이 책의 저자 에리히 프롬(Erich Fromn)은 유태계 독일인으로 이 책은 그가 미국으로 망명 후 1941년에 발간한 책으로 당시 독일의 나치즘과 같은 파시즘에 대해서 이것을 사회 심리학적으로 분석하여 마조히즘 사디즘으로 해석하여 그 당시 전 세계의 큰 반향을 일으켰던 작품이다. 그 이유는  개인의 의사와 사회의 선택 사이의 괴리, 특히 대부분 사람들이 노동당을 지지했음에도 불구하고 나치즘이 등장하게 된 원인을 사회 심리학적 측면에서 분석하여 서술한 부분이다. 에리히 프롬은 이 현상을 설명하기 위해 마르크스의 유물론과 프로이드의 심리학을 융합한 사회심리학을 통해 이를 설명하는데, 사회적 현상들이 개인의 감성에 의존한다는 이야기는 참으로 신선했다.

인간이 자유를 얻게 되는 것은 크게 르네상스 시대 이후의 경제적 발달과 종교개혁의 결과라고 할 수 있다. 우선 르네상스 시대는 부유한 소수자가 지배하는 사회로써 자본이 결정적으로 중요한 것이었고, 이에 따라 경쟁의 역할이 늘어나게 되었으며, 결정적으로 자본주의는 돈의 강력한 힘에 따라 개인을 해방시켰다. 이에 비해 종교개혁은 본질적으로 도시의 중산·하층계급과 농민의 종교로써 중세 교회로부터 인간을 독립시키지만, 힘없는 인간이 구제받기 위해서는 신에 대한 완전한 복종과 철저한 자아의 부정으로 개인은 안정을 기대할 수 있다는 교리를 내세움으로써 근대의 경제적 발전을 촉진시키는 새로운 성격특성을 형성했다. 특히나 칼뱅의 프로테스탄티즘은 노력이나 일을 목적 그 자체로 생각하게 함으로써 자본주의의 발전에 강력한 토대가 된다. 결국 인간은 신분과 종교라는 해묵은 적으로부터 벗어나게 되었지만 이제 새로운 적에게 속박되게 된 것이다.자유가 많아진다는 것은 즉 의존할 대상을 잃어버림을 뜻하는 것이고, 의존적 존재인 사람들은 고독감과 무기력에 빠진다는 것이 프롬의 이야기다. 과거 독일인들이 왜 자유를 포기하고 히틀러와 나치에게 광적으로 복종했는지를 분석해내는데, 이를 읽으면서 이 문제는 비단 과거만이 아닌 지금도 마찬가지 인거 같다. 현대의 사람들은 과거보다 훨씬 더 많은 자유를 누릴 수 있게 되었지만 오히려 더 고독해하고 무기력해하고 불안해한다. 저자는 자유를 소극적자유와 적극적인 자유로 구분하고 있다. 프롬은 ‘어떤 것으로 부터의 자유‘를 뜻하는 소극적 자유, 그리고 ’어떤 것으로의 자유‘를 뜻하는 적극적 자유에 대해, 궁극적으로 인간이 추구해야 할 것은 적극적 자유라고 주장한다.

사람들은 누구나 자유롭기를 꿈꾼다. 하지만 정작 진정한 자유란 무엇인가에 대한 질문을 한다면 정의하기란 쉽지 않을 것이다. 내가 생각하고 있는 자유는 도피할 만한 것이 아닌데, 내가 알 고 있는 것은 그러한데 왜 자유로 부터의 도피라는 말이 나왔을까 하는 의문이 들었다. 근대에 얼마나 많은 사람들이 희생되어가며 외쳤단 자유인데 왜 그것에 도피한다는 것일까?

프롬은 이 책에서 현대인들이 주어진 자유로부터 도피하려고 하는 이유에 대해 현대사회의 특징과 관련하여 설명했다. 어리석게도 사람들은 주어진 자유마저 포기해버린다. 이것이 바로 `자유로부터의 도피`인 것이다. 그렇다면 자유란 무엇인가?

