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“아, 언니가 뭘 입든 나랑 무슨 상관이야.”
그게 내가 언니에게 한 마지막 말이었다.

1년 치 석양을 품은 것보다 붉게 피는 장미, 봄이면 최면 효과를 일으키는 브루그만시아와 라일락. 북부 캘리포니아에서 가장 아름다운 화원을 품은 집, 워커가에는 네 명의 가족이 산다. 명망 있는 원예가이자 타고난 히피인 할머니, 수목 관리 전문가이자 동네 로미오인 빅 삼촌, 연극계의 디바이자 사랑꾼인 베일리 그리고 독서광이자 언니의 광팬인 레니까지. 특출나고 아름다운 가족들은 레니의 자랑이자 사랑 그 자체다. 그런데 4월의 어느 날, 베일리가 죽었다. 무대 위에서.

놀랍게도 시간은 언니의 심장과 함께 멈추지 않았다.
사람들은 학교에 가고 일터에 가고 식당에 갔다.
클램 차우더에 크래커를 으깨 넣고 시험 때문에 초조해하고 차 안에서 노래를 불렀다.
_본문 중에서

사인은 치사성 부정맥. 줄리엣 역으로 리허설을 시작한 지 1분도 안 되어서 베일리의 심장이 멈췄다. 할머니는 비명을 지르며 쓰러졌고, 삼촌은 묵언수행을 시작했으며, 레니는 태양을 잃어버린 해바라기가 되었다. 음악과 꽃향기, 이야기와 웃음소리로 복작이던 워커가의 문이 무겁게 닫혔다.

영화 개봉 확정! 〈미나리〉, 〈문라이트〉 제작사 A24 X 애플TV+
퍼블리셔스 위클리 선정 플라잉 스타
22개국에서 번역 출간!

가슴이 미어지다가도 웃음을 터뜨리게 된다 _아테네 베너헤럴드
홀린 듯이 읽게 되는 작품이다 _LA 타임스

언니는 오늘 하루 몇 번이나 죽는 걸까.
그리고… 대체 이 미친 생각들은 언제 사라지는 거야!

칩거하던 레니는 한 달 만에 학교에 간다. 학교는 파리에서 왔다는 전학생 때문에 전례 없이 술렁이고 있지만 레니와는 상관없는 이야기다. 마주치는 사람마다 건네오는 “유감이야.”에 “고마워.”로 답하기를 십수 번. 하지만 레니는 누구와도 대화하고 싶지 않다. 꼬꼬마 시절부터 함께 자란 동네 아이들이나 존경하는 밴드부 선생님, 심지어 제일 친한 친구인 사라와도. 그래서 점심시간이 되면 출입금지 구역인 숲으로 숨어든다. 적당한 나무 위에 올라가서 시간을 보내고, 수업이 끝나자마자 사라가 말을 걸 틈을 주지 않고 재빨리 짐을 챙겨 집으로 향한다. 그나마 집이 제일 나았다. 언니의 흔적이 가장 많이 남아있으니까.
레니는 멍하니 있다가도 불쑥불쑥 솟아오르는 슬픔과 분노를 감당하기가 어렵다. 그런데 설상가상 진짜 이상한 문제가 생겼다. 장례식 때부터 시작된, 전혀 레니답지 않은 문제. 어둠 속으로 가라앉는 와중에 장례식장에 있는 남자들이 전부 빛나 보인 것이다. 언니의 극단 동료나 대학 동기라는 처음 보는 남자들이 다가와 애도를 표하는데 무슨 이유인지 모르겠지만 그중 몇몇이 레니를 뚫어지게 바라봤고 레니는 마치 다른 사람이라도 된 것처럼 그 시선을 피하지 않고 맞받아쳤다. 머릿속에는 그전에 상상해 본 적도 없는 일들을, 그것도 교회 안, 더구나 친언니의 장례식에서 상상하기에 자괴감이 들 일들을 감히 떠올리면서. 이젠 식사 시간에 숟가락에 입술을 파묻고 쪽쪽대지 않으려고 애써야 할 수준이다.

모쏠 인생 17년, 왜 갑자기, 지금 이 순간?

