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저자는 연세대학교 언론홍보대학원 최고위 과정이 시작된 1996년부터 20여 년간 실무 담당자로 일하면서 국내의 내로라하는 리더들이 이 배움의 과정을 거쳐 가는 모습을 지켜봤다. 지금도 각 분야에서 왕성한 활동을 하며 우리 사회를 이끄는 이들이다. 저자는 이처럼 수많은 리더를 만나면서 그들의 살아온 이야기에 귀 기울였다. 그리고 그중 인상 깊었던 몇몇 리더의 인생을 하나하나 구체적으로 풀어냈다.
1부 〈우리가 만난 1퍼센트의 리더들〉에 바로 그 이야기를 담았다. 리더들의 다양한 인생 역정, 실패와 성공의 기록, 인간적인 면모 등이 에피소드 형식으로 기록되어 있다. 가난을 극복하고 성공을 이룬 리더를 통해서는 포기하지 않는 불굴의 정신을, 사회생활 경험이 전혀 없는 전업주부에서 CEO가 된 리더를 통해서는 꿈꾸는 삶의 모습을, 조용한 성품으로 영업의 달인이 된 리더를 통해서는 성실한 인간성이 성공에 미치는 영향을 엿볼 수 있다. 각 리더의 사연마다 한 편의 휴먼 다큐 같은 재미와 감동이 있어 읽는 즐거움이 쏠쏠하다.

리더들이 지금 최고위 과정을 찾는 이유

1970년대 초반, 이른바 ‘최고위 과정’이라는 것이 우리나라에 처음 등장했다. 최고위 과정이란 기업의 CEO와 같은 리더들을 주요 대상으로 업무 기법과 심화 이론 등을 가르치는 수업을 말한다. 주로 대학 기관에서 운영하며 CEO 과정, 글로벌리더 과정 등 다양한 이름으로 불리지만 통칭 최고위 과정으로 이해된다.
누군가는 이런 최고위 과정을 두고 일을 따내기 위한 인맥을 쌓으러 가는 곳이라든지 학교 동문으로 인정받아 학력을 세탁하려는 용도라든지 하는 부정적인 시선을 보낸다. 실제로 최고위 과정에서 만난 인맥을 통해 사업을 확장하기도 하고, 수료 후 동문 자격을 주는 곳도 있다 보니 아주 잘못된 얘기는 아니다. 그러나 정확한 본질 또한 아니다. 이미 각자의 분야에서 나름의 성공을 거둔 리더들이 영업을 위한 인맥을 얻기 위해 매주 고정적으로 시간을 할애하는 것은 꽤 가성비가 떨어지는 일이다. 인맥 형성도 그럴 가능성이 있다는 것이지 반드시 따라오는 기본 옵션은 아니다. 사업 성과를 위해서라면 규모가 큰 영업처에 시간과 노력을 쏟는 일이 더 효율적으로 보인다. 그럴듯한 출신 학교의 이름을 얻고 싶은 이들도 물론 있겠지만, 일부에 지나지 않는다. 그렇다면 리더들은 왜 최고위 과정을 찾아올까?
리더들이 최고위 과정을 찾는 이유는 크게 두 가지 때문이다. 바로 배움에 관한 갈증과 진실한 인간관계를 향한 소망이다. 많은 이들이 끊임없이 새로운 것을 배우고 싶다는 열망과 좋은 사람을 만나고 싶다는 바람을 지니고 살아간다. 이는 나이가 들고 성공에 다가갔다고 해서 자연스럽게 해소되는 것이 아니다. 오히려 더욱 절실해진다. 배움을 주고받을 수 있는 평생지기를 꿈꾸며 최고위 과정을 찾는 것이다. 이 책을 통해 그런 리더들의 마음을 속속들이 들여다볼 수 있다.

