인간이란 무엇인가에 대한 질문은 인류가 탄생하면서부터 시작된 질문이 아닐까 생각된다. 근본적인 물음에 대한  탐구가 흔히 그렇듯 수많은 학자들이 인간이란 무엇인가에 대한 답을 내놓았으니 그중에 정답이 있다고는 생각하지 않는다. 인간이란 무엇인가라는 질문에 정답은 없다고 생각하기 때문이다. 인간의 사전적 정의를 살펴보면 인간을 언어를 가지고 사고할 줄 알고 사회를 이루며 사는 지구상의 고등 동물로 보고 있다 그러나 이렇게 단순한 말들로 인간을 정의 할 수 없다고 생각한다. 그래서 인간이란 무엇인가에 대한 견해로 크게 세 가지 관점에서 알아보도록 하자

우선 첫 번째는 신경생물학의  견해에서의 인간이라고 할 수 있다. 

생물학자가 볼 때  인간의 동물성은 의심할 여지가 없다. 하지만 철학자의 눈에 인간은 동물이 아니다. 이 차이는 생물계에서는 독립영양생물과 종속영양생물을 구분한다. 독립영양생물이란 광합성이나 화학합성으로 얻은 에너지와 무기물을 생성할 수 있는 식물을 가르키며, 종속영양생물이란 이미 형성된 유기물을 이용하는 동물이나 버섯류를 일컫는다.(p.19 ~ p.20)

 

'장 디디에 뱅상'은 영장류의 특징으로 '그루밍(groomming)'이라는 활동에 착안했다. '그루밍' 활동이란 이 잡기, 핥기 등의 '소소한 애정표현'을 말한다. 다른 개체를 돌보면서 이러한 사회성을 만들어내고 곧 평화를 만들어 낸다. 또한 인간은 말을할줄 아는 존재이다. 물건이 아닌  타인을 조작하는 탁월한 기능의 도구인 언어 덕분에 인간은 사회화할 수 있다고 판단했다. 이 언어란 훌륭한 상징적 이 잡기 도구이자 사회조직의 버팀목으로인간사회는 언어로써 유지되는 관계에 기반을 두며  인간의 경우 발언권을 갖는 사람이 우두머리가 된다. 또한 인간은 '자아에 대한 타자'라고 할 수 있는데  사회를 이루고 살려면 질서의 도입이 꼭 필요하고, 이 질서가 없으면 모든 사람이 다른 모든 사람들과 간음할 것이란 주장을 편다. 언어를 주요 도구로 삼아 발전한 문화의 기원 가운데 하나가 성(性)이며 남자와 여자는 서로의 욕망을 중화해 나아간다.

 

고인류학자가 바라본 인간은 사람은 곧 도구라는 견해이다. 사람의 생물학적 진화를 연구하는 고인류학은 인류의 기원이 아프리카에 있음을 알게 된 순간 선사학에서 벗어난다. 즉, 문화적 진보보다 생물학적 진화가 앞선다는 견해이다. 인간 고유의 특징을 '인간은 무엇인가?'와 같은 의문을 품고 살아가는

사람의 생물학적 진화, 즉 엄밀한 의미로 '사람화'를 받아 들일 때 또다른 개념인 '인간화'의 개념을 만들어 낸다.  대다수 고인류학자들은 오직 몇몇 크로마뇽인 개체군에서만 인간이 유래할 수 있었다고 본다. 인간이 일종의 우발적 진화로써 나타났다고 보는 것이다.

 

철학자 '미셀 세르'의 인간화 개념은 생물학적 진화와 정신적 진화과정을 구별하면서 신체적 측면의 진화를 사람화(hominisation), 정신적 측면의 진화를 인간화(humanisation)라 칭한다. 인간을 철학적으로 정의해보면 인간은 이성적인 사고를 가진 존재자이다. 인간을 다른 것들과 구별하는 것은 그가 이성적 존재라는 사실이다. 즉 인간은 근본적으로 본성으로서 이성적인 힘을 지니고 또한 유일하다는 관점에서 이해되어야만 한다. 인간이 동물과 다른 점이 바로 이러한 점들 때문이 아닐까하는 생각이 든다. 우선 인간에 대한 현상학적 연구를 통해 인간이라는 존재의 구체적 현상들을 정세하게 기술하고 분석한 뒤에, 인간에 관한 현상학적 연구 성과들을 존재론적, 형이상학적 근거로 삼고 체계화하고 있다. 아리스토텔레스는 인간의 올바른 정의를 위해서는 논리적인 분류가 필연적임을 인식하고 인간을 합리적인 동물로 분류 했다. 즉 아리스토텔레스에 의하면 추상과정을 통해 보편개념을 만들어 낼 수 있으며 이들 보편개념으로부터 추론 규칙을 쫓아 삼단 논법에 의거해 결론을 도출해 낼 수 있는 능력이 있는 유일한 동물이 인간이다. 