현대 사회에서 자본주의가 심화될수록 프롬의 견해는 더욱 강력하게 작용한다. 현대라는 공간에서의 인간의 속박과 굴레라는 것은 이 거대한 사회에서 개인이 느낄 수밖에 없는, 아니 어쩌면 모두가 겪고 있으면서도 대부분의 사람들이 느끼지 못하고 있는 고독과 무력감이다. 프롬이 발견한 이 진리는 참 대단한 것이다.오늘을 살고 있는 수많은 개인들은 물질만능주의를 비판하지만 자본주의 사회 체제 내에서 진정 물질로부터 자유롭다고 주장할 수 있는 사람은 얼마나 될까? 자신은 자본주의 체제의 생산양식을 거부하고 있다고 자신 있게 외칠 수 있는 사람이 이 사회에서 얼마나 존재하는지 반문하고 싶다.

뇌, 생각의 한계'는 당신이 뭘 아는지 당신은 어떻게 아는가?’라는 부제가 달려 있는 이 책은 학습과 기억, 의식과 무의식등 인지과학의 주요 소재를 통해 지식을 바라보는 새로운 방식 을 제시하고 있으며 우리의 마음과 뇌가 어떻게 기능하는지에 대한 분석과 인간행동에 관한  더 넓은 이해를 추구한 '인지과학' 입문서이다. 저자인 로버트 버튼은 서두에서 이 책을 저술한 목적을 "우리가 뭘 아는지를 아는 방식의 본질과 한계에 관한 논의를 일으키는 것"이라고 밝히고 있다. 

이 책을 통해 접할 수 있는 '인지과학'은 사람이 어떻게 생각하고 행동하고 배우는가를 연구하는 분야이다. 인지과학은 마음과 뇌를 이해하기 위해 신경과학, 심리학, 언어학, 인류학, 철학, 컴퓨터과학 등의 연구방법과 연구결과를 연결하는 학문으로 인지과학은 ‘마음의 과학’(Science of Mind)인 게 맞다. ‘인식’이 수동적 차원의 좁은 의미라면, ‘인지’는 보다 적극적 개념으로  ‘지·정·의(知情意)’의 대부분을 포함하는 능동적인 심적 활동이다.

저자는 무언가를 안다는 것은 생각의 결론이 아니라 하나의 정신적 감각, 즉 '느껴지는 것'이며 일반적으로 상식이란 단어와 통한다고 흥미로운 주장을 하고 있다.  저자는 안다는 느낌(feeling of knowing)이란 언어 표상의 추상성을 해소하기 위해, '인공지능계의 숨겨진 층'이란 용어를 빌려와 인간의 신경망의 의식 흐름 과정을 쉽게 이해할 수 있도록 설명하고 있다.  즉, 우리가 느끼는 방식을 입력 - 숨겨진 층 - 출력이란 일련의 과정으로 비유해 묘사한다.  

안다는, 친숙하다는, 낯설다는, 실제라는 느낌들은 복합부분 발작이나 관자엽 뇌 자극과 연관된 신경학적 호기심의 대상 이상이다. 정신적 기능들인 감정, 기분 또는 사고의 표준 범주에 깔끔하게 들어맞지도 않는다.(p.275) 

이 책의 중심 메시지는 안다, 맞다, 확신한다, 확실하다느 느낌들이 신중한 결론도 아니며 의식적인 선택도 아니라는 것이다. 그것들은 우리에게 일어나는 정신적 감각들이다. 따라서 이렇게 느껴진 안다는 느낌은 결국 우리가 손 볼 수 없는 일종의 불수의적이고 통제할 수 없는 마음의 감각인 것이다.

