셰익스피어의 고전희곡인 "베니스의 상인"을 현대작가가 현대소설로(?)로 탄생시킨 작품이다. 올해 벌써 셰익스피어 서거 400주년이 되었다는 사실도 매우 놀랍지만(세월이 정말 빠르다는 의미) 그의 희곡 작품이 이렇게 현대 작가들에 의해서 새롭게 소설로 나왔다는 것 자체가 셰익스피어를 좋아하는 독자에게도 반가운 소식이고 문학적인 의미로 봐서도 큰 이정표가 아닌가 생각이 된다. 세익스피어가 살아있다면 과연 이 책을 읽고 어떤 느낌을 받았을까 하는 궁금증도 생긴다.  다만 제목 자체도 그대로 가져왔으면 좋지 않았을까 하는 생각이 든다.

 

이 책이 크게 흥미로운 이유는 주인공 샤일록이 유대인이라는 점이고  이 소설을 쓴 하워드 제이컵슨 역시 유대계 영국인이라는 점이다. 그렇다면 문제는 이 소설이 셰익스피어 희곡과 비교해서 어떤 차이점이 있고 어떤 장단점이 있느냐 하는 점인데 사실 현대 독자들은 수백년전에 출간된 고전희곡에 대해서 크게 읽고싶어 하지 않는 경향이 많다. 학교 교과서나 교재 등의 인용 등으로 공부 필요성이 있어서 어쩔수 없이 접하게 되는 경우가 요즘의 상황이다.

 

그런 상황에서 이 책은 무척 반갑고 세익스피어의 희곡을 오래전 읽은 독자들에게도 신선함으로 다가올 것 같다.  새롭게 낸 책이므로희복과 완전히 같은 내용은 아니지만 그렇다고 너무 심하게 개작을 해서 전혀 다른 퓨전 소설처럼 만들어진 책도 아니다. 셰익스피어의 희복을 좋아하는 분이거나 고전희곡을 읽는 것에 대한 부담, 어려움을 느껴서 책을 잡는 것 자체를 껴려하시는 분이라면 이 책을 읽어보시는 것도 좋을 것 같다. 번역의 경우도 폰더씨의 위대한 하루, 셰익스피어 깊이 읽기 등으로 유명한 번역한 이종인씨여서 믿고 볼수 있다.