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“유럽인과 만난 조선 소년, 길동”

〈어린이 역사 외교관〉은 새로운 시대의 주인공으로 자라날 어린이들에게 세계와 교류했던 진취적인 우리 역사와 열린 가치관을 알려 주는 역사 동화이다.
이번에 출간된 《길동, 파란 눈의 아저씨와 화약을 만들다》는 ‘어린이 역사 외교관’ 시리즈 일곱 번째 책으로, 조선 소년 길동이가 네덜란드에서 온 얀과 메노를 만나면서 화약을 만들고 우정을 쌓아 가는 이야기다. 17세기 외세의 침입을 견뎌야 했던 조선과 신항로 개척 후발국인 네덜란드의 역사적 배경을 바탕으로 얀과 메노, 길동의 우정과 삶의 이야기를 들여다본다.

[줄거리]
얀 아저씨와 메노는 무역선을 타고 일본으로 가던 중 배가 난파되어 조선에 오게 된다. 우연히 이곳에 와서 살게 된 그들은 조선이라는 곳이 생각했던 것보다 강한 군사력과 기술을 가진 나라라는 걸 알게 된다. 조선은 중국과 일본의 침입을 자주 받아 오던 터라 비밀 무기가 필요했고, 얀 아저씨의 조총과 화약 만드는 기술을 이용하여 무기 개발에 힘쓰게 된다.
노비인 길동이는 돈을 모아 공명첩을 사서 누나와 함께 양인이 되는 게 소원이다. 그러던 중 얀 아저씨가 화약을 만드는 것을 눈으로 보고 익힌 길동이는 후금(중국)이 조선을 침략할 무렵 얀 아저씨를 도와 화약을 만들고 설치하는 데 큰 역할을 하게 된다.
한편, 길동이의 친구가 된 네델란드 소년, 메노는 상인의 아들답게 특유의 셈법과 재치를 발휘하며 얀 아저씨와 길동이에게 도움을 준다. 전쟁이 끝난 뒤 나라에서는 길동이의 공을 인정해 주었고, 공명첩을 주어 길동이와 누나를 노비에서 해방시켜 준다. 그리고 얀 아저씨를 훈련도감의 교관으로 임명한다. 마침내 누나와 함께 양인이 된 길동이는 얀 아저씨를 통해 배운 화약 제조법과 기술을 더 익혀 무관이 되려는 꿈을 갖는다.

노비 소년 길동,
네덜란드 아저씨와 만나 화약에 눈뜨다

16~17세기 무렵, 조선을 둘러싼 주변국들은 서서히 변화하고 있었다. 이웃 나라 중국과 일본은 여러 차례 조선을 침략했고, 이에 반해 조선은 대외적으로 외교 문제에 서툴고 변화하는 정세를 받아들이는 데 보수적이었다. 한편, 서구 유럽에서는 14~16세기에 생겨난 르네상스 운동으로 유럽인들의 사상이 신 중심에서 인간 중심으로 바뀌고, 신항로를 개척하여 동아시아 쪽으로 넘어오는 등 커다란 변화의 중심에 있었다.
이 책은 조선 시대 중 임진왜란과 정유재란을 겪은 이후의 시대적 상황을 다루고 있다. 공명첩으로 인해 신분 제도가 흔들리고 전쟁 대비에 힘을 쏟기 위해 화약을 개발해야 하는 당시의 역사적 사실을 배경으로 하였다. 노비 신분의 주인공 ‘길동’이 남만국(네덜란드)에서 온 사람들을 만나면서 그들과 우정을 쌓고 함께 화약을 만들며 노비 신분에서 벗어나기 위한 일련의 노력을 담은 이야기다.
자신과 다르게 생긴 남만국 사람들을 이상하게 바라보는 대다수의 조선인과 달리 길동이는 파란 눈과 새하얀 피부를 가졌다는 이유만으로 편견을 가지고 그들을 대하면 안 된다며 그들에게 스스럼없이 다가간다. 뭐든지 뚝딱뚝딱 잘 만드는 얀 아저씨, 우리말을 곧잘 하는 메노를 알게 된 길동이는 그들로부터 화약 만드는 법을 배우고, 청어와 된장국, 빵을 만들어 나누어 먹으며 친분을 돈독히 쌓아 간다.
조선 중기 시대 화약과 조총 기술, 양반 위주였던 신분 제도의 변화, 사대문 안 사거리의 풍경 등 그 당시 조선 시대의 생활상이 이야기 전반에 걸쳐 다루어져 있다.