자신의 안달 난 새 몸뚱이를 다스릴 수 있게 될 때까지 모든 남자애한테서 접근금지 명령을 받든가 해야지 안 되겠다고 생각하는 순간, 낯선 시선이 닿아온다. 조 폰테인. 소문의 전학생, 지난 몇 주간 밴드부에서 레니의 자리를 대신 채워주었던 클라리넷 연주자. 처음 본 레니에게 미대륙을 밝힐 듯 환하게 웃어주던 그 애는 알고 보니 평범한 클라리넷 연주자가 아니라 거장처럼 연주하는 트럼펫 연주자였고, 숨 쉬듯 곡을 써내려 가는 음악 천재였다! 학교의 모든 여자애들이 탐을 내는 그 애가 자꾸 레니를 쳐다본다. 그리고 금지된 숲까지 찾아와 말을 건다. “지난번에 널 봤어, 대초원에서.”
이게 전부라면 얼마나 좋을까? 토비 쇼. 베일리와 2년 동안 사귄 남자. 반은 카우보이, 반은 스케이트보드광, 베일리 한정 사랑의 노예. 말보로 광고라도 찍을 수 있을 듯한 근사한 외모와 마음이 차분해지는 저음을 가졌지만 레니에게는 언니를 빼앗아 간 경쟁자에 더 가까웠다. 그런데 토비가 자꾸 베일리도 없는 집에 찾아온다. 어쩌면 레니의 마음에도.

“평범한 사람들은 애도를 이따위로 하지 않을 것이다.”
상실과 첫사랑, 섞이지 말아야 할 것 같은 감정들의 뒤섞임!

잰디 넬슨은 《하늘은 어디에나 있어》에서 전혀 다른 색채를 가진 감정들을 한꺼번에 겪게 된 소녀의 혼란과 성장을 절묘하고도 생생하게 포착해 냈다. 상실과 사랑에 대한 깊이 있는 통찰은 물론이고 열일곱 살의 속마음이 그대로 적힌 솔직한 문장들은 가슴이 뭉클하다가도 웃음이 새어 나오게 만든다. 데뷔작이라고는 믿기지 않는 촘촘한 구성, 출간 즉시 팬덤을 형성해버릴 정도로 사랑스러운 캐릭터들, 오감으로 느껴지는 북부 캘리포니아의 싱그러움까지! 마지막 장을 덮자마자 작가의 다음 책을 찾게 되는 매력이 있다.
그런데 이 천재적인 작가는 글만 잘 쓰는 게 아닌 듯하다. 팬들의 마음속에 들어갔다 온 듯이 선물을 준비했는데, 바로 영화다. 〈미나리〉, 〈문라이트〉를 제작한 A24에서 제작을 완료했으며, 애플TV+를 통해 곧 만나볼 수 있다고 한다. 대본도 잰디 넬슨이 직접 썼다고 하니 원작과 비교해 보는 재미도 있을 것이다.

감정의 소용돌이 속에서 휘청거리면서도 꿋꿋하게 앞으로 나아가는 레니, 개성 확실한 어른들과 시냇물처럼 빛나는 친구들이 못 견디게 사랑스러운 소설 《하늘은 어디에나 있어》. 이 책은 미세먼지에 지치고, 마스크의 갑갑함에 미칠 것 같은 사람들에게 딱 좋을 이야기다. 레니의 목소리가 우리 마음속 깊은 곳에 숨어있던 옹달샘 같은 청량함을 끌어내 줄 것이다.

[언론 서평]
상실의 고통을 겪어본 사람이라면 누구나 이 찬란하고도 가슴 저미는 이야기 속에서 자신을 발견할 것이다. 심장을 울리는 따뜻하고 진솔한 이야기다. -덴버 포스트

열정적이고 섬세하며 완성도 높은 매혹적인 작품이다. 책을 내려놓기가 굉장히 어렵다. 십 대라면 누구나 이 책의 매력과 유머, 강렬함과 통렬함에 빠져들 것이다. -보야

잰디 넬슨은 첫사랑의 강렬함과 상실의 비통함을 한데 녹여 삶의 통찰이 담긴 가슴 뛰는 로맨스 소설로 탄생시켰다. 신묘한 힘을 지닌 꽃을 키우는 히피 원예가, 제멋대로 동물 비유를 남발하는 절친, 심적 고통을 부적절하게 표출하는 과묵한 스케이트보더 등 그가 그려내는 등장인물들은 틀에 얽매이지 않고 생생히 살아 숨 쉰다. 앉은 자리에서 홀린 듯이 읽게 되는 작품이다. -LA 타임스

영어덜트물이 문학적 깊이와 성숙도가 떨어진다고 보는 사람들은 《하늘은 어디에나 있어》를 읽고 나면 생각이 바뀔 것이다. 신예 작가 잰디 넬슨은 생생한 캐릭터와 아름다운 문체로 상실의 아픔과 첫사랑을 정교하게 그려냈다. -데일리 비스트

상실의 슬픔을 깊이 있게 다루면서도 짜릿하고 도발적인 로맨스 소설이다. 잰디 넬슨의 감미로운 문체를 음미하기 위해서라도 여러 번 읽을 가치가 있다. -미국 공영 라디오(NPR)