 

몇 해전에 개봉했던 영화‘내 머릿속의 지우개’의 여 주인공인 수진은 건망증이 심하다. 병원에서 진단을 위한 기본적인 검사로 치매 검사표를 사용해서, 그녀는 오늘이 몇월 몇일인지, 자신의 집의 주소도 기억해 내지 못한다. 점점 증상이 심해지자, 남편 도시락은 밥만 2개 싸주고, 매일 가는 집조차 찾지 못한다. 어느날은 길을 가면서 과거의 남자친구를 현재 남자친구로 오해를 하고, 심지어는 자신의 남편 마져 알아보지 못하고 해치려 한다. 가끔 시간이 지나면 정상 상태로 돌아왔을 때에, 그녀는 자신이 다시 치매 상태로 될까봐 불안에 떨며 많은 것을 기억하려 노력하지만, 수진은 곧 다시 치매 상태로 되돌아간다. 

이 영화를 보기전에는 치매라는 병은 꼭 나이든 노인에게만 찾아오는 병이라고 생각했었다. 그러나 의외로 치매증상을 보이는 젊은 사람들에게도 발병할 수 있다는 사실을 알게 되었다. 사실 치매까지는 아니지만 우리주위에는 건망증과 기억력 감퇴를 호소하는 사람이 많다. 기억력 감퇴에 따른 문제는 일반 직장인, 가정주부, 학생 등도 피해갈 수 없다. 가끔은 TV리모컨이  냉장고안에서 발견된다는 친구들의 우스개 소리들이 나이 탓으로 돌리기는 하지만 이런 현상들이 일상생활을 망칠 정도로 악화되면 심각해지는 것이 이 병이다. 그러나 머리에 뭔가 예전과 다른 변화를 감지하면서도 막상 병원에 가서 검사를 받는 사람은 극소수다. ‘건망증 쯤이야’라고 대수롭지 않게 생각하기 때문이다. 

이 책의 저자 '캐서린 제이콥슨 라민'은 25년 동안 과학 저널리스트로 활동해온 기자로 언제나 영리하고 기민하려고 노력해왔다. 그런데 어느 날인가 ‘예리함’이 사라지고 세계가 무너져 내리는 느낌을 받았다고 한다.  그래서 자신의 머릿속에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 알아내야겠다고 결심하고 건망증에 관심을 가지기 시작했다. 2년여간 뇌과학,신경학,심리학,생물학,생화학,영양학 등 다양한 분야의 전문가들을 만났고 뇌 촬영, 신경심리 테스트, 기억처방 프로그램, 두뇌훈련 프로그램, 약물치료, 식이요법, 명상요법 등을 본인이 직접 체험하면서 이를 피할 수 있는 방법들을 찾아냈다. 

기억력과 집중력은 두뇌의 처리 속도가 느려지기 시작하는 20대부터 서서히 녹이 슬기 시작한다. 40대 초반에 이르면 예비 신경세포도 바닥나고, 우리몸은 20대초,중반과 현격한 차이를 보이기 시작하는데 그 순간부터는 내리막길이라는 것이다. 존스 홉킨스 연구팀은 20~30대에 기억력이 깜빡깜빡하기 시작했다면 훗날 알츠하이머병에 걸릴 확률이 높다고 경고하고 있는 사실을 전하며 저자는 특히 그는 디지털 기기에 의존하는 ‘엄지족’이나 우울증에 시달리는 많은 사람들에게 ‘지금부터라도 뇌 관리에 관심을 기울여야 한다’고 조언한다.  기억력 저하의 원인과 그로 인해 파생되는 문제들을 밝히며 적용 가능한 해법들을 제시하면서  사소한 건망증을 노화에 따른 자연스러운 현상으로 흘려 넘기는 현대인에게 지금부터 뇌를 관리하지 않으면 어떤 미래를 마주하게 되는지 경고하고 있다. 즉 건망증도 충분히 관리할 수 있는 것이 핵심 내용이다.  뇌의 건강을 위해서는 “8시간정도의 숙면을 꼭 취하고, 식단을 점검하고 체중과 혈당을 조절해야하며 수면 습관을 고치고 스트레스 지수에 신경써야 한다”고 조언하고 있다.

이 책을 읽으면서 기억력 쇠퇴와 건망증 때문에 일과 직장에서 고통을 겪는 사람들의 생생한 경험담, 뇌질환의 심각성과 폐해에 대한 경험자들의 이야기들은 많은 도움이 되었다. 지금 부터라도 뇌의 건강에 대하여 경각심을 가져야 할 필요성을 충분히 느끼게 해준 책으로 모든 병은 발병하기전 관리를 통해 예방하는것이 중요하다는 평범한 사실을 다시한번 일깨워준 책이다.