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과학의 측면에서 보면 마음은 뇌의 활동이고 뇌는 여전히 미지의 영역이다. 반면 불교는 오랫동안 마음에 대한 고도의 정치한 논의를 축적해 왔다. 이 책은 종교(불교)와 과학(뇌과학)이라는, 언뜻 양립하기 어려운 두 분야가 ‘마음’이라는 주제로 소통하는데, 특히 현대의 뇌과학 분야의 연구 성과들을 통해 불교의 마음 이론을 뒷받침하여 마음에 대한 이해를 높여준다.

1.
불교는 일반적으로 인간의 마음을 다루는 종교이고, 뇌과학은 뇌와 신경 계통에 관한 연구를 과학적 방법으로 탐구하는 학문이다. 이 둘의 만남은 어떠한 관련성이 있으며, 일상을 살아가는 나에게 대체 어떤 의미가 있을까?
불법佛法은 마음을 다스리는 가르침인데, 흥미롭게도 뇌과학은 마음을 뇌의 영역으로 보고 있다. 그런 이유로 이 책은 뇌의 구조와 작동원리를 이해하면 불교의 가르침을 이해하는 데 큰 도움이 될 뿐 아니라, 어떻게 스스로의 마음을 이해하고 조절할 수 있는지 알게 된다고 강조한다. 즉 마음은 뇌에서 일어나는 뇌과학의 영역이며, 따라서 마음의 뇌과학을 잘 이해하면 마음을 좀 더 잘 다스릴 수 있다는 것이다. 하지만 뇌는 매우 복잡한 3차원적 구조로서 그 자체로 하나의 독립된 큰 학문이다.
이 책은 그중 불교 수행과 직접적으로 연관된 마음의 영역인 뇌 구조들을 유식학의 8식 개념과 상호 대비하며 자세하게 설명하고 있다. 이어서 그 구조들이 어떻게 마음을 생성하는지를 설명한다. 이렇게 뇌 구조와 작동원리를 설명한 다음, 뇌과학적 관점에서 명상수행, 특히 사띠수행이 왜 필요한지에 대한 당위성을 도출한다. 마지막으로는 뇌의 진화와 함께 깨달음을 만드는 뇌에 대해 종합적으로 설명한다.

2.
이 책은 붓다의 깨달음의 마음을 이해하기 위하여 뇌의 기본적인 작동원리에서부터 뇌의 미세구조 및 큰 구조, 전오식, 오온, 의근, 육식(의식), 칠식, 팔식의 뇌 구조와 작동방식, 그리고 마지막으로 뇌의 진화를 고찰하고 있다. 그 중요한 내용을 소개하면 다음과 같다.
먼저 마음의 작동원리로서 뇌－마음 관계를 많은 중앙처리장치(CPU)를 갖는 컴퓨터에 비유한다. 뇌의 CPU는 11차원으로 연결된 매우 복잡한 신경회로이다. 그 신경회로에 활동전위가 흐르면 마음이 생성된다.
다음으로 마음을 그리는 알파벳인 신경회로와 신경조직에 대해 설명한다. 경험(학습)은 새로운 신경회로를 생성하고, 생성된 신경회로는 기억의 실체(engram)가 된다고 한다.
이어서 전오식의 뇌라 할 수 있는 대뇌감각피질에 대해 설명한다. 전오식은 오감이며 대뇌의 일차감각피질에서 일어난다. 대뇌피질은 구상적ㆍ협조적이어서 학습과 기억이 잘 일어난다. 반면에 피질하구조는 변화하기 힘든 고집불통의 뇌이다.
다음으로 오온의 뇌에 대한 설명이다. 오온은 항상 변하기에 불변하는 ‘나’는 없다(an？tman, 無我). 세상의 모든 형성된 것은 변하기에(諸行無常), 불변하는 존재는 없으며(諸法無我), 변하는 것은 전부 괴로움(一切皆苦)이다. 이것이 삼법인三法印이다.
다음은 감정의 뇌이다. 감정과 느낌은 편도체가 중심이 되는 둘레계통의 기능이다.
이어서 의식(제6식)의 뇌를 설명한다. 의식은 두 가지 측면, 즉 의식의 수준과 의식의 내용이 있다. 내용이 없는 의식은 없다. 또한 말나식(제7식)의 뇌는 사량식, 분별식이며, 아치ㆍ아견ㆍ아만ㆍ아애의 4가지 근본번뇌를 일으킨다. 말나식은 자아의식과 이기심의 근원이며, 심층의 무의식이다. 아뢰야식(제8식)의 뇌는 종자를 저장하는 식이다. 종자에는 본유종자, 신훈종자, 합생종자가 있다. 종자는 신경회로이며, 기억의 실체인 엔그램이다.
다음으로 싸띠 수행의 뇌과학을 설명한다. 싸띠(sati)는 지금의 마음에 주의를 기울인다(noting)는 뜻이다. 싸띠 수행은 ‘지금ㆍ여기’에서 일어나는 마음현상에 대한 알아차림 능력을 강화하는 인지훈련이다. 싸띠 수행은 ‘지금ㆍ여기’에 머무르고, 존재를 ‘있는 그대로’ 받아들이는 마음을 만든다.
다음으로 신경축과 가치 계통을 설명한다. 뇌줄기, 사이뇌, 둘레계통, 대뇌피질은 협력하여 행위의 상향 충동동기를 유발하고, 전전두엽 및 앞대상피질 등 상위구조들은 하위구조들의 활동을 하향 억제 조절한다. 알아차림 명상은 상행 동기를 약화시키고, 하향 동기를 강화시킨다.
다음으로 신경전달물질과 신경조절자에 대해 설명한 후, 마지막으로 뇌의 진화에 대해 전망한다. 사람의 복잡한 뇌는 진화의 산물이다. 사람의 뇌는 전전두엽이 잘 발달하였기에 사중뇌(Quadrune Brain)이다. 전전두엽은 계획, 예측, 도덕적 행동, 이성, 창조와 같은 고도의 뇌기능을 수행할 수 있게 한다. 사람을 사람답게 만드는 뇌이다.

