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작가들의 동시대성 탐구와 희곡 개발 과정을 함께하는
국립극단의 프로젝트! 그 첫 번째 희곡선의 주인공 『밤의 사막 너머』

어느새 우울도 보이지 않는다.
사막 한가운데서, 완전히 혼자가 됐다.
“너는 그 사막에서 다시 태어나기를”

작가들의 동시대성 탐구와 희곡 개발 전 과정을 함께하는 국립극단의 프로젝트 2021 [창작공감: 작가] 희곡선의 첫 작품으로 신해연 작가의 『밤의 사막 너머』가 출간되었다.
〈열다섯〉 〈체액〉 등 여러 희곡의 무대화 작업을 통해 “인간의 내면과 고통을 들여다보는 힘을 표현한다”는 평을 듣고 있는 신해연 작가. 『밤의 사막 너머』는 인간의 다양한 감정에 관심을 기울이는 작가 신해연이 ‘각자의 밤과 싸우는’ 이들에게 건네는 안부 메시지다.

『밤의 사막 너머』는 어느 날 길을 걷다 우연히 부고 편지 한 장을 건네받은 여자가 그 부고 편지의 주인공이라고 추정되는 자신의 여자 친구 보리를 찾아가는 과정을 쫓아가는 듯 보인다. 그러나 여자는 여느 드라마의 주인공과는 달리 보리를 찾는 데 성공하지도 실패하지도 않는다. 기실 보리는 등장조차 하지 않는다. 그렇다고 보리가 작품에 부재하는 것 또한 아니다. 종국에는 자신을 보리라고 불러 달라는 여자를 포함하여 보리를 연상시키는 수많은 존재들이 스펙트럼처럼 펼쳐져 관객의 적극적 상상을 추동한다. 이 존재들은 인간/비인간으로 대별되지 않으며 동시에 하나의 존재나 추상적 의미로 환원되지 않는데, 이는 인간과 동물을 위계적으로 이분화하던 ‘인간성’이라는 개념을 하나의 연속체로 접근하려는 작가의 통찰이 빚어낸 환유의 연쇄로 읽힌다.
- [창작공감: 작가] 운영위원 전영지(드라마터그)의 「인간과 비인간, 나와 타자의 공존이 ‘환유’하는 세계들」 중에서

시놉시스
여자에게 한 통의 편지가 도착한다. 누군가의 부고를 알리는 편지.
그러나 도대체 누가 죽었단 말인가? 여자는 오래된 이름 하나를 떠올린다.
한때는 누구보다 가까웠지만 지금은 얼굴조차 희미한 나의 여자친구 ‘보리’.
어쩌면 이건 보리의 죽음을 알리는 편지가 아닐까?
여자는 뒤늦게 보리를 찾아 나서고, 그 길에서 은퇴한 바둑 기사를,
다단계 회사 리더를, 그리고 자신을 만나게 된다.
한편 보리가 머물던 방에는 이제 또 다른 보리가 살고 있다.
바로 원숭이 보리. 인간 보리의 손에 길러진 원숭이 보리는
처음으로 자신이 살던 ‘방’을 떠나 밖으로 향한다.
서로 다른 시간대, 다른 길 위에 선 이들.
그리고 여자는 걷고 걸어 무수한 도시의 방들을 지나
사막에 다다른다.

국립극단 희곡선 2021 [창작공감: 작가] 소개
국립극단은 동시대와 호흡할 수 있는 극작가와 새로운 창작극을 개발하기 위해 2021년, 긴 여정을 시작했습니다. 다양성, 기후위기와 지속가능성, 디지털 전환 등 현재, 우리가 살고 있는 시대와 공유하고 싶은 담론들을 중심으로 아이디어 구상부터 집필의 전 과정을 함께하였습니다. 공모를 통해 선정된 세 명의 작가는 작품개발 과정 동안 창작활동비를 비롯하여 특강·리서치·워크숍·자문 등 필요한 여러 활동을 지원받으며, 1~2차 낭독회를 거쳐 2022년 공연 발표까지 창작의 전 과정을 극립극단과 협업했습니다. 세 명의 작가들이 이 여정을 함께하며 각자의 에너지를 온전히 발현할 뿐만 아니라 서로에게 시너지가 되어 만들어낸 다채롭고 풍성한 이야기들을 도서출판 걷는사람과 함께 희곡선으로 출간합니다.