잰디 넬슨은 주인공 레니가 감정의 소용돌이를 헤쳐나가는 과정을 섬세하고 투명하게 그려내며, 사별 후의 여러 단계에서 슬픔을 부드럽게 위로한다. 등장인물들은 현실적이고 친숙하다. 느끼하지 않게 로맨틱하고, 억지스럽지 않게 눈물샘을 자극한다. 독자가 무엇을 더 바라겠는가? -미국 아동도서센터(BCCB)

첫 문단부터 저자는 절망과 희망, 슬픔과 유머 사이에서 주인공 레니의 이야기를 탁월하게 이끌어나간다. 신예 소설가 잰디 넬슨은 보기 드문 언어적 재능과 섬세하게 조율된 귀를 이용해 긴장감 넘치고 매혹적인 삼각 구도로 로맨스 독자를 초대한다. -셸프 어웨어니스

독자는 이 놀라운 사랑과 상실의 이야기 속에서 울고 웃으며 등장인물들을 책장 밖에서 만나고 싶은 욕구를 느낄 것이다. 훌륭한 책이다. -더 라운드 테이블

슬픔의 깊이와 모호성을 삶의 해학으로 포착한 기발한 소설이다. 곳곳에 시와 음악이 풍부하며 생동감 넘치는 등장인물들을 통해 배신과 용서를 탐구한다. -스쿨 라이브러리 저널

상실을 헤쳐나가는 십 대 소녀의 내밀한 이야기다. 따뜻하고도 격정적인 로맨스. -혼 북

이 솔직하면서도 복합적인 데뷔작은 캘리포니아의 몽환적인 강변을 배경으로 독자들을 주인공 레니의 세계로 끌어들인다. -퍼블리셔스 위클리

슬픔과 사랑을 섬세하고도 강렬하게 탐구한다. 생생하고 인간미 넘치는 소설이다. -영국 가디언

책장을 덮은 뒤에도 오래도록 여운이 남을 사랑, 상실, 치유의 이야기다. -북리스트

잰디 넬슨은 한 문장으로도 독자를 웃고 울게 만들며, 방랑벽과 배신, 용서를 주제로 대부분의 신진 작가들보다 훨씬 정교한 사랑 이야기를 그려낸다. 사랑과 용서를 담은 가슴 절절한 이야기. -틴즈리드투닷컴

주인공 레니의 양가감정을 탁월하게 포착하여 엄청난 상실을 겪은 직후 삶이 어떻게 진행될 수 있는지 생각해 보게 하는 훌륭한 소설이다. 영어덜트 문학이지만 십 대뿐 아니라 삶의 임의성에 매료된 독자라면 누구나 즐길 수 있을 것이다. -미네소타 스타 트리뷴

가슴이 미어지다가도 웃음을 터뜨리게 된다. 내려놓기가 무척 어렵다. -아테네 배너헤럴드

당신을 웃고 울게 하며, 페이지를 넘기는 것도 아깝게 만들 것이다. -걸즈 라이프

언니의 죽음으로 슬픔에 빠진 레니의 첫사랑 이야기가 가슴에 스며든다. 저마다 인생의 격랑을 헤쳐나가는 등장인물들은 책장 밖으로 튀어나올 만큼 생생하고 현실감 넘친다. 레니가 조의 음악에 조심스럽게 발맞추며 마음속에 꽃을 피울 때, 독자는 복잡하면서도 순수한 레니와 단박에 사랑에 빠질 것이다. 깊은 슬픔을 첫사랑의 설렘으로 감싸며 신선한 구절로 반짝이는 소설. 포근한 이불 안에서 경이로운 사랑 이야기 속에 빠져들고 싶을 때 강력히 추천한다. - 새크라멘토 북 리뷰

크리스티나 로런(‘뷰티풀 시리즈’의 저자)
책뿐만 아니라 작가를 추천하고 싶다. 잰디 넬슨은 청소년뿐 아니라 성인들도 사로잡는 영어덜트 소설가다. 넬슨의 작품들은 아름답다고밖에 표현할 수 없다. 특히 등장인물들이 아주 입체적으로 그려졌다. 책을 읽다 보면 세상과 삶에 대해 아주 좋은 감정을 느끼게 된다

사라 웹(‘에이미 그린 시리즈’의 저자)
《하늘은 어디에나 있어》는 단순히 읽는 것에 그치지 않고 마음속에 품고 살아가게 되는 책이다. 나는 첫 페이지부터 멋진 괴짜 캐릭터들과 깊은 사랑에 빠졌다. 레니의 웃기고도 절절한 목소리가 여전히 귓전에 생생하다. 놀라운 데뷔작. 내가 썼다면 얼마나 좋을까!

