이 책에서는 빛의 빠르기가 일정하다는 이야기부터 시작하여, 핵융합의 이야기로 끝나는 40가지의 실험 이야기가 담겨 있다.이는 인류역사에서 중요한 연구로서  물리학의 진로를 바꾼 40가지발견등을 다루고 있는 책이다. 인류의 역사에서 중대한 과학적 발견의 대부분은 미지의 현실과 마주한 한 사람의 연구에서 나왔다는 것이다. 

우리가 살아가고 있는 '든 '운동원리들'에 대한것이나  ‘물체의 운동’에 대해 공부를 하다 보면, ‘낙하 운동’의 원리를 발견한 갈릴레이가 어떤 사람인지, 어떻게 그 원리를 발견하게 되었는지도 궁금해진다. 그러나 물리학이라고 하면 대부분의 사람들은 어려운 분야라고 생각하게 되는데 이는 공식으로만 볼때는 참으로 어렵기만한 물리, 화학 . 학교 다닐때 엄청 진땀을 흘렸던 과목이란 기억이 너무 강했기 때문일것이다.

 그러나 이 물리학의 역사를 보면  사물의 이면에 감추어진 그 무언가의 비밀이 밝혀지는데는 오랜 시간이 걸릴 수도 있고 아주 짧은 시간에 알아 낼 수 도 있는데 그들의 야기는 어떤 부분은 좀 전문적이라고 느껴지지만  간결하지만 논리적으로 잘 짜여진 실험설계로 위대한 발견을 이뤄낸 실험들을 소개하고 있으며 물리학사 단계에서는 물리학의 발달 과정과 함께 과학자들의 삶을 이야기하고 다양한 개념등을 소개한다.

이 책은 저자 의도대로 과학자에 포커스를 맞춘 것이 아니라 과학자의 실험에 초점을 맞추어 쓰려고 노력한 흔적이 보이는 책이다.

물리라는 분야를 어렵게만 생각말고 과학을 어렵게 느끼게 만드는 원리와 개념이해를 충분히 하고 자주 접하고 배우다보면 이 물리라는 과학도 정말 좋아하게 될 것같이 사람을 변화시킬 수 있는 책이다.

어린 시절 나의 꿈은 우주비행사가 되는 것이었다. 그 당시는 미국의 아폴로 11호의 달 착륙 성공이 있고난 후 얼마 지나지 않은 때라서 온 인류가 우주에 대한 관심이 높아지기 시작한 때였다. 나의 방에는 당시 미국의 우주인 닐 암스트롱의 달 착륙 사진이 벽에 붙어 있었고 선물로 받은 성능 낮은 천체망원경을 통해 달과 별을 관찰하며 우주에 대한 꿈을 키웠던 기억이 난다.  올해는 우주와 인연이 깊은 해인 것 같다. 우선 우리나라의 첫 우주인이 탄생했고 또 그녀가 머물던 우주정거장이 설치 된지 10년이 되는 기념비적인 해이기도 하다.

그 후 많은 세월이 흘러 지난 4월 8일, 세계 35번째, 한국인 최초 우주인이 탄생했다.  우리나라의 최초 우주인인 이소연 씨 가 비록 소련의 우주선을 타고 갔다 왔지만 성공적으로 우주비행을 하고 귀환했다. 혹자들은 남의나라 발사체기술과 우주선기술에 편승한 초라한 성적으로 "이번 우주 프로젝트는 아주 비싼 값을 치른 우주여행 이었다"라는 논란에도 불구하고 우리나라 사람으로서 최초로 우주비행을 했다는 사실만으로도 기분 좋아지는 일이 아닐 수 없다. 우주인 1호 이 소연!!!  앞으로 새 시대의 주역이 될 어린 청소년들을 포함한 우리 모두의 마음에 우주에 대한 꿈과 희망을 안겨다 주었으며 과학의 미래를 밝게 할 새로운 전기를 마련했다고 생각 한다. 좌절할 필요는 없으며 바로 그 순간이 미래 우리의 우주개발기술을 형성할 수 있는 새로운 전기를 주는 기회라고 생각하여야 할 것이다. 이제 고작 우주로의 첫걸음을 내딛은 정도라고 생각한다.

인간행위의 모든 영역에서 비롯되는 온갖 행동 양식이 문화라고 한다. 문화의 차이는 가치의 차이가 아니며, 발전의 의미가 아니다. 문화 인류학은 단순사회의 관습화 되어있는 사회 제도와 사회 관계 그리고 이것과 관련된 인간의 가치 및 신앙체계를 연구하는 학문이다.  