각 분야 리더가 전하는 실패와 성공의 이야기

저자는 연세대학교 언론홍보대학원 최고위 과정이 시작된 1996년부터 20여 년간 실무 담당자로 일하면서 국내의 내로라하는 리더들이 이 배움의 과정을 거쳐 가는 모습을 지켜봤다. 지금도 각 분야에서 왕성한 활동을 하며 우리 사회를 이끄는 이들이다. 저자는 이처럼 수많은 리더를 만나면서 그들의 살아온 이야기에 귀 기울였다. 그리고 그중 인상 깊었던 몇몇 리더의 인생을 하나하나 구체적으로 풀어냈다.
1부 〈우리가 만난 1퍼센트의 리더들〉에 바로 그 이야기를 담았다. 리더들의 다양한 인생 역정, 실패와 성공의 기록, 인간적인 면모 등이 에피소드 형식으로 기록되어 있다. 가난을 극복하고 성공을 이룬 리더를 통해서는 포기하지 않는 불굴의 정신을, 사회생활 경험이 전혀 없는 전업주부에서 CEO가 된 리더를 통해서는 꿈꾸는 삶의 모습을, 조용한 성품으로 영업의 달인이 된 리더를 통해서는 성실한 인간성이 성공에 미치는 영향을 엿볼 수 있다. 각 리더의 사연마다 한 편의 휴먼 다큐 같은 재미와 감동이 있어 읽는 즐거움이 쏠쏠하다.
사람은 경험을 통해 배운다. 경험은 무엇보다 효과적인 스승이며, 경험을 통해 배운 것은 잘 잊히지 않고 뼛속 깊이 각인된다. 그러나 단지 경험을 쌓기 위해 인생을 연습처럼 살 수는 없다. 누구에게나 단 한 번의 인생이 주어지는 만큼 항상 올바른 선택을 하면서 앞으로 나아가기를 원한다. 실패는 값진 경험이지만, 일부러 실패하기 위해 도전하는 사람은 없다. 이럴 때 먼저 걸어간 선배의 인생을 살펴보는 일은 생생한 간접 경험을 얻을 수 있는 탁월한 방법이다. 난관을 극복하고 자신만의 길을 걸어온 리더들의 삶은 그 자체로 많은 울림을 주고 귀중한 배움이 된다.

끊임없는 배움과 진실한 인간관계를 꿈꾸는 이들의 필독서

최고위 과정이 처음 등장했을 때만 해도 대학의 주도하에서만 이러한 강의가 진행됐다. 그러나 시간이 흐르고 배움에 관한 관심이 높아지면서 학교 기관을 벗어나 개인이 수업을 열어 진행하는 다양한 과정이 생겨났다. 질 좋은 콘텐츠를 제공하는 과정에 많은 리더가 모이는 것을 보면 역시 학교의 이름값보다는 배움 그 자체가 중요한 듯하다. 저자는 이러한 배움터를 통틀어 ‘리더들의 놀이터’라 부른다. 학점과 진로에 얽매이지 않으면서 배우는 것 자체를 즐길 수 있기 때문이다. 또한 마치 유년기로 돌아간 것처럼 설레는 마음으로 오랜만에 사심 없이 친구를 사귀는 기쁨을 누릴 수 있는 곳이기도 하다.
2부 〈리더들의 놀이터〉에서는 이 배움터에 관한 모든 이야기를 다룬다. 어떤 리더가 과정에 등록하고, 어떤 방식으로 수강생을 모으며, 배움은 또 어떻게 이루어지는지 구체적으로 담았다. 이와 더불어 리더들의 고민과 그걸 헤쳐 나가는 해법을 비롯해 인간관계를 형성하고 유지하는 다양한 방법을 알려 준다. 저자는 리더들의 배움터를 운영하는 주체로서 그들에게 필요한 것이 무엇인지 끊임없이 고민하는 과정에서 보고 듣고 느낀 모든 것을 진솔하게 털어놓는다.
리더가 사람을 만나는 이유는 다양하다. 보통은 사업적인 성과를 위한 만남을 우선시할 거라고 생각하지만, 리더가 진심으로 바라는 것은 의외로 인간적인 만남이다. 저자는 오랫동안 이러한 리더들의 바람과 미묘한 심리를 관찰해 왔다. 성공을 거둔 리더의 삶은 이미 완성되었다고 생각하기 쉽지만, 그들도 여전히 배우고 싶은 것이 많다. 아직도 도전을 꿈꾸며, 좋은 사람을 만나고 싶다. 그리하여 리더에게 꼭 필요한 배움과 진실한 인간관계를 위한 필요조건을 세심하게 기록한 이 책은 최고위 과정에 흥미를 느끼는 리더뿐만 아니라 차세대 리더가 되기 위해 고군분투하는 청년과 좋은 사람을 만나서 뜻깊은 인간관계를 나누고 싶은 모든 이들을 위한 길잡이가 되어 줄 것이다.