인지과학이라는 샐운 분야애 대해 접근하는데 쉽지 많은 않았다. 그것은 사람의 두뇌와 마음, 인공물을 포함해 환경을 연결하는 ‘지식 활용의 과정과 내용’의 복잡함 때문일것이다. 저자는 확신은 이성적이라고 할 수 없는 감정인 사랑이나 분노와 같은 직관적이고 순간적인 판단이라고 말한다. 대박의 기회를 만났다고 생각하면 우리 뇌는 코카인을 흡입했을 때와 비슷한 상태가 된다고 그들은 말한다. 그런 상태에선 투자후보와 사랑에 빠지게 되어 비합리적인 결정을 하기 쉽다.
인간의 기억력과 판단력은 그다지 신뢰하기 어렵다는 경험에서도 수긍이 가는 내용들이다.

소설가의 감수성을 지닌 신경과학자가 쓴 책여서 일까?  비교적 읽기 쉽고 전문 용어들을 피해서 였는지 모처럼 만난 과학서여서인지 읽으면서 빠른 시간에 집중하게된 책이었고 뇌과학이라는 흥미있는 분야에 대한 매력에 빠져들게 한 책이었다.

지금까지 우리가 치료할 수 있다고 생각하는 질병들은 대부분은 약물과 수술로 치료해야 한다고 의사들과 국민은 굳게 믿어왔다. 그러나 이 책은 꾸준한 연구와 장기간의 임상경험을 바탕으로, 몸 안에 내재한 자연치유력이 얼마나 강력하고 중요한지를 강조하며 마음을 비우고 자연과 하나가 되는 치유의 삶을 소개하고 있다.

자신의 꾸준한 연구와 장시간에 걸친 임상실험을 토대로 쓰여진 이 책은 인간의 몸은 단순하지 않은 유기체로서 이를 건겅하게 관리한다는 일은 많은 관심과 실천을 통해서만 가능하다는 사실을 느끼게해준 책이다.

특히 먹는것에 대한 중요함은 마음에 와 닿았다. 우리가 먹거리에 대한 관심이 커질수록 건강하게 살기 위해 어떤 음식을 섭취해야 하는지에 눈과 귀를 집중할 수밖에 없을것 같다. 

이 책에서는 몸의 재생시스템을 복구하는 데는 자연이 최고의 치료제라는 점, 진정한 치유는 마음에 달려 있다는 점을 강조한다. 이 중 '땅 에너지를 이용한 자연치유'에 대한 내용도 포함되어 있다. 이는 숲속 쉼터에 자리를 잡고 누워서 몸을 이완 시키고, 땅에 집중하는 명상을 하는 방법으로 땅에 서거나 앉거나 누워서 땅을 느껴보면 몸의 쓸모없는 기운을 정화시키고 건강한 기운을 생성시켜준다는 것이다. 
책에서 소개하고 있는 자연요법, 정신요법, 해독요법, 식이요법, 면역요법으로 이루어진  5가지의 자연치유법을 통해 우리가 먹어온 음식, 식사습관, 마음가짐, 행동 등 잘못된 생활습관이 반복되어 나타나는 암을 치료할 수 있다는 내용은 현대의학이라는 지식 위에 과학으로서 인간의 몸을 살펴보지만 그 근원적인 면에는 자연과 인간의 조화라는 커다란 철학적인 느낌도 들게 만들었다. 저자는 현대의학을 전공했지만 거가서 한단계 더 나아가 이런 이론적인 바탕위에서  자연 치료법이라는 새로운 이론을 정립하고 있다. 

책은 인간의 몸은 단순하지 않은 유기체로서 이를 건겅하게 관리한다는 일은 많은 관심과 실천을 통해서만 가능하다는 사실을 깨닿게 해준다. 마음을 비우고 자연과 하나가 되는 치유의 삶과 통해 일반 사람들도 건강할 때 건강을 지키는 일도 소중하다는 교훈을 알게해준 소중한 책으로 남게될것 같다.