1. 신해연 ？ 밤의 사막 너머
2. 김도영 ？ 금조 이야기 (곧 출간)
3. 배해률 ？ 서울 도심의 개천에서도 작은발톱수달이 이따금 목격되곤 합니다 (곧 출간)

이 이야기가 태어나는 동안에도
끊임없이 편지를 보내 왔던
나의 친구였거나 친구가 될 뻔했던
모든 보리들에게

2022년 2월
신해연

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오래되고 낡은 러브호텔, 물침대 위에 아빠가 자고 있다.
음소거 된 티브이 화면의 불빛이 잠든 얼굴을 비춘다.
엄마, 지친 모습으로 한 손에 전단지를 든 채 돌아와 그 옆에 털썩 눕는다.
그 무게에 물침대가 출렁이지만 아빠는 여전히 눈을 감고 있다.
엄마는 일부러 몸을 들썩거리며 아빠를 살핀다.

아빠 출렁이잖아.
엄마 죽은 줄 알았어.
아빠 꿈을 꿨는데.
엄마 죽은 줄 알았다고.
아빠 긴가민가 싶을 땐 콧구멍 아래 손가락을 대 봐.
(엄마의 두 번째 손가락을 잡고 자신의 콧구멍 아래 대며) 어때?

엄마, 얼른 손을 떼며

엄마 기분이 나빠. 뭔가 기분 나쁘게 축축하고 뜨끈한 바람이 닿는다고.
아빠 그래, 그럼 살아 있단 거야.
-12~13p

부고편지 그 애가 죽었어. 이 말을 전하기 위해 편지를 써. 아직 유효한지 모르겠어. 이 죽음이, 혹은 죽음의 소식이. 어쩌다 이런 편지가 나한테까지 왔나 당황스럽다면, 나도 마찬가지야. 무서웠어. 내가 이 부고의 마지막 주인이 돼야 한다는 게. 그냥 흘려 버리고 싶었지. 행운의 편지는 이런 찜찜함 덕에 그렇게 멀리 갈 수 있었을 거야. 어쨌든, 죽었대. 아니, 죽었을지도 모른대. 거의 죽을 지경이라나. 죽은 거나 다름없다나. 내가 어떻게 알겠어. 소식은 출처를 알 수 없는 누군가로부터 건너 건너 여기까지 왔고, 어쩌면 너는 이 부고를 받는 가장 마지막 사람일 거야. 어쨌든, 우리가 알던 그 애는 이미 죽었거나, 지금 이 순간에도 죽어 가고 있거나, 확실한 건 곧 죽을 거라는 거야. 그러니까 부고 편지지. 늦든 빠르든, 네가 이 편지를 보았을 땐, ‘죽음’과 그 애를 떨어트려 놓을 순 없을 테니까. 아직 이 소식을 받지 못한 누군가 중에, 알아야 할 누군가가 떠오른다면, 너도 편지를 써. 이 죽음을 전해. 그 애의 부고에 대해서.
-27p

아빠 인간이라고 다 같은 인간이 아니래.
엄마 뭐?
아빠 인간 중에서도 진짜 인간이 있고, 인간이긴 하지만 인간 아닌 게 있대.
엄마 (잠시 아빠를 쳐다보다가) 취했어?
아빠 기준이 바뀔 거래. 인간의 기준이.
엄마 그럼 얘는?

고대의 부모들, 잠시 아이를 쳐다본다. 딱히 해 줄 말이 없다.

아빠 어쨌든, 분류 목록이 있나 봐.
기준에 따라서 다시 나눌 거래.
엄마 그럼 기준에서 미달하면? 목록에 들어가지 못하면?
아빠 지워지겠지.
엄마 지워진다고? 얘는 여기 있는데?
아빠 그러니까 여기 있긴 한데, 없는 거나 마찬가지래. 거기 있어도, 아무도 이야기하지 않을 테니까.
-41p

우울 안녕.
여자 우울이다.
우울 그래, 나야, 우울.
여자 그래, 너였어. 우울.
매일 밤마다, 매일 아침마다, 늘.
우울 그래, 늘.
항상 니 옆에 있었어.
여자 그래 맞아, 너였지, 언제나.

여자, 고인 눈물을 닦는다.

여자 진짜였나 봐. 보리가 그랬거든.
아주 길게 웃으면 눈물이 난다고.
(사이) 보리가 죽었어.
여기 이 자리에 앉아서 다 봤으면서. 이미 몇 번이나.
-69p

여자 신기하네.
어둠에도 색이 있어.
그냥 까맣기만 한 게 아니었나 봐.
그리고 더 또렷해졌어. 저기 말이야.
손톱달 아래, 저기.

그러나 계속 걸어도 저기에 닿지 않는다.
여자, 문득 겁이 나서 뒤를 돌아본다.
어느새 우울도 보이지 않는다.
사막한 가운데서, 완전히 혼자가 됐다.
방향도, 거리감도, 아무것도 알 수 없어진다.
여자의 가쁜 숨소리와, 발이 모래에 스치는 소리만 들린다.
-87~88p