제게 그림 실력이 있었다면, 고갱처럼 <우리는 어디서 왔는가, 우리는 무엇인가, 우리는 어디로 가는가>와 같은 작품을 그릴 수 있었을까요? 사람은 태어나서 죽어가고 있다는 사실을 실감하면서도, 그 근원에 대해서 감히 질문할 생각을 못 했어요. '우리는 어디서 왔는가? 우리는 무엇인가? 우리는 어디로 가는가?' 이 질문에 대해 형이상학적으로 접근하거나 철학적 접근이 가능할 것이라 생각했는데, <이상하고 거대한 뜻밖의 질문들>에서는 과학적으로 접근을 하고 있습니다.
인간은 왜 죽는가?
인간은 어디에서왔는가?
진화란 무엇인가?
살아있다는 것은 무엇인가?
누가 죽음을 결정하는가?
우주에는 생명이 있는가?
우주는 앞으로 어떻게 되는가?
나는 누구인가?
뇌는 왜 이런 질문을 하는가?
과학은 무엇을 믿는가?
우리는 어디서 와서 어디로 가는가?
이와 같은 질문에 대해 생물학자, 뇌과학자, 인류학자, 진화생태학자 등 일본 과학계 최고의 지성들이 대답을 하고, 순도 100%의 문과형 작가가 <이상하고 거대한 뜻밖의 질문들>이란 책으로 그 대답들을 정리했습니다.
<이상하고 거대한 뜻밖의 질문들> 1장의 시작은 생물학자인 후쿠오카 신이치와 작가 모리 다쓰야, 지쿠마쇼보출판사의 편집자인 오부나이 겐이치로와 후쿠오카를 담당하는 다나카 히사시라는 네 명의 남자가 맥주와 와인을 마시면서 대담을 시작합니다. 술자리에서 하기엔 굉장히 어려운 이야기들이 오가는데 어쩌면 술자리이기에 더 자연스럽게 이야기가 오갔는지도 모르겠습니다. 저는 네 명의 남자 사이에 앉아있는 조그만 여자아이로, 어른들의 이야기가 반밖에 이해되지 못 하면서도 그 이야기에 집중하고 있었습니다.
만유인력상수, 플랑크상수... 양자론과 분자생물학... 어른들의 입에서 나오는 개념은 생소하고 어렵지만 너무 재미있어서 아이의 머리로 이해할 수 있는만큼 이해해서 머리 속에 담습니다. 형이상학적 질문에 대해 과학적으로 대답을 하지만, 결국 과학으로 명확하게 설명하기에는 무리가 있다는 것입니다. 그러나 형이상학적 문제를 과학으로 대답하려는 시도가 재미있고 과학자들의 대답 또한 흥미롭습니다.
'인간은 무엇인가?'에 대해 문과형 인간이라면 본성에 집착할지도 모르는데, <이상하고 거대한 뜻밖의 질문들>에서는 진화론적으로 대답을 합니다. 인간이 인간이 되기 전의 모습은 무엇이었을까요? 인류학자인 스와 겐은 '인간은 어디서 왔는가'에 대해 답을 하면서 인류의 선조에 대해서 언급을 합니다. 인간이 인간이 되기까지의 계보에는 아직 밝혀지지 않은 점이 많습니다.
'인간은 어디서 와서, 어디로 가는가?'에 대한 답변에 '어디서 왔느냐?'도 잘 모른다는 것이고, '어디로 가느냐?'에 대한 대답도 계속 진화를 하기는 할 건데, 어떻게 진화할지는 모른다는 게 답입니다. 결국엔 모른다는 답을 듣기 위해 이렇게 난해한 분야를 헤매고 있어야 하는가라는 푸념을 할 수도 있을 겁니다. 학교를 졸업한 후에 들어본 적도 없는 초기 인류에 대해서 더 자세히 알 수 있고, 그로 인해 과거의 인류를 돌아봄으로 현재의 인류를 더 잘 이해할 수 있습니다. 초기 인류는 아프라카에서 발생했다는 것, 2003년 인도네시아 섬에서 발견된 플로레스 원인이 신장이 1미터 남짓이었다는 것... 1만 2000년 전에 멸종한 인류를 목격했다는 전설 등... 앞으로 더 얼마나 놀라운 사실이 발견되고 인간의 기원에 대해 얼마나 많은 사실이 밝혀질지 기대가 됩니다.
'우리는 어디서 왔고 어디로 가는지'에 대해서는 여전히 알 수가 없다. 당연하다. 답을 얻지 못할 거라 처음부터 예상하고 있었다. 알 수 있을 리가 없다.
그럼에도 우리는 이와 같은 질문을 해야 하고 또 치열하게 답을 알기 위해 고민을 해야 합니다. 중요한 것은 답을 알아내는 것이 아니라 그 과정이니까요.
<이상하고 거대한 뜻밖의 질문들>의 저자와 마찬가지로 저도 순도 100% 문과형 인간이라 <이상하고 거대한 뜻밖의 질문들>을 읽으면서 생각조차 하지 못한 분야에 대해 공부하게 되어 굉장히 뜻밖이었습니다. 온전히 이해하지 못 했음에도 과학자들의 설명에서 삶과 죽음에 대해 다른 관점을 알게 되었습니다. <이상하고 거대한 뜻밖의 질문들>을 내 목소리로 풀어내지 못하는 아둔한 독자이지만, '우리는 어디에서 왔는가? 우리는 무엇인가? 우리는 어디로 가는가?'에 대한 질문을 품고 있다면 이 책을 읽어보기를 권해봅니다.