제인 욜런(《부엉이와 보름달》의 저자)
개인적으로 로리 할스 앤더슨의 《스피크》 이후 최고의 울림을 준 영어덜트 소설이다. 잰디 넬슨이라는 이름을 기억하자

게일 포먼(뉴욕 타임스 베스트셀러 《네가 있어준다면》의 저자)
지독한 상실을 겪은 어느 소녀의 이야기. 인생의 통찰력과 가슴 아픈 로맨스에 거침없이 빠져들게 된다. 망설이지 말고 일단 읽어보시라!

수잔 콜라산티(《그럴 때》의 저자)
욕망과 고통이 충돌하는 모습을 숨 막힐 만큼 또렷하게 묘사한다. 이 아름다운 이야기는 당신의 영혼에 지울 수 없는 인상을 남길 것이다

사라 자르(전미도서상 최종 후보작 《어느 소녀의 이야기》의 저자)
상실이라는 가혹한 진실을 직시하면서도 인생의 황홀함을 예찬하는 로맨스다.

뎁 칼레티(전미도서상 최종 후보작 《백마 탄 왕자님의 비밀스런 사생활》의 저자)
진솔함, 기발함, 아름다운 문체까지. 《하늘은 어디에나 있어》는 그저 빛난다.

소냐 손즈(《니가 제일 좋아》의 저자)
좋아, 인정하겠다. 나는 이 책에 푹 빠졌다. 아름답고, 찬란하고, 열정적이고, 웃기고, 매혹적이고, 깊이 있다. 아니, 어쩌면 나는 이 책과 결혼하고 싶은지도 모른다

안나(마이클 프린츠상 수상작이자 전미도서상 최종 후보작 《천국에서 한 걸음》의 저자)
와우. 눈물을 짜다가도 웃음을 터뜨렸다. 이야기와 등장인물에 이렇게 흠뻑 빠진 것은 실로 오랜만이었다. 근사하고, 가슴 아프고, 유머러스하다. 지각변동을 일으킬만한 이야기다

할머니는 나를 걱정하고 있다. 언니가 4주 전에 죽어서도 아니고 우리 엄마가 16년째 연락이 없어서도 아니며 심지어 갑자기 내 머릿속에 온통 섹스 생각뿐이어서도 아니다. 바로 집에서 기르는 화초에 반점이 생겼기 때문이다.
할머니는 내 열일곱 인생 내내 이 별 특징 없는 품종의 화초가 나의 정신과 영혼, 신체의 건강을 반영한다고 믿었다. 언제부턴가 나도 그렇게 믿게 되었다.
꽃무늬 드레스를 입은 키 180센티미터의 할머니가 내가 앉은 자리 건너편에서 거뭇거뭇한 잎들을 들여다보고 있었다.
“이번엔 가망이 없다는 게 무슨 소리냐?”
할머니가 빅 삼촌에게 물었다. 빅 삼촌은 수목 관리 전문가이자 마리화나 중독자, 사이비 과학자다. 만물박사까지는 아니지만 식물에 한해서는 모르는 게 없다.
나를 응시하며 삼촌에게 질문하는 할머니가 남들 눈엔 이상하게, 어쩌면 살짝 무섭게 보이겠지만, 삼촌 눈에는 아니었다. 삼촌 역시 나를 응시하며 대답했다.
“이번에는 상태가 아주 심각해요.”
삼촌의 목소리는 마치 무대나 강단에서 울려 퍼지는 듯했다. 빅 삼촌의 입에서 나오는 말은 워낙 무게가 있어서 소금 좀 건네 달라는 평범한 말조차 엄숙한 계명처럼 들린다.
할머니가 시름에 찬 얼굴을 두 손에 묻었다. 나는 다시 《폭풍의 언덕》 지면 한 귀퉁이에 시를 쓰려고 소파 한쪽에 웅크리고 앉았다. 뭐라고 대꾸를 하느니 종이 클립을 입에 물고 있는 편이 나았다.
“이 화초는 예전부터 회복력이 좋았잖니, 빅. 레니가 팔 부러졌을 때처럼.”
“그땐 반점이 흰색이었잖아요.”
“작년 가을에 수석 클라리넷 오디션 봤다가 부수석에 머물렀을 때는?”
“갈색이었고.”
“아니면-.”
“이번엔 다르다니까요.”
내가 슬쩍 고개를 들었다. 두 사람은 여전히 나를 주시하고 있었다. 슬픔과 걱정의 장엄한 이중주로.
할머니는 이곳 클로버의 명망 있는 원예가로, 북부 캘리포니아를 통틀어 가장 아름다운 화원의 주인이다. 할머니가 키우는 장미는 1년 치 석양을 품은 것보다 붉게 피었고 향기는 너무 황홀해서 맡는 순간 그 자리에서 사랑에 빠지게 된다는 전설 같은 소문까지 돌았다. 하지만 할머니의 살뜰한 보살핌과 명실상부한 원예적 재능에도 불구하고 이 화초는 아무래도 내 삶의 궤도를 따라가는 것 같다. 할머니의 노력이나 식물 자체의 생명력과는 별개로.
나는 책과 펜을 탁자에 내려놓았다. 할머니는 몸을 숙여 화초에게 삶의 환희에 대해 속삭이고는 소파로 다가와 내 옆에 앉았다.
빅 삼촌도 합류했다. 그 거대한 몸이 할머니의 옆자리에 털썩 내려앉았다. 우리 셋은 각자 헝클어지고 번들거리는 까마귀 머리를 하고 오후 내내 그 상태로 멍하니 앉아있었다.
이것이 한 달 전 베일리 언니가 〈로미오와 줄리엣〉 연극 리허설 중에 치사성 부정맥으로 쓰러진 이후 우리의 모습이다. 마치 잠시 한눈파는 사이 누군가가 지평선을 진공청소기로 빨아 없애버린 듯했다.
_9~11쪽