《하멜표류기》에 나오는 얀 벨테브레이를 모델로 하여
역사적 사실에 상상 스토리를 더했다

《길동, 파란 눈의 아저씨와 조선 화약을 만들다》는 노비 소년 길동이가 생전 듣도 보도 못한 나라 남만국에서 온 얀 아저씨와 메노라는 아이를 만나면서 일어나는 일들을 그린 이야기다. 본문에 나오는 얀 아저씨는 《하멜표류기》에 실제 등장한 ‘얀 벨테브레이’를 모델로 하고 있지만, 그 외의 등장인물은 상상 속 인물들이다.
인조와 효종 시대는 유럽인들이 배를 타고 항해하던 시절이라, 실제 유럽인들이 배가 난파되어 우리나라에 오게 된 역사적인 사실이 있다. 여러 번의 탈출을 시도했던 하멜도 그러했고, 얀 벨테브레이는 ‘박연’이라는 이름으로 우리나라에 눌러앉아 살기도 했다. 이 책은 그러한 역사적 사실을 기초로 하였고, 그들에게 좀 더 열린 마음으로 다가갔으면 어떠했을까, 상상하며 쓴 이야기다.

국제 사회 주인공으로 성장할 어린이들을 위한 역사 동화,
어린이 역사 외교관

〈어린이 역사 외교관〉 시리즈는 우리 민족이 강성했던 시기의 역사와 문화를 살펴보며, 그 힘의 원동력이라 할 수 있는 열린 마음을 가르쳐 준다. 우리 역사 속 진취적이고 개방적인 태도를 배움으로써, 새로운 시대의 주인공으로 자라나는 어린이들이 다른 문화와 어울리며 세계 속으로 뻗어 나갈 수 있는 힘을 갖도록 도와준다.
이 시리즈는 역사적 사실을 바탕으로 재미있는 이야기를 더해 당대의 삶을 엿볼 수 있도록 구성했다. 흥미로운 역사 동화를 통해, 우리의 역사와 문화뿐 아니라 함께 어울렸던 다른 문화권 사람들의 역사와 문화도 함께 배울 수 있다.

신병주(건국대학교 사학과 교수)
1627년 네덜란드 사람 얀 벨테브레이(조선 이름 박연)는 조선에 표류해 옵니다. 이 책은 얀 벨테브레이가 조선에 와서 훈련도감에 배속된 후 조선 여인과 혼인한 역사적 사실에 바탕을 두고, 아동들의 눈높이에 맞추어 흥미롭게 당시의 이야기를 전개하고 있습니다. 얀과 메노, 길동과 길녀의 삶, 화약 제조를 위한 염토 구하기, 무기 개발, 노비에서 양인으로의 신분 해방, 서대문 안 시장 이야기 등 조선 시대의 생활상이 그림과 함께 생생하게 펼쳐집니다.
책을 읽으면서, 역사와 이야기 속으로 한껏 빠져들게 되고 이를 통해 자연스럽게 역사 공부를 할 수 있습니다. 타임머신을 타고 400년 전 조선 시대로 들어가서 얀과 메노, 길동의 신뢰와 우정, 길녀와 얀의 혼인 과정, 전쟁의 상처에서 회복해 나가는 조선 사람들의 노력 등을 그 시대 속으로 들어가 있는 느낌 속에서 체험해 보시기를 바랍니다.

작가의 말_ 유럽인들에게 조선은 어떤 나라였을까?

듣도 보도 못한 나라의 사람들
옥색 구슬 눈을 가진 아이
뭐든지 뚝딱뚝딱
탈출을 꿈꾸다
불꽃놀이
조선에서 함께 살기

읽고 나서 생각하기_ 변화하는 나라 조선