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자존감 높이기에 중독된 이들이라면
반드시 알아야 할 자존감의 진실.
‘높은 자존감의 독, 낮은 자존감의 힘!’

『추구할수록 낮아지는 자존감의 진실』은 그동안 가려져 있던 자존감의 또 다른 본질을 확인함으로써 자존감의 실체를 들여다볼 수 있게 도와주는 책이다. 우리가 추구해야 할 진짜 자존감과 추구하면 안되는 가짜 자존감에 대해 구체적으로 설명한다. 낮은 자존감 때문에 스트레스를 받으며 자존감을 높여야 한다는 중독에 사로잡혔던 사람들을 위로하는 해독 심리학이라고 설명할 수 있다. 모두 자존감 높이기에 주목할 때 낮은 자존감을 학문적으로 분석했다는 점에서 기존의 심리학서와 차별성을 가진 이 책은 다양한 시각에서 자존감 장애와 원인을 제시했다는 점에서 주목할만하다.
저자인 베이징사범대 심리학 대학원의 류샹핑 교수는 자존감의 심리학을 체계적으로 정리하는 한편, 독창적인 관점으로 자존감을 새롭게 분석해냈다. 그리고 자존감이 언제나 ‘득’이 되는 것이 아니라 우리 내면에 ‘독’이 될 수 있음을 경고한다. 자존감은 결코 만능열쇠가 아니며 지금까지 우리가 알고 있는 자존감은 단지 한쪽 면뿐이라고 역설한다. 높은 자존감이 학업과 성공을 보장하지 않을뿐더러 오만과 공격성으로 집단에 끼치는 악영향을 무시할 수 없다는 것이다. 그러나 결코 자존감의 긍정적인 기능을 부정하는 것은 아니다. 자존감이 높다고 자만하지 말고, 자존감이 낮다고 억지로 높일 필요가 없다는 것이다. 중요한 것은 자존감의 높이가 아닌 그 근원과 안정감이다.
그동안 주목하지 않았던 자존감의 이면을 조명하는 동시에 건강한 자존감을 위한 실천적인 방안을 제시하는 이 책『추구할수록 낮아지는 자존감의 진실』은 건강한 자존감으로 인도한다. 아무리 노력해도 높아지지 않는 자존감 때문에 힘들었던 수많은 사람들에게 해답이 될 것이다.

지금까지 이런 심리학책은 없었다!
진짜 자존감과 가짜 자존감에 관한 모든 것

자존감의 문제에서 기인한 여러 가지 심리적 질병은 현대인이 불행한 근본 원인 중 하나다. 자존감으로 인한 곤란이나 장애는 과거에 비해 훨씬 심각하다. 그러나 더 큰 문제는 분명히 알아야 할 자존감에 대해 많은 이들이 크게 오해하고 있다는 사실이다. 높은 자존감을 갖기 위해 수많은 노력을 했음에도 늘 제자리인 사람들이라면『추구할수록 낮아지는 자존감의 진실』에 주목할 필요가 있다. 이 책은 높은 자존감만을 추구하며 자존감 높이기에 열광할 때 높은 자존감의 독, 낮은 자존감의 힘에 대해 이야기하는 청개구리와도 같은 책이다. 자존감의 본질을 들여다보며 생소하다 못해 불편하기까지 한 사실을 학문적으로 분석하며 가짜 자존감과 진짜 자존감에 대해 설명한다.
낮은 자존감에도 장점이 있다니 이 얼마나 놀랍고도 반가운 소리인가? 그러나 저자는 결코 자존감의 긍정적인 면을 부정하지 않는다. 물론 높은 자존감이 낮은 자존감보다 긍정적인 기능을 발휘하는 것은 확실하나 자존감이 언제나 득이 되는 것이 아니라 우리 내면에 독이 될 수 있음을 경고하고 있다.
이 책은 자존감이 행복과 같다고 말한다. 행복한 사람들이 행복에 대해 고민하지 않듯이 자존감 장애를 안고 있는 사람만이 자존감에 연연한다는 것이다. 다시 말해, 노력하면 할수록 자존감이 높은 척 가장하게 될 뿐 진짜 문제가 해결되지 않는다고 설명한다. 자존감이 높다고 자만하지 말고 자존감이 낮다고 억지로 높일 필요가 없다고 우리를 위로한다.
지금까지 가짜 자존감에 휘둘리며 자존감에 중독되었던 사람들에게『추구할수록 낮아지는 자존감의 진실』을 강력하게 추천한다. 건강한 자존감을 갖고 누에고치가 화려한 나비가 되듯 더욱 완전하고 충실하며 폭넓은 인간으로서 삶을 변화시키는 첫걸음이 될 것이다.

서문 - 자존감 중독에서 벗어나라
자존감 평가 - 텍사스 사회적 행위 설문

1장. 자존감이 낮을수록 자존감을 추구한다
자존감을 구분하는 세 가지 기준
낮은 자존감의 결과
완벽주의자의 너무 높은 기대
자기 과시형 인간의 과대망상
자존감 장애

2장. 자존감이란 무엇인가?
포레스트 검프는 자존감을 고민했을까?
자기 평가와 자존감의 차이
자존감이 함축한 다섯 가지 의미
자신을 긍정적으로 바라보는 힘
인간관계의 강력한 조절 장치
안정감, 사랑, 자존감

3장. 자존감의 씨앗이 뿌리내리게 하라
무조건적 애정에서 출발하는 자존감
안정 애착과 불안정 애착 유형
자신을 부풀리는 과대평가
투사의 영향을 덜 받는 효과
개인의 성장과 인격의 완성
진화론의 시각에서 본 자존감

4장. 체면을 위해 고통을 감수할 것인가?
자존감에 따라 좌절에 대처하는 법
자기반성이 오히려 독이 될 때
왜 남과 비교해서 우월감을 얻으려 할까?
나도, 타인도, 세상도 평가하지 마라

5장. 낮은 자존감에는 과대평가가 필요하다
자신에 대해 덜 긍정적인 사람들
적절하게 자신을 높이 평가하는 것
자존감이 낮은 사람들의 해결책

6장. 비판을 받거나 거절당할 때 드러나는 자존감
부정적 피드백에 작동되는 낮은 자존감
득실에 연연하는 것과 그렇지 않은 것의 차이
실패는 성공의 어머니가 아니다
실패는 왜 그토록 두려운 일인가?

