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“우리의 우정이 모든 것을 바꿀 것이다!”
베어 아일랜드의 마지막 북극곰과 열한 살 소녀의 마법 같은 우정과 모험

『라스트 베어』는 기상학자인 아빠를 따라 북극권 베어 아일랜드에 머물게 된 에이프릴과 고향을 그리워하는 야생 북극곰의 우정과 모험을 그린 장편 동화다. 데뷔작이라고 믿기 어려운 해나 골드의 매혹적인 이야기와 케이트 그리너웨이상 수상 작가인 레비 핀폴드의 아름다운 삽화가 야생 북극곰과 열한 살 소녀의 우정과 모험이라는 마법 같은 사건을 생생하게 펼쳐 낸다.
이 책은 동물과 인간의 우정을 통해 기후 위기를 극복해야 한다는 메시지를 강렬하게 전달한다. 만년설이 녹아 버려 고향으로 돌아가지 못하고 섬에 홀로 남게 된 곰을 위해 에이프릴은 생사를 건 모험을 떠난다. 변화를 일으키기에 너무 어리거나 하찮은 사람은 없다는 것, 지구와 지구의 모든 생명을 위해 지금 당장 무엇이라도 해야 한다는 희망의 메시지가 곰과 에이프릴의 긴장감 넘치는 모험담 속에 자연스럽게 녹아 있다. 에이프릴의 따뜻한 마음과 용기 있는 행동은 기후 위기 문제에 소극적으로 대응해 온 사람들에게 경종을 울린다.
2021년 영미권 아동 출판계의 기대를 한몸에 받으며 영국, 미국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드에 동시 출간된 이 책은 올해 초 러시아, 스페인, 터키에서 번역 출간되며 전 세계 어린이의 사랑을 받고 있다. 지난 3월 4일에는 영국의 권위 있는 어린이 도서상인 BBC 블루피터 북어워드에서 ‘2022 베스트 스토리상’을 수상하며 작품성을 인정받았다.

줄거리

기상학자인 아빠를 따라 북극권 베어 아일랜드에 머물게 된 에이프릴. 베어 아일랜드는 이름과 달리 곰이 한 마리도 살지 않는 땅이다. 적어도 에이프릴은 그렇게 들었다. 하지만 해가 지지 않는 북극권의 어느 여름밤, 에이프릴은 그곳에서 거짓말처럼 북극곰을 만난다. 굶주리고, 외롭고, 고향을 그리워하는 아름다운 짐승을. 어느새 둘도 없는 친구가 된 곰을 구하기 위해 에이프릴은 인생에서 가장 중요한 모험을 시작한다.

★ 2022 BBC 블루피터 북어워드 ‘베스트 스토리상’ 수상
★ 기후 위기를 다룬 독보적인 어린이 소설! 지금 우리에게, 북극곰에게, 지구에게 꼭 필요한 이야기
★ 『해리 포터』 20주년 에디션을 그린 레비 핀폴드의 차원이 다른 일러스트

곰이 한 마리도 살지 않는다는 베어 아일랜드의 마지막 곰과 에이프릴의 마법 같은 모험
둘의 우정이 모든 것을 바꿀 것이다!
『라스트 베어』는 기상학자인 아빠를 따라 여름방학 동안 북극권 베어 아일랜드에 머물게 된 열한 살 소녀 에이프릴과 야생 북극곰의 우정과 모험을 그린 장편 동화다. 이름과 달리 곰이 한 마리도 살지 않는다는 베어 아일랜드를 홀로 탐색하던 에이프릴은 굶주리고 상처 입은 야생 북극곰을 운명처럼 만난다.
작가는 야생 동물과 어린아이의 우정이라는 자칫 비현실적으로 느껴질 수 있는 이야기를 개연성 있게 풀어낸다. 에이프릴은 야생 동물의 위험성, 동물과 교감하는 방법을 누구보다 잘 알고 있기에 곰에게 섣불리 다가가지 않는다. 곰이 경계를 풀고 스스로 다가올 때까지 시간을 두고 기다린다. 오감으로 소통하려는 에이프릴의 노력에 곰도 마음을 열게 되고, 곰과 에이프릴은 베어 아일랜드 곳곳을 함께 누비며 서로에게 둘도 없는 친구가 된다. 곰의 본성을 존중하고 진심으로 소통하려 애쓰는 에이프릴의 모습은 다른 생명과 공존하며 살아가기 위해 인간이 어떤 태도를 지녀야 하는지를 깨닫게 한다.
에이프릴은 녹아 버린 만년설 때문에 가족을 잃고 홀로 섬에 남게 된 곰을 고향 스발바르에 데려다주기로 결심한다. 낡은 나룻배를 타고 스발바르로 떠나는 장면은 영화처럼 생생한 묘사와 속도감 있는 전개로 독자에게 극강의 몰입감을 선사한다. 특히 시커멓게 몰아치는 폭풍우에 휩쓸려 생사의 고비를 맞는 클라이맥스 부분을 읽다 보면 긴장감과 안타까움에 숨을 멈추게 된다. 동물과 자연, 모험과 생존 이야기를 즐기는 독자라면 무조건 좋아할 수밖에 없는 책이다.

