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‘평사리문학상’ 대상 수상한 9인 9색의 소설집 『카페인 랩소디』

박경리 작가를 기리기 위한 ‘평사리문학상’ 대상을 수상한 소설가 9명의 단편소설 9편을 담은 소설집 『카페인 랩소디』가 출간되었다. 이 소설집에는 2002년 제2회 수상자인 엄현주의 「한없이 부드럽고 따스한」을 비롯해 제3회 양관수의 「사랑은 나노입자」, 제7회 이하언의 「태양을 품은 여인」, 제9회 오선영의 「카페인 랩소디」, 제10회 손현주의 「목운동 상봉 씨」, 제14회 나우주의 「기억의 제단(祭壇)」, 제15회 조미해의 「남태평양에는 쿠로마구로가 산다」, 제18회 하동현의 「간절곶 등대에서 길을 묻는다」와 2020년 제20회 최지연의 「후생 테스트」까지 9명 작가의 독특한 소재와 감칠맛나는 문장으로 쓰인 9가지 색깔의 작품이 실었다.
박경리 소설가의 대하소설 『토지』의 무대인 경남 하동의 악양들판이 바라다보이는 박경리문학관에서는 해마다 10월이면 박경리 선생의 문학정신을 기리는 〈토지문학제〉가 펼쳐지면서 시, 소설, 수필 등의 신인들을 뽑는 ‘평사리문학상’이 시행된다. 하동 악양면의 ‘평사리’라는 자연부락은 박경리라는 큰 작가를 만나서 ‘평사리’라는 상징성으로 존재하고 있다.
‘평사리’ 하면 『토지』라는 대하소설을 떠올리게 하고, 『토지』는 박경리라는 작가를 떠올리게 한다. 즉, ‘평사리’와 ‘토지’와 ‘박경리’는 분리되지 않는다는 뜻이다. 그래서 〈토지문학제〉는 곧 〈박경리지문학제〉라 할 수 있으며 ‘평사리문학상’의 여러 부문 중 소설 부문은 대작가 박경리를 기리는 ‘박경리문학상’이라 이름붙일 수 있다. 그러므로 오랫동안 ‘토지문학제 평사리문학상’은 ‘박경리문학상’의 다른 이름으로 기능해왔고 20명 가까이 되는 소설 수상자들은 더없는 기쁨과 자긍심을 느끼며 문단생활을 이어가며 자신의 역량을 마음껏 펼치고 있다.
그러나 아쉽게도 올해 제22회 토지문학제를 열지 못했다. 이에 박경리문학관은 ‘토지문학제’가 지난 21년간 배출한 작가들의 작품을 모아서 작품집을 발간하는 것으로 아쉬움을 달래기로 했다. 지난 2020년에 ‘토지문학제’ 20주년 기념으로 평사리문학상을 수상한 시인들의 시를 모아 시집 『입김이 닿는 거리』를 낸 적이 있기에 이번 소설집 발간은 그것의 후속작업의 성격을 띠기도 한다.
‘평사리문학상’ 대상 소설집 『카페인 랩소디』는 대작가 ‘박경리’ 이름으로 상을 받아 소설문단에 중추적 역할을 하고 있는 작품 모음집인 동시에, ‘토지문학제’가 박경리라는 큰 작가를 기리는 일에 얼마나 그리고 어떻게 기여했는지 확인할 수 있는 의미있는 작업이다.

[소설 줄거리]

엄현주 「한없이 부드럽고 따스한」
헌은 오랜 항해 끝에 집에 돌아오자마자 이복동생에게서 아버지가 위중하다는 소식을 전해 듣는다. 고향을 생각하면 가장 선명하게 떠오르는 것은 친구인 지호네의 멋진 집과 그 애의 새어머니다. 어린 헌은 따뜻하게 대해주었던 지호의 새어머니에 대한 호감으로 자신의 새어머니에 대해 기대를 가졌지만 실망한다. 수십 년의 시간이 지난 후, 그 집은 허물어져 흔적도 없이 사라지고…. 하지만 새어머니와의 통화에서 뜻하지 않게 따스함을 느끼고 그는 위로받는다.

양관수 「사랑은 나노입자」
사랑을 느낄 때 홍채에 빨간 하트도 그려져요? 사랑과 홍채에 그려지는 붉은 하트라니. 나는 운명적 만남이라는 생각이 들면서 눈시울이 뜨거워졌다. 키스를 한다면, 어쩌면 사내의 푸른 조리개에 붉은 하트가 켜질지 모를 일이었다.