7장. 두 가지 동기의 충돌
자기 고양과 자기 일관성 동기
내가 진정 원하는 것은 무엇일까?
목표 수준을 어떻게 잡을 것인가?
고생만 하고 대가를 누리지 못하는 이유

8장. 자존감과 대인 관계
과도한 자기 방어의 덫
자존감이 낮은 사람들의 소통 방식
부정적 메시지에 대한 민감한 반응
무조건적 지지와 인정이 일으키는 효과

9장. 자존감과 우울증
우울증은 어떻게 유발되는가?
부정적 인지와 우울증의 관계
낮은 자존감은 우울증의 원인일까?
긍정적인 요인과 부정적인 요인의 공존
타인을 과소평가하는 이유
우울증적 현실주의란?
긍정적으로 착각하라

10장. 높은 자존감의 독, 낮은 자존감의 힘
높은 자존감의 단점
낮은 자존감의 장점
키케로와 카이사르의 자존감
무조건적인 사랑의 힘
성공은 자존감의 필수 조건인가?
자존감의 근원과 안정감의 중요성

11장. 가장된 자존감의 실체
높지만 불안한 자존감
자아도취에 빠진 사람들
자신에 대한 마음속 진정한 생각
자존감의 안정성과 가변성
가장된 자존감의 반항 기질

12장. 자존감과 작별하라
치명적인 자존감 게임
추구할수록 더 낮아지는 자존감
높은 자존감 추구의 함정
완벽함에서 멀어져라
자존감보다 중요한 것

이 책에서는 자존감을 ‘진심 어린 애정으로 자신을 바라보는 긍정적인 생각’이라고 정의한다. 다시 말해 어떤 조건 없이도 스스로 유능하고 가치 있는 사람이라고 인정하고, 무엇을 하든지 성공하든 실패하든 여전히 자신이 가치 있는 사람이라고 생각하는 것이다. 또한 타인도 자신과 마찬가지로 존재의 가치를 지니고 있다고 여기는 것이다. - p.19

과거의 자존감 연구에서는 단지 자존감의 수준이 높은지 낮은지만 측정하고 그 결과로 심리적 건강 상태를 단정했다. 자존감이 높으면 심리적으로 건강하고 자존감이 낮으면 건강하지 못하다고 말이다. 그런데 오늘날의 자존감 연구에서는 이런 단순한 평가가 틀렸음이 밝혀졌다. 자존감은 여러 가지 이론적 구조를 가지고 있으며, 높은지 낮은지는 가장 중요한 척도도 아니고 유일한 척도는 더더욱 아니다.
- p.32

심리학자들은 낮은 자존감이란 부정적인 자존감이 아니라 긍정적이지 않은 자존감이라고 말한다. 낮은 자존감과 자기 비하를 혼동해서는 안 된다. 그 두 가지를 같은 것으로 생각하는 사람들이 많지만, 사실 자기 비하는 우울함에 더 가깝다. 자기 비하에 빠져 있는 이들은 자신을 긍정적으로 생각하지 못할 뿐만 아니라, 스스로 원망하고 비난하기 때문에 남들이 뭐라고 하지 않아도 혼자서 모욕감과 수치심에 사로잡힌다. - p.42

자존감이 낮은 사람들은 이런 자기반성과 정신분석에 중독될 수도 있다. 그들은 자신의 심리적 고통을 이해하기 위하여 하루 종일 정신분석이나 그 밖의 다른 심리 치료 이론을 공부하고 자아 분석에 매달리곤 한다. 하지만 그럴수록 부정적인 생각은 커지고 자아를 더 깊이 분석하는 악순환에 빠지게 된다. 더 심각한 것은 이런 분석으로 유발된 자기 과소평가가 자존감이 낮은 사람들의 성향과도 잘 들어맞는다는 점이다. - p. 111

자존감이 얼마나 높은지가 한 사람의 인생을 결정하는 것은 아니다. 기분이 좋고 나쁨은 그저 성격이나 인격의 한 유형일 뿐이다. 부정적인 생각이 행복감을 느끼지 못하도록 방해할 때도 있지만, 진화의 관점에서 보면 환경에 적응하는 데 더 효과적이다. 그러므로 부정적인 감정을 수용하되 극단으로 흐르지 않게 하며, 그 뒤에 숨겨진 긍정적인 의의를 이해해야 한다. 마찬가지로 긍정적인 감정의 역할을 과신하거나 너무 자랑스럽게 생각하지 말고 그저 자연스러운 감정으로 받아들이는 것이 좋다. - p.226

물론 자존감이 낮은 사람들은 심리적으로 괴로움을 안고 살아간다. 그들은 자신도 자존감이 높은 사람들처럼 자신감이 넘치면 얼마나 좋을까 하고 생각한다. 그러나 심리학자들의 연구 결과에 따르면 높은 자존감을 추구하는 것은 매우 위험한 일이며 실패할 가능성이 크다. 높은 자존감을 추구할수록 오히려 자존감이 더 낮아질 수도 있다. - p.260