학교 복귀 첫날은 예상대로였다. 복도에 들어서자 다들 홍해처럼 갈라졌고 소리를 낮춰 소곤거렸으며 눈빛들이 조심스러운 연민으로 일렁였다. 마치 내가 언니의 시신을 부둥켜안고 있다는 듯이 바라봤다. 착각은 아니었다. 언니의 죽음이 내 온몸에 드리운 것은 나도 느끼고 남들 눈에도 보였으니까. 화사한 봄날에 새카만 코트를 걸친 것처럼 명백하게. 내가 예상하지 못한 것은 내가 자릴 비운 한 달 사이 전학 온 남자애 조 폰테인에 대한 전례 없는 소란이었다. 어딜 가든 마찬가지였다.
“걔 봤어?”
“집시처럼 생겼던데.”
“아니면 록스타.”
“해적.”
“다이브라는 밴드 소속이라더라.”
“음악 천재라는 말도 있어.”
“누가 그러는데 예전에 파리에 살았대.”
“길거리에서 막 버스킹도 하고.”
“그래서 걔 봤어?”
봤다. 음악실에서 내가 작년 내내 앉았던 자리에 걔가 앉아있었다. 슬픔의 구렁텅이 속에서도 내 눈은 그 애의 검은색 워커부터 출발하여 청바지로 둘러싼 긴긴 다리와 끝없는 상체를 지나 마침내 생기 넘치는 얼굴에 안착했다. 너무 활기차서 나는 혹시 내가 그 애와 내 악보대 사이의 대화를 방해한 건 아닌가 싶었다.
“안녕.”
그 애가 벌떡 일어났다. 키가 나무처럼 훤칠했다.
“네가 레넌이지?”
그 애가 내 의자에 붙은 이름을 가리켰다.
“얘기 들었어. 정말 유감이다.”
그 애는 자기 클라리넷을 마치 칼자루처럼 꽉 쥐고 있었다. 소중히 다루는 기색이라곤 전혀 없었다.
“고마워.”
내가 대답하자 그 애는 얼굴 근육을 있는 대로 다 써서 활짝 웃었다. 헐. 얘는 다른 세계에 있다가 돌풍에 섞여 우리 학교에 날아들었나? 핼러윈 호박처럼 헤벌쭉한 그 얼굴은 일부러 우울해 보이려고 만전을 기하는 클로버고등학교 학생들 사이에서 그저 낯설기만 했다. 갈색 곱슬머리는 치렁치렁하고 속눈썹은 거미 다리처럼 길고 풍성해서 눈을 깜빡일 때마다 밝은 초록색 눈동자가 빔을 쏘는 것 같았다. 그 애의 표정은 펼쳐진 책, 아니 그라피티보다 선명했다. 나는 나도 모르게 허벅지에 손가락으로 ‘와우’라고 쓰고 있던 걸 깨닫고는 이 뜻밖의 시선 대결을 끝내고자 먼저 입을 열었다.
“다들 레니라고 불러.”
참신하진 않아도 일부러 불쾌한 티를 내는 것보다는 나았다.
물론 그 대안도 요긴할 때가 있지만. 그 애가 잠시 눈을 발치로 떨군 사이 나는 다음 라운드를 위해 숨을 돌렸다.
“실은 궁금했는데, 존 레넌의 레넌이야?”
그 애가 다시 나를 빤히 바라보았다. 이대로 기절하는 것도 무리는 아니라고 생각했다. 아니면 화르르 타오르거나.
나는 고개를 끄덕였다.
“우리 엄마는 히피였거든.”
어쨌거나 이곳은 북부 캘리포니아에서도 최북부, 즉 괴짜들의 최종 변방이니까. 우리 11학년만 해도 일렉트리시티라는 여자애와 매직 버스라는 남자애가 있다. 꽃 이름은 셀 수도 없다. 튤립, 베고니아, 퍼피 등등. 모두 부모가 엄연히 출생신고서에 기재한 이름이다. 심지어 튤립이란 애는 풋볼팀 주전으로 뛸 만한 거구의 남자애다. 우리 학교에 풋볼팀이 있다면 말이지만. 우리 학교는 체육관에서 아침 명상 프로그램을 진행하는 계통의 학교다.
“아, 우리 엄마도 마찬가지야. 실은 아빠, 고모, 삼촌, 형제, 사촌들까지……. 폰테인 집안 특성이랄까.”
나는 웃음을 터뜨렸다.
“안 봐도 그림 나온다.”
또다시 헐. 나 이렇게 쉽게 웃어도 되는 건가? 이렇게 기분이 좋아도 되는 건가? 차가운 강물에 스르르 몸을 담글 때처럼?
_13~16쪽