윤영철(연세대학교 언론홍보영상학부 명예교수)
대학 최고위 과정의 실상과 본질을 꿰뚫어 낸 책이다. 풍부한 에피소드를 통해 리더들의 인생 이야기에 묻어 있는 진솔한 면면을 고스란히 드러내고 있다. 수강생을 교육 소비자로만 여기는 대학 당국자가 쓸 수 있는 책이 아니다. 강의실에서만 학생을 만나는 교수가 쓸 수 있는 글은 더더욱 아니다. 리더들은 자신의 속사정과 고민을 아무에게나 털어놓지 않는다. 20년간 그들의 케어테이커로, 해결사로, 오랜 친구로 우정과 신뢰를 쌓은 저자이기에 모을 수 있는 값진 이야기들이다. 스토리 하나하나가 모두 자서전의 핵심 모티브이자 휴먼 다큐에 적합한 소재라 할 만큼 울림이 큰 감동을 준다. 저자의 빼어난 공감 능력, 날카로운 관찰력, 놀라운 기억력, 탁월한 문장력이 만들어 낸 당연한 결과라 하겠다.

신현일(보문통상(주) 대표이사)
이 책은 연세대 언론홍보대학원 최고위 과정이 설립된 1996년부터 25년간 총동문회 동문 간의 가교 역할을 해 왔고, 현재는 그동안 축적된 경험과 콘텐츠로 미래지향적인 클럽을 운영하는 지은이가 최고위 과정에 대해 일반인들이 가질 만한 궁금증을 시원하게 풀어 준다는 점에서 의미가 크다. 사회 각 분야에서 자립의 기반을 갖춘 중견 직업인들이 이미 그 분야에서 일가를 이룬 석학들의 삶의 철학과 내면의 고민을 들여다본다면, 성공의 시기를 앞당길 수 있다. 각자의 여건과 환경은 다를지라도 난관을 극복하는 지혜와 인간관계를 형성해 가는 비법은 비슷하기 때문이다. 이런 책을 더 일찍 접했더라면 인간관계를 훨씬 쉽게 풀고 나만의 멘토도 만날 수 있었을 것이라는 아쉬움이 든다.

프롤로그 배움은 지속되어야 하고, 사람은 만나야 한다

1부 우리가 만난 1퍼센트의 리더들

최고위에 와서 300억을 벌다 _휴콥 김경숙 대표
인천 택시 업계의 왕이 되다 _동일운수 김복태 대표
5분의 기적 _마콘컴퍼니 이화진 대표
배움엔 끝이 없다 _지비스타일 박용주 회장
아줌마의 펜대 _비젠마스터스 이양희 대표
CEO의 메모는 다르다 _엔젤식스플러스 김종립 대표
젊은 제조업자들의 반란 _하성F&B 황의환 대표, 경기떡집 최대로 대표
엄홍길 대장의 히말라야 이야기 _엄홍길휴먼재단 엄홍길 상임이사
그의 직책은 총동창회 회장 _보문통상 신현일 대표
영업의 달인이 되다 _에이치에스티그룹 하석태 대표
적이 없는 사람 _동양디지털 이강원 대표
그에게 사람이 몰리는 이유 _한스경제 정순표 대표
꼼꼼한 완벽주의자 _미디어컴 조성현 대표
관계의 형평성을 간파하다 _법무법인 지평 황인영 변호사

2부 리더들의 놀이터

인생 2막을 준비하다
설득의 미학
관계하는 법을 새로 배우다
맑고 향기로운 사람을 원한다
리더들의 리더
한번 총무는 영원한 총무
영업의 고수를 만날 수 있다
성공한 CEO의 직원 관리법
인생 선배의 삶을 들여다보다
리더의 밥상
관계 소화불량
절친을 만나다
효과적인 SNS 활용법
여성 리더, 하나로 뭉치다
의외의 공직자들
진정성 있는 마음
팬데믹 시대의 만남