3.
이처럼 이 책은 뇌과학의 관점과 불교의 유식학 이론을 상호 대조하면서 인간의 마음, 즉 뇌가 어떻게 움직이고 작동하는지를 과학적으로 해명하고 있다. 나아가 뇌에 대해 알고, 뇌의 작동원리인 뇌과학을 알면 붓다의 가르침을 이해하는 데 큰 도움이 된다고 말한다. 아울러 현실 속에서 나의 마음을 이해하고 조절하는 데에도 도움이 될 것이라 강조하고 있다.

발간사·5
머리말·7
서문·17

제1장 마음의 작동원리: 뇌-마음 관계의 기본정보 31
1. 정보의 구조와 정보의 의미·32
2. 뇌의 구조·35
3. 마음의 창발·39
4. 뇌신경회로의 특성·44

제2장 마음을 그리는 알파벳: 신경회로와 신경조직 57
1. 신경조직의 개괄·58
2. 연접·73
3. 신경교세포·75

제3장 전오식의 뇌: 대뇌감각피질 78
1. 전오식의 뇌－일차감각피질·79
2. 전오식의 뇌·82
3. 대뇌피질－마음은 주로 대뇌피질의 활동에 근거한다·100
4. 감각과 마음에 대한 붓다의 통찰·111

제4장 오온의 뇌 117
1. 오온이란?－‘나’의 정체에 대한 붓다의 통찰·118

제5장 감정의 뇌-둘레계통 146
1. 초기경전에서 설명하는 느낌의 발생·147
2. 피질하구조·149
3. 둘레계통은 감정과 느낌의 뇌이다·152
4. 사회행동신경망·158
5. 기저핵은 운동 조절과 보상체계에 관여한다·160
6. 시상하부와 뇌하수체·163
7. 시상은 대뇌피질로 연결하는 분류센터이다·165
8. 소뇌는 운동기능을 조절한다·165

제6장 본능의 뇌: 뇌줄기 167
1. 뇌줄기의 해부학적(형태적) 구조와 위치·168
2. 뇌줄기의 주요 기능·169

제7장 의식(제6식)의 뇌-전전두엽 177
1. 의식이란 무엇인가?·178
2. 의식의 상태와 의식의 내용·180
3. 전전두엽·183
4. 뇌섬엽·190
5. 시상·193
6. 해마형성체·198
7. 붓다의 가르침과 현대 신경과학이 보는 의식의 생성 기전·208

제8장 말나식(제7식)의 뇌-기본모드신경망 211
1. 말나식이란?·212
2. 자아의 뇌·219
3. 기본모드신경망과 자아·223

제9장 아뢰야식(제8식)의 뇌 249
1. 아뢰야식·250
2. 종자의 생성과 활성·253
3. 종자의 변이: 뇌의 시뮬레이션 기능·260

제10장 싸띠 수행의 뇌과학 267
1. 왜 수행이 필요한가·268
2. 명상과 수행·272
3. 싸띠 수행·275
4. 싸띠 수행에 의한 마음오염원의 제거·283

제11장 신경축과 가치 계통 292
1. 신경계통의 진화·293
2. 뇌의 가치 계통·294

제12장 신경전달물질과 신경조절자 300
1. 신경전달물질과 신경조절자·301
2. 신경전달물질과 신경조절자가 이용되는 양상·304

제13장 뇌의 진화 310
1. 신경그물－최초의 신경망·311
2. 머리신경절－원시형태의 뇌·314
3. 절지동물의 뇌－‘본격적인’ 뇌의 출현·315
4. 척추동물 뇌의 진화·319

제14장 깨달음의 마음을 만드는 뇌 326

이미지 출처·335
찾아보기·349