기후 위기 문제를 다룬 독보적인 어린이 소설
지금 우리에게, 북극곰에게, 지구에게 꼭 필요한 이야기
기후 위기는 오늘날 인류가 직면한 가장 심각한 문제다. 많은 사람들이 빙하가 녹아버려 생존을 위협받는 북극곰과 해수면 상승으로 사라질 위기에 놓인 남태평양의 섬들을 안타까워한다. 하지만 기후 위기에 대응하기 위해 구체적으로 무엇을, 어떻게 해야 하는지에 대해서는 무관심한 경우가 많다. 그러나 에이프릴은 걱정만 하고 행동하지 않는 사람들과는 달랐다. “내가 뭐라도 할게. 약속해.”(161면)라고 다짐한 뒤 해변에 떠밀려 온 쓰레기를 줍고, 곰을 고향 스발바르에 데려다주기 위해 생사를 건 모험을 떠난다.
곰을 스발바르에 데려다주는 걸 반대하는 화물선 선장이 “어린애 하나가 북극곰 한 마리 구하는 걸로는 턱도 없”(228면)다며 질책하자 에이프릴은 만년설이 녹은 건 “우리 모두의 책임”이라며 “모든 사람이 지구를 위해 한 가지씩 한다고 생각해 보세요.”(228면)라고 소리친다. 지구를 살리기 위해 지금 당장 우리 모두 뭐라도 해야 한다는 이 책의 주제 의식이 잘 드러난 한 마디다.
이 책에는 지구의 모든 생명이 행복하고 평화롭게 살기를 원하는 작가의 간절한 바람이 담겨 있다. 에이프릴의 용기 있는 행동은 우리의 삶을 되돌아보게 하고, 지구를 위한 구체적인 행동과 실천을 고민하게 한다. 다소 진지한 주제인 기후 위기 문제를 흥미진진하게 풀어낸 이 책은 환경 교육, 생태 교육을 하고자 하는 교사와 학부모에게 더할 나위 없이 유용한 도서가 될 것이다.

가족을 잃은 상처를 딛고 사랑을 되찾은 아빠와 딸의 성장담
에이프릴은 네 살 때 엄마를 사고로 잃고 아빠와 단둘이 산다. 엄마가 세상을 떠나고 7년이 지났지만, 슬픔은 어딜 가든 혜성의 꼬리처럼 따라다닌다. 대학에서 기후 변화를 연구하는 아빠는 밤늦게 퇴근하고 집에 와도 서재에 틀어박히기 일쑤다. 사람보다 동물을 좋아하는 에이프릴은 학교 친구들과 잘 어울리지 못하고 늘 텅 빈 집과 정원에서 시간을 보낸다. 그런 에이프릴에게 아빠와 단둘이 보내게 될 베어 아일랜드에서의 6개월은 너무나 소중하다. 하지만 기대도 잠시, 아빠는 도착하자마자 일에 파묻혀 에이프릴에게는 관심이 없다.
아빠와 에이프릴은 서로를 사랑하지만 상실의 상처와 이유 없는 죄책감으로 갈등을 겪는다. 에이프릴은 엄마를 그리워하면서도 아빠가 다른 사람을 만나 예전처럼 다정해졌으면 좋겠다고, 자신을 따뜻하게 맞아 줄 새 엄마가 있었으면 좋겠다고 생각한다. 에이프릴은 엄마에 대한 기억이 점점 희미해지는 자신을 책망하며 속마음을 숨기고, 아빠는 에이프릴의 모습에서 엄마를 발견할 때마다 깊은 슬픔에 빠진다.
곰과의 모험은 에이프릴과 아빠가 겪는 관계의 어려움을 수면 위로 끌어 올린다. 에이프릴이 곰과 배를 타고 떠났다는 사실을 알게 된 아빠는 에이프릴의 말을 믿지 않고 흘려들었던 자신을 반성하고, 에이프릴의 용기 있는 행동을 지지해 준다. 곰을 스발바르에 데려다주고 돌아오는 배 위에서 아빠는 자신이 과거에 사로잡혀 현재를 돌보지 못했다며 에이프릴에게 앞으로 더 많은 시간을 함께 보내자고 약속한다. 서로의 소중함을 깨닫고 엄마의 죽음을 단단한 가족의 사랑으로 기억할 수 있게 된 것이다. 상실의 슬픔은 어느 가족이나 한번은 겪을 수밖에 없는 필연적인 감정이다. 이 책은 그 과정에서 갈등을 겪으며 함께 성장해 나가는 아빠와 딸의 모습을 보여 줌으로써 진정한 가족의 의미를 되돌아보게 한다.