나머지 시간은 흐릿하게 지나갔고 나는 마지막 종이 울리기 전에 슬그머니 학교를 빠져나와 숲으로 향했다. 평소 하굣길을 밟기 싫었고 더 이상 학교 사람들과 마주치고 싶지도 않았다. 특히 사라와. 사라는 내가 칩거하는 동안 상실에 대해 자세히 공부했다며, 여러 전문가에 의하면 이제 내가 얼마나 힘든지 누군가와 터놓고 얘기할 때가 되었다고 했다. 하지만 그 문제라면 사라도, 전문가들도, 할머니도 이해하지 못했다. 나도 제대로 설명할 수 없었다. 그러려면 새로운 언어가 필요했다. 붕괴와 지각변동, 집어삼킬 듯한 암흑에서 탄생한 언어가.
삼나무 사이를 걷다 보니 지난 며칠간 내린 빗물에 운동화가 흠뻑 젖어 들었다. 유족들은 뭐하러 굳이 상복이란 걸 입을까? 슬픔 자체가 이토록 분명한 의상을 제공하는데. 오늘 내게서 그걸 눈치채지 못한 사람은(레이철은 빼자) 새로 온 전학생뿐이었다. 그 애는 언니를 잃기 전의 나를 영영 모를 것이다.
나는 마른 땅 위에 떨어져 있는 종잇조각을 주워들고 바위에 걸터앉았다. 그리고 뒷주머니에 늘 꽂아두고 다니는 펜을 꺼내 언니와의 대화를 기억 나는 대로 휘갈긴 뒤 접어서 촉촉한 땅에 묻었다.
숲에서 집으로 이어지는 길로 들어서자 안도가 밀려왔다. 집에 있고 싶었다. 집이 그나마 언니가 가장 살아있는 곳이니까. 언니가 창밖으로 몸을 내밀고 “빨리 와, 레니, 얼른 강에 가자.”라고 외치는 모습이 눈에 선했다. 얼굴 주위로 마구 휘날리던 검은 머리카락도.
“어, 안녕.”
토비의 목소리에 깜짝 놀랐다. 언니가 2년 동안 만난 사람, 반은 카우보이, 반은 스케이트보드광, 언니만의 사랑의 노예는 최근 할머니의 숱한 초대에도 불구하고 감감무소식이었다. 할머니는 “우리는 지금 그 애에게 손을 내밀어야만 해.”라고 누누이 말했다.
토비는 할머니의 화원에 등을 대고 누워있었다. 그 곁에는 옆집 개 루시와 에델이 네 발을 뻗고 자고 있었다. 봄철에 흔히 볼 수 있는 광경이다. 브루그만시아와 라일락이 만개하면 할머니의 화원은 여지없이 최면 효과를 일으켰다. 이 꽃들에 잠시 둘러싸여 있다 보면 아무리 활력 넘치는 사람이라도 벌러덩 누워 구름을 세게 된다.
“나는, 어, 할머니를 도와 잡초 좀 뽑고 있었는데.”
드러누운 자세가 민망했던지 토비가 덧붙였다.
“괜찮아, 늘 있는 일이니까.”
한쪽으로 가르마를 타서 길게 내린 머리와 햇볕에 그을려 주근깨가 박힌 넓적한 얼굴을 보니 과연 토비는 사자와 인간의 후손이 맞는 것 같았다. 언니가 토비를 처음 본 것은 나와 함께 산책 독서를 하고 있을 때였다. (우리 가족은 모두 길에서 책을 읽는다. 몇 안 되는 이웃들은 다 이 기벽을 알아서 우리 집 근처에서 운전할 때마다 최대한 서행한다. 혹시 우리 중 하나가 넋이 빠진 채 배회하고 있을지도 모르니까.) 나는 언제나처럼 《폭풍의 언덕》을, 언니는 자기가 가장 좋아하는 《달콤 쌉사름한 초콜릿》을 읽고 있었다. 그때, 아름다운 적갈색 말 한 마리가 우리 곁을 또각또각 지나 숲길로 향했다. 멋진 말이군, 하고 생각하며 다시 캐시와 히스클리프의 이야기로 눈을 돌렸는데, 몇 초 뒤 언니의 책이 땅에 툭 떨어지는 소리에 다시 고개를 들어야 했다.
언니는 내 옆이 아니라 몇 발자국 뒤에 우두커니 서있었다.
“왜 그래?”
내가 갑자기 넋이 나간 언니를 살피며 물었다.
“레니, 저 남자 봤어?”
“무슨 남자?”
“와, 넌 진짜 왜 그렇게 둔해? 방금 말 타고 지나간 남자 말이야. 내 책에서 튀어나온 줄 알았잖아. 그 남자를 못 봤다는 게 말이 돼?”
이성에 무관심한 나를 향한 언니의 짜증은 이성에 심취한 언니를 향한 나의 짜증만큼이나 끝이 없었다.
“아까 우릴 지나쳐 가면서 고개 돌려 날 보고 씩 웃는데, 끝내주게 잘생겼더라고. 이 책에 나오는 혁명가처럼.”
언니는 땅에 떨어진 책을 집어 들어 덮개에 묻은 흙을 털었다.
“그 있잖아, 순간의 격정에 이끌려서 게르트루디스를 말 위에 휙 태우고 달아나는-.”
“관심 없거든.”
나는 뒤돌아서 독서를 재개하며 우리 집 현관 포치로 향했다. 곧 안락의자에 몸을 파묻고 영국의 황야에서 펼쳐지는 두 사람의 폭풍 같은 사랑에 금세 빠져들었다. 나는 내 소설 속 무해한 사랑이 언니의 마음속을 차지한 사랑보다 좋았다. 아무렴. 그 사랑 때문에 장장 몇 달이나 나를 방치했으니까.
_24~27쪽

