범주도 임상적으로 세 개의 범주로 구분 할 수 있는 데 노시셉션 과다로, 신경질환이 원인이 되어, 그리고 심리적 원인의 범주로 구분되어 진다는 것이다. 이어  통증의 생리학적 양상에 대한 설명은 다분히 전문적인 내용이 포함되어 있어 쉽게 이해가 되지는 않지만 복잡한 신경계의 전달과정을 통해 느껴지는 듯 하다.

감각생리학에서부터 심리학까지, 노시셉션으로부터 통증 지각까지, 감각에서 감정까지 통증에 관한 현재의 개념 속에서 통증은 중추신경계에서 통증의 중심에 의해서가 아니라 많은 경로들과 구조들에 의해 발효되는 다요인적(多要因的)과정으로 나타난다.(p40) 

국제 통증 학회에서는 '통증이란 실제적이거나 잠재적인 조직 손상과 관련되거나 혹은 그러한 손상으로 기술된 불쾌한 감각적인 그리고 감정적인 경험'이라고 정의하고 있다.  역사적으로 통증은 질병의 시초를 이루는 것으로 인류가 가장 일찍부터 알게된 경험으로 통증은 곧 질병이었다. 통증은 비교적 간단한 신경계통을 통해서 이루어지나 통증을 유발하는 질환, 부상으로 오는 불안과 공포, 통증에 대한 과거의 경험, 인격, 문화적 배경, 의사에 대한 신뢰, 경제적, 가정적, 안정상태등에 따라 달라진다. 

즉, 통증이란 감각적인 측면에서 신체에 가해진 조직 손상과 관련된 불쾌한 느낌뿐만 아니라 감정적인 측면에서 느끼는 신체의 불안정한 감정의 상태라고 말할 수 있겠다. 사실 통증이란 몸의 안팎에서 일어나는 이상을 전달하는 중요한 경고 반응이다. 그런데 이러한 통증이 아주 오랫동안 만성적으로 지속된다든가 또는 통증의 자극이 너무 심하여 오히려 환자로 하여금 일상생활을 영위하는데 장애가 되고 심하면 강렬한 발작적인 통증으로 인해 오히려 불안과 공포에 빠지게도 된다. 책은 통증에 대한  신생아나 다중장애를 가진 사람들의 통증 처치법에 대해서도 자세히 곁들이고 있다. 

특히 통증의 다차원적인 성격을 다루며 통증의 역사나 사회적·경제적·문화적·종교적 환경 때문에 통증 앞에서 우리들이 무력한 삶을 사는 안타까움에서 벗어나 책을 통해 조금이나마 통증의 원리에 대해 이해하고 이를 길들일 수 있는 지혜를 얻을 수 있다면 좋겠다는 생각이 들게한 책읽기였다

이 책의 제목인 심플렉서티(simplexity)는 간단함(simplicity)과 복잡함(complexity)의 합성어로  시사주간지 타임의 수석 편집자인 저자가 고안해 낸 말이다.

먼저 저자는 이 새로운 개념을 설명하기 위해 1854년 런던에서 일어난 사례를 소개하고 있다. 당시 런던의 브로드로에서 콜레라로 사람들이 떼죽음을 당할 때 '존 스노'라는 의사가 콜레라로 죽은 사람들의 공통점을 면밀히 분석해 환자들이 같은 펌프물을 사용한 사실을 알아내고 펌프 손잡이를 고장 내

더이상 그 펌프물을 먹지 못하도록 한 후 전염병을 이겨낸 사실에 주목했다.

또한 시애틀에 있는 M,코이서점의 사례를 보면 모두 20만권이나 되는 엄청나 양의 서가에서 고객들에게 꼭 들어 맞는 책을 골라주는 일은 하나의 감이라 할 수 있지만 이런 메커니즘 안에는 복잡하기 이를데 없는 복잡성이 숨겨져 있다는 것이다. 이런 시스템은 세계 최대의 온라인 서점인 아마존에서 최신 프로그램을 탑재한 컴퓨터의 도움을 받아 수행한다. 독자들에게 어떤 책 한 권을 추천해 주거나 독자들이 특별히 좋아할 성 싶은 책들의 목록을 제공해주기위해 존재하는것이다. 이처럼 아무 관련이 없어 보이는 책들에서 연관성을 찾아내는 정교하고 세밀한 작업은 우열을 가릴 수 없을정도로 복잡한 것이다.  

책은 복잡계이론이라는 생소한 이론을 바탕으로 11가지의 사례를 설명해내고 있다.

'복잡계 이론'이란 물질을 원자와 그 밑의 단위로까지 잘게 나눠 여러 현상들을 설명하려 한 지금까지의 연구경향과 달리, 작은 단위의 물질과 현상들이 모여 어떻게 전혀 다른 양상을 띠게 되는지를 연구하는 학문이다.  이 책은 삶의 복잡성을 명쾌하게 밝히고 풀어내고 있다. 저자는 복잡계이론을 연구하는 과학자들은 복잡하게 보이는 것이 지극히 간단한 것일 수 있으며, 반대로 매우 간단해 보이는 것이 몹시 복잡한 것일 수 있다고 말한다. 2001년 9·11테러 당시 빌딩에 남아있던 피해자 등 여러 사례가 등장한다. 사람들이 건물에서 탈출하려 할 때 비상구로 이어지는 통로에 장애물이 될 기둥 하나를 설치하면, 집단탈출 움직임에 약간의 제동을 가해 오히려 탈출에 도움을 준다는 것이다. 이외에도 제시한 사례들을 통해 우리가 흔히 인식하는 것과는 달리 복잡해 보이는 문제도 아주 간단한 연결 고리 하나만 건드리면 해결할 수 있다는 설명이다.

네트워크이론을 이용한 인간사회나 분자들의 상호작용 연결망에서 비슷한 구조와 성질이 발견된다는 사실은 그동안 네트워크 과학이 확인해준 흥미로운 대목임에 틀림없다.

원칙이 없는 것 같은 복잡함도 새로운 질서로 단순해질 수 있다는 생각하기에 따라 달라지는 문제들에 대해 복잡함 속에 숨은 간단한 해결책을  제시하는 새로운 시각으로 볼 수 있게 열어준 이론적인 복잡계를 이해하기에 적합한 사례드로 새로운 이론에 대한 이해를 가능케해준 책이라 생각된다.