에필로그 즐거움이 가득한 리더들의 놀이터를 위하여

오래전 필자는 그의 메모장을 엿본 적이 있다. 그가 메모하려고 샤프와 수첩을 꺼냈을 때 옆에서 무심결에 그것을 봤는데, 5포인트 정도 될까 싶은 깨알 같은 크기의 글씨가 가득해 놀랐다. 호기심을 느낀 나머지 양해를 구해서 직접 그 내용을 확인했다. 작은 수첩에는 언제 누구를 만나고, 어떤 이야기를 나누었는지, 그리고 인상은 어떠했는지 등등이 빽빽하게 적혀 있었다. 심지어 한쪽의 자투리 공간에는 번뜩 떠오른 사업 아이디어를 적어 놓기까지 했다.
김 대표는 메모장을 기억의 저장고로 활용한다. 한번 만났던 상대와 다시 만날 때면 수첩에 적어 둔 이전 만남의 메모를 확인한 다음 약속 장소로 향한다. 만났던 사람의 이야기, 만났던 장소, 함께했던 동행까지 적는 것은 사람에 대한 지극한 관심 때문이다. 그의 직장 후배는 “김종립 대표는 자신이 내린 지시 사항을 포스트잇으로 하나씩 기록해서 정확히 기억하고 있다”고 말하기도 했다.
_68~69쪽

최고위 과정에는 다양한 리더가 모인다. 사업을 하면서 몇 차례 흥망을 경험한 대표, 사원으로 입사해 전문 경영인의 자리에 오른 입지전적인 인물, 안정적인 직장을 다니다가 퇴사하고 막 창업을 한 사람, 아기용 숟가락부터 가전제품까지 못 파는 게 없는 영업의 고수, 젊은 나이부터 사업을 시작해 수십 년의 경력을 지닌 경영자, 의사·약사·변호사 같은 전문직 종사자, 오랜 시간 공공 업무에 헌신한 공무원 등을 한자리에서 볼 수 있다. 그들은 어른들의 교실에 모여 소중한 경험을 함께 나누며 새로운 인생 공부를 시작한다.
마음을 열고 시야를 넓히면 각기 다른 분야에서 열심히 활동해 온 전문가 수십 명의 삶을 간접 체험할 수 있다. 그들의 인생을 존중하면서 관심을 기울이다 보면 배울 점이 눈에 띈다.
_101쪽

인간관계의 원리는 단순하다. 그 자리가 유쾌하든지 혹은 업무적인 도움이 되든지 둘 중 하나가 충족되어야 한다. 리더들의 만남도 마찬가지다. 앞에서 얼굴을 대할 때는 웃으며 칭찬을 건네지만, 서로가 검증된 수준에 다다르지 않으면 어떤 도움도 주지 않는다. 시간이 지나면 쉽게 잊히는 관계 또한 수없이 많다. 하지만 이런 냉정함 속에서도 인간적인 향기가 나는 사람을 만나고 싶어 하는 갈망은 누구에게나 있다. 어쩌면 그 때문에 더욱 냉정하게 사람을 검증하는지도 모른다.
_153쪽

배움의 욕구와 소통에 대한 갈망은 절대 사라지지 않는다. 여전히 사람들은 인생의 수많은 질문에 답을 얻기 위해 지식과 지혜를 쌓는 데 열중하고, 마음을 충만하게 하는 사람과 서로 공감하는 시간을 보내고 싶어 한다. 코로나 사태를 맞으면서 이러한 갈증은 오히려 더 심해졌다. 그렇다고 함부로 누군가를 만날 수도 없는 현실에서 여러 단기 과정은 안전하게 인간관계를 구축할 수 있는 흔치 않은 기회이기도 하다. 그래서인지 2022년 봄 학기에는 기존 CEO 과정에 무려 90명이 몰리는 현상이 나타나기도 했다.
_239쪽