태양이 어느 틈에 산마루를 넘어갔나 싶었는데 알고 보니 빅 삼촌이 태양을 등진 채 우리를 내려다보고 있었다. 혹시 토비와 내가 함께 잠시 의식을 잃었던가?
“꼭 오즈 외곽의 양귀비밭에서 도로시와 허수아비, 토토 두 마리를 내려다보고 있는 착한 마녀 글린다가 된 기분이군.”
삼촌이 말했다.
봄꽃 몇 송이의 마취성이 빅 삼촌의 나팔 같은 음성을 이길 순 없었다.
“안 일어나겠다면 비를 내려주마.”
나는 삼촌을 올려다보며 맥없이 웃었다. 풍성한 콧수염이 가지런히 덮인 입술이 마치 운명을 예고하듯 엄숙해 보였다. 삼촌은 빨간 호스를 서류 가방처럼 들고 있었다.
“나눔은 잘 되고 있어?”
나는 발로 호스를 툭툭 치며 물었다. 현재 우리 집은 햄 난리를 치르고 있었다. 장례식 이후 클로버에는 각자 햄 하나씩을 들고 우리 집에 방문하라는 행동 지침이 있었던 것 같다. 집안 곳곳에 햄이 넘쳐났다. 냉장고와 냉동고를 가득 채우고 난로 위, 싱크대, 차가운 오븐까지 차지했다. 빅 삼촌은 사람들이 조의를 표하려고 들를 때마다 문 앞에서 그들을 맞았다. 할머니와 나는 삼촌의 우렁찬 목소리를 몇 번이나 들을 수 있었다. “어이구, 햄이네요. 감사해라. 잠깐 들어오세요.” 날이 갈수록 삼촌의 반응은 우리를 위해 더 과장되었다. “오, 햄!” 그때마다 할머니와 나는 눈을 맞추고 부적절한 웃음을 눌러 참아야 했다. 이제 빅 삼촌은 반경 30킬로미터 안에 있는 모든 이웃에게 하루에 한 번씩 햄샌드위치를 배급하는 임무를 수행하고 있었다.
삼촌은 호스를 땅에 떨구고 손을 뻗어 나를 일으켜 세웠다.
“며칠만 지나면 드디어 햄 없는 집이 되겠어.”
삼촌은 내 정수리에 가볍게 입 맞춘 뒤 토비에게 손을 뻗었다. 토비가 제 발로 서자 삼촌이 토비를 끌어당겨 안았다. 덩치가 작다고 할 수 없는 토비도 삼촌의 거대한 품에 쏙 가려졌다.
“잘 버티고 있냐, 카우보이?”
“별로요.”
토비가 대답했다.
빅 삼촌이 포옹을 풀고 한 손을 토비의 어깨에, 다른 한 손을 내 어깨에 얹었다. 삼촌은 우리 둘을 번갈아 봤다.
“우리 누구도 벗어날 수는 없어. 그저 통과하는 수밖에…….”
모세의 예언처럼 들리는 삼촌의 말에 토비와 나는 큰 지혜를 얻은 양 고개를 끄덕였다.
_33~35쪽