이하언 「태양을 품은 여자」
연오랑과 세오녀 설화가 모티브이지만 설화는 그 시대 역사의 또 다른 표현방식이라는 생각으로 당시의 주변 상황과 맞추어 작가의 상상력으로 재탄생시킨 연오랑과 세오녀의 이야기이다. 쇠를 다룰 줄 아는 자가 세상을 지배하던 시대에 단야장 연오랑과 태양신녀 세오녀의 나라 근기국은 신라에 합병된다. 하지만 연오랑과 세오녀는 굴복하지 않고 새로운 땅을 찾아 바다를 건너간다.

오선영 「카페인 랩소디」
현재 민우와 수정은 부산과 서울을 왕복하며 장거리 연애 중이다. 캠퍼스커플로 만나서 부산 시내 곳곳을 누비며 데이트를 했지만, 졸업과 취업이라는 높은 문턱이 두 사람을 떨어트려놓았다. 서울 광고회사에 취업한 민우는 개성있는 캔커피 광고 문구를 작성하라는 권 이사의 압박에 힘들어하고, 부산의 작은 출판사에 다니는 수정도 불투명한 미래에 한숨만 쉰다. 그런 가운데 민우는 자신을 도와주는 입사 동기 윤지형에게 자꾸만 눈길이 가게 된다. 민우와 수정이 떨어져 있는 거리만큼 마음의 거리도 멀어지는 것일까? 민우를 대하는 수정은 자꾸만 초조해진다.

손현주 「목운동 상봉 씨」
코로나로 인해 더 가열차게 내몰린 생존경쟁에 비껴갈 수 있는 사람은 몇이나 될까. 상봉 씨는 건물주이지만 그녀 역시 창업의 고통을 비껴갈 수 없는 인물이다. 모두가 동경하는 건물주지만 실상 그녀는 승자 없는 전쟁 속에 살고 있다. 올가미에 걸려 고통을 견디는 현실의 아이러니는 웃을 수도 울 수도 없다.

나우주 「기억의 제단」
소설가의 '이야기짓기'라는 직업상의 ‘작화’는 나의 기억을 스스로 왜곡하는 ‘작화증세’로까지 발전한다. 중요한 것은 작가가 ‘작화증세’를 보이나 실제로 병적 ‘작화증’ 환자는 아니라는 점이다. 소설은 소설일 뿐이나, 동시에 소설만은 아니며, 작품 뒤에 숨은 작가는 허구의 이야기로 허구가 아닌 자기를 들키고 있다는 소설가 및 예술가의 아이러니를 이야기 배면에 깔고 있다.

조미해 「남태평양에는 쿠로마구로가 산다」
원양어선을 타던 아버지가 돌아오지 않으면서 딸인 ‘나’와 엄마 그리고 할머니가 각자 자신의 방식으로 아버지를 그리워하며 기다린다. 그러던 어느 날 한밤중에 화자의 앞에 아버지를 닮은 사람이 나타난다. 화자인 ‘나’는 그가 아버지가 아님을 알면서도 못내 아버지일 거라는 믿음을 버리지 못하고 그와 날이 샐 때까지 이야기를 나눈다.

하동현 「간절곶 등대에서 길을 묻는다」
태생의 트라우마로 바다로 떠났던 한 남자. 바다는 희망의 상징이자 무자비한 운명도 강요하는 곳. 오랜 세월이 지난 후의 귀향에서, 안도의 불빛을 보내주던 등대처럼, 시나브로 자신의 운명과 삶의 심연을 품게 되는데….

최지연 「후생 테스트」
호는 숨을 참는 연습을 한다. 더 이상 숨을 쉬지 않는 할머니가 편안해 보이기 때문이다. 해외 출장 중이던 호의 아빠가 장례식에 참석하기 위해 귀국한다. 호와 동생은 아빠와 엄마가 만들어내는 적의가 팽팽히 흐르는 공기를 마신다. 엄마는 점점 기운과 인내심을 잃어간다. 한편 호는 학교에서 아이들이 하는 전생 테스트를 한다. 하지만 호는 전생보다는 후생이 더 궁금하다. 다시 중국으로 들어갔던 아빠가 급작스럽게 귀국을 통보하고, 호와 동생을 놀이터에 두고 사라졌던 엄마가 한밤중에 다시 나타난다. 호는 다시 숨을 참는다.

책을 펴내며 | ‘토지문학제’의 가치와 역할 4

엄현주 | 한없이 부드럽고 따스한 9
양관수 | 사랑은 나노입자 31
이하언 | 태양을 품은 여인 61
오선영 | 카페인 랩소디 87
손현주 | 목운동 상봉 씨 111
나우주 | 기억의 제단(祭壇) 137
조미해 | 남태평양에는 쿠로마구로가 산다 161
하동현 | 간절곶 등대에서 길을 묻는다 185
최지연 | 후생 테스트 207