전 세계 어린이의 마음을 사로잡은 감동적인 이야기
2022 BBC 블루피터 북어워드 ‘베스트 스토리상’ 수상
『라스트 베어』는 영미권 아동 출판계의 기대작으로 2021년 2월 영국, 미국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드에서 동시 출간되었으며 2022년 러시아, 스페인, 터키에서 번역 출간되어 전 세계 어린이의 사랑을 받고 있다. 영국에서는 출간 이후 지금까지 아마존 어린이 도서 자연 환경 부문 베스트셀러 1위를 차지하고 있고, 4.8이라는 높은 평점으로 독자들의 뜨거운 지지를 받고 있다.
지난 3월 4일에는 영국의 권위 있는 어린이 도서상인 2022 BBC 블루피터 북어워드 ‘베스트 스토리상’을 수상하며 그 인기를 증명했다. ‘블루피터 북어워드’는 영국 공영 방송 BBC와 영국 최대 어린이 독서 자선단체인 북 트러스트가 운영하는 도서상이다. 어린이들의 투표로 수상작이 결정되는 만큼 한 해 동안 어린이에게 가장 많은 사랑을 받은 책에게 수상의 영광이 주어진다.
블루피터 북어워드 외에도 워터스톤즈 2021 베스트 어린이책, 영국 초등 교사와 사서가 뽑은 2021 올해의 책으로 선정되었고, 현재 2022 카네기 메달, 2022 워터스톤즈 어린이 도서상, 스파크 스쿨 북어워드 등 유수의 도서상에 노미네이트되어 수상 기대를 한껏 받고 있다.

북극의 황량함과 신비로움을 웅장하게 담아낸 아름다운 삽화
케이트 그리너웨이상 수상, 『해리 포터』 20주년 에디션을 그린 ‘레비 핀폴드’의 그림
『라스트 베어』의 웅장하고 아름다운 삽화는 독자를 이야기에 한층 더 몰입하게 한다. 북극의 얼얼한 추위, 황량하면서도 신비로운 분위기가 레비 핀폴드의 우아하고 섬세한 삽화로 더욱 생생하게 느껴진다. 레비 핀폴드는 2010년 데뷔작인 『장고』로 북트러스트 유아 도서상, ‘최고의 떠오르는 삽화가’ 부문 수상자로 선정되었고, 2013년에는 『블랙 독』으로 케이트그리너웨이상을 수상했다. 『해리 포터』 20주년 에디션의 일러스트를 그렸으며 서정적이면서도 역동적인 삽화로 많은 사랑을 받고 있고 있다.

키커스 리뷰
“동물과 환경을 사랑하는 모든 이에게 가슴이 저미는 감동을 선사한다.”

더 타임즈
“2021 가장 눈부신 데뷔! 레비 핀폴드의 아름다운 삽화와 마법 같은 이야기”

마이클 모퍼고(영국의 아동 문학가)
“우리에게, 북극곰에게, 지구에게 필요한 이야기. 아름답고, 감동적이고, 잊을 수 없다.”

김중미(『괭이부리말 아이들』 작가)
이름과 달리 곰이 한 마리도 살지 않는다는 베어 아일랜드. 그곳의 마지막 북극곰에게 에이프릴은 이렇게 말합니다. “내가 뭐라도 할게. 약속해.” 곰을 고향 스발바르에 데려다주기로 결심한 에이프릴의 말은 지구와 지구의 모든 생명들에게 지금 우리가 해야 할 말입니다. 『라스트 베어』의 두 주인공, 에이프릴과 곰은 보이지 않아도 존재하는 것들, 우리가 애써 외면해 온 것들을 마주하게 합니다. 가진 거라곤 해변에 버려진 낡은 나룻배 한 척이 전부지만 에이프릴과 곰은 알고 있습니다. 지구와 생명을 구하기 위해 무엇보다 중요한 것은 서로를 사랑하는 마음이라는 것을요. 이 책을 읽고 나면 우리 모두 더 늦기 전에 ‘뭐라도 해야 한다’는 마음을 가지게 될 것입니다.

1. 편지
2. 베어 아일랜드
3. 시간이라는 선물
4. 탐사
5. 왈루스 베이
6. 상처
7. 결정
8. 곰
9. 우정
10. 백야
11. 기상실
12. 비밀 공유
13. 방학
14. 곰 타기
15. 동굴
16. 포효 연습
17. 섬의 소리
18. 산꼭대기
19. 곰의 사연
20. 갇힌 곰
21. 계획
22. 달갑지 않은 사건
23. 에이프릴의 편지
24. 배
25. 폭풍
26. 재회
27. 용기
28. 스발바르
29. 마지막 포효
독자에게 보내는 편지
참고