이 책 <문화의 패턴>은  문화가 인간의 생활을 형성하는 데 중요한 역할을 한다고 선언한 탁월한 문화인류학 입문서성격의 책이다.  루스 베네딕트는 종교 행위에 집중하는 이성적인 아폴로 패턴의 주니 족, 의심과 배신의 거래를 강조하는 편집증적 패턴의 도부 족, 재산과 부의 이용과 관련하여  미개인들, 곧 도부족, 주니족, 과대망상적인 디오니소스 패턴의 콰키우틀 족 등에 대한 광범위한 연구를 통해서 미개사회들이 근대 서양문명들과 어떤 연관을 맺고 있으며 또 관습과 전통이 인간 행동에 어떤 영향을 미쳤는가를 밝히고 있다.  

베네딕트는 현대인에게는 이들 세부족의 문화가 독립적이면서도 하나로 종합되어 있는것이라는 생각을 하는데, 가령, 현대인은 어떤 때는 의심에 빠지고, 어떤 때는 과시를 하는가 하면, 어떤 때는 달관의 태도를 보이는 그런 모순적인 존재이다.

밀림의 세계에 비유하자면, 문화는 정글의 법칙이고 윤리는 자연의 법칙이라고 할 수 있다. 이 장에서는 문화와 윤리가 어떤 차이가 있는지, 문화의 의미와 흐름은 어떠한지 동서양의 역사를 짚어가며 설명하고 있다. 사람이 자연 상태를 벗어난다는 것을 다른 말로 바꾸면 사회화하는 과정이라 할 수 있다. 사람은 혼자서는 자연 상태에서 벗어날 수 없다. 어떤 목적이나 이상을 실현하기 위해서는 동일한 목적과 이상을 가진 사람들의 협력이 필요하기 마련이다. 그러므로 각기 다른 뜻과 의지를 품고 있는 사람들이 효과적으로 목표나 이상을 실현하기 위해서는 질서 유지를 위한 ‘규범적인 틀’이 필요하다. 이렇듯 문화란 인간이 연장이나 칼 등 어떤 것을 쓰든 간에 힘을 매개로 해서 자연 상태를 벗어나 일정한 목적이나 이상을 실현하는 과정이라고 할 수 있다.

다른 문화를 알게 되고 그 사람들의 시각에서 볼 수 있게 된다는 것, 다시 말해 문화상대주의의 태도를 갖는다는 것은 자기 문화라는 울타리를 벗어나기 위해 꼭 필요한 과정이다. 사회가 아닌 개인의 생활(사고)방식은 그 사회의 문화안에서 어떻게 수용되고 있으며 어떻게 수용되어야 하는가라는 문제에 대하여 다른 문화와 대면해야만 비로소 자신의 문화적 가치들이 절대적인 것이 아니며, 자신의 삶의 방식이 유일하고도 필연적인 것이 아니라는 사실을 깨달을 수 있다. 이러한 의미에서 문화인류학은 '인간의 거울'이라 불리기도 한다.

 이 책은 문화인류학에 대한 내용을 다루고 있지만, 한편으로는 문화인류학이란 무엇인가 하는 내용을 다루고 있기도 하다. 인류학은 우리를 낯설게 보면서 우리 스스로가 만든 의미가 혹시 억압으로 작용하고 있는 것은 아닌지, 우리의 선택이 최선인지 아닌지를 알게 해 준다. 이런 의미에서 인류학은 자기 문화에 대한 비평이라는 것을 알 수 있다. 우리의 일상생활은 생각과 행동이 다르지도 같지도 않은 다양한 다른 사람들과 더불어 살아간다. 다양성을 받아들이면서 다른 사람과 자신의 경험 세계의 차이를 꼼꼼하게 되짚어보는 훈련은 인류학자뿐만 아니라 이 시대를 사는 우리 모두에게 필요하다. 그래서 ‘차이’는 존중하되 ‘차별’은 배격할 수 있어야 한다. 이 책은 문화의 선택과 통합, 문화의 포괄성과 개별성, 문화의 상대성에 대해 ‘공간’에 따라 다양한 문화를 형성해 온 인간의 이해를 돕는다. 이 책이 비록 나에게는 어려웠지만,문화의 여러 패턴에 대해서 알게됐고,그런 다양성을 인정하고 서로 관용해야 한다는 주장은  이책을 읽은 의의를 깊게 느끼게 해준 책이다.