조 폰테인이 밴드 연습에서 처음으로 트럼펫 솔로를 펼쳤을 때 벌어진 상황은 다음과 같다. 내가 가장 먼저 레이철 브라질 위로 쓰러지고, 레이철은 캐시디 로젠 위로, 캐시디는 재커리 퀴트너 위로, 재커리는 사라 위로, 사라는 루크 야코부스 위로 고꾸라졌다. 어느새 밴드부 전원이 어리벙벙한 상태로 바닥에 뒤엉켜 있었다. 뒤이어 지붕이 날아가고 벽이 무너졌으며 밖을 보니 근처의 삼나무숲이 뿌리를 쳐들고 교정을 지나 우리가 있는 교실로 진군하고 있었다. 거대한 나무 인간들이 나뭇가지를 부딪치며 박수갈채를 보냈다. 마지막으로 레인강 강물이 둑을 넘어 좌우로 굽이치며 이곳 클로버고등학교 음악실까지 찾아와서는 우리 모두를 휩쓸어 갔다. 조는 그 정도로 잘했다.
음악적 재능으로는 보통 인간에 지나지 않는 우리 나머지는 간신히 정신을 붙잡고 곡을 끝마쳤지만, 악기를 모두 내려놓을 때쯤 교실은 텅 빈 성당만큼이나 고요했다.
타조라도 본 듯이 넋 놓고 조를 바라보던 제임스 선생님이 마침내 언어 능력을 되찾고 말문을 열었다.
“이런, 이런. 소문대로 정말 형편없구나.”
다들 웃음을 터뜨렸다. 나는 고개를 돌려 사라의 표정을 살폈다. 커다란 무지개 색 비니 아래로 한쪽 눈만 보였다. 사라는 입 모양으로 초대박이라고 말했다. 나는 조를 응시했다. 트럼펫을 닦는 조의 얼굴이 불그스름했다. 모두의 반응에 멋쩍어서인지 연주를 끝낸 직후라 숨이 가빠서인지 알 수 없었다. 그때 고개를 든 조가 나와 눈이 마주치자 눈썹을 의미심장하게 들어 올렸다. 마치 그 트럼펫에서 갓 뽑아낸 폭풍이 나를 위한 것이었다는 듯이. 왜일까? 그리고 내가 연주할 때마다 왜 자꾸 빤히 쳐다보는 걸까? 나한테 관심 있는 것도 아니면서. 그러니까, 그런 쪽의 관심은 확실히 아니었다. 조는 나를 진찰하듯 바라봤다. 한창 레슨 받을 때 내가 어디에서 실수하는지 파악하려고 주시하던 마거릿 선생님처럼.
“오르지 못할 나무야.”
내가 고개를 바로 하자 레이철이 말했다.
“저 트럼펫 연주자 말이야, 레니. 애초에 너랑 노는 물도 다른걸. 네가 마지막으로 사귄 남자애가 누구였더라? 아, 맞다. 아예 없었지.”
저 머리 위로 번개를 쳐 머리카락을 홀라당 태워버릴까.
중세 고문 기구도 나쁘지 않을 것 같았다. 이왕이면 팔다리를 잡아 늘이는 고문대.
아니면 작년 가을 수석 선발 오디션 때의 진실을 얘기해 줄까. 그 대신 나는 1년 내내 그래왔듯이 레이철을 무시하고 클라리넷의 물기를 닦았다. 솔직히 말하면 토비와 있었던 일을 떠올리느니 차라리 조 폰테인에게 정신이 팔렸으면 했다. 내 몸에 지그시 와 닿던 그 감각이 떠오를 때마다 머리부터 발끝까지 전율이 일었다.
_41~43쪽