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어느 날 갑자기,
내가 세상에서 사라졌다!

블랙홀 청소년 문고 시리즈 19권. 맥스웰은 학교뿐 아니라 친누나와 절친까지 인정하는 사고뭉치다. 어느 날 학교를 발칵 뒤집어 놓을 만큼 대형 사고를 친 맥스웰은 이웃 레지 할아버지 집에서 오래된 골동품들을 뒤적이다 기묘한 나무알을 발견한다. 그리고 세상 모든 사람이 자신을 싫어하는 것 같다며 실망하는 순간, 어찌된 일인지 세상에서 그대로 ‘지워지고’ 만다. 마치 태어난 적도 없는 것처럼! 맥스웰은 전혀 다른 세계에서 평소와 달리 모든 걸 맘대로 할 수 있어서 좋았지만 이내 원래의 삶을 그리워한다. 무엇보다 사랑하는 반려견 몬스터의 존재마저 지워졌다는 사실을 알고 맥스웰은 모든 걸 되돌리기로 하는데……. 과연 맥스웰은 몬스터를 되찾고 무사히 가족의 곁으로 돌아갈 수 있을까?

“아무도 나를 못 알아보고 내 흔적도 전부 다 사라졌다!”

어느 날 갑자기 사고뭉치 맥스웰이 세상에서 ‘지워진’ 이야기다. 말 그대로 맥스웰이라는 존재가 사라진 것이다. 세상 누구보다 자유분방하고 일단 하고 싶은 일은 벌이고 보는 맥스웰은 푸념만 늘어가는 하루하루를 보내던 중이었다. 옆집 아주머니가 마음에 안 들어 그 집 정원을 망쳐 놓고 욕을 먹는다거나, 학교에서 시비가 붙으면 절대 지지 않으려 하고 선생님에게도 마찬가지라 그야말로 말대꾸 ‘만렙’이 되어 가고 있었다. 그러다 보니 맥스웰이 사고 칠 때마다 가뜩이나 좋지 않은 엄마 아빠 사이는 더욱 악화되고, 모범생인 벡스 누나는 맥스웰을 무시한다. 그럼에도 직접 구조한 유기견 몬스터가 있어 맥스웰은 그렇게까지 외롭지 않다.

그러던 어느 날 맥스웰은 체육 시간에 실수로 절친 찰리의 코피를 터트리고, 학교에서는 고의로 그랬다며 맥스웰에게 개교 100주년 기념 행사 참석 금지를 명령한다. 하지만 맥스웰은 몰래 학교 강당에 잠입했다가 발각되고, 홧김에 강당 전체를 정전시키는 대형 사고를 친다. 가까스로 이웃집 레지 할아버지의 집으로 도망친 맥스웰은 그곳에서 골동품으로 가득한 유리장에서 나무알 오르골을 꺼내 보며 모두 자신을 싫어한다며, 자신이 애초에 태어나지 않았더라면 모두 행복했을 거라며 한탄한다. 잠시 후 집으로 돌아가는 길에 뭔가 이상한 점을 느낀 맥스웰. 어딘가 낯선 광경이다, 아무도 맥스웰을 알아보지 못하는 것이다! 하루아침에 이상하게 바뀐 가족들은 맥스웰을 몰라볼 뿐 아니라 몬스터의 흔적은 찾을 수조차 없다. 맥스웰은 곧 알게 된다. 자신이 이 세상에서 철저히 지워지고 말았다는 것을!

이 세상에 필요하지 않은 사람은 없다.

학교에서도, 동네에서도, 심지어 집에서도 맥스웰은 ‘문제아’ 취급을 받는다. 물론 맥스웰의 행실을 보면 그런 대우를 받는 것이 무리는 아니다. 누군가의 기분을 나쁘게 하거나, 사회가 합의한 질서를 흩트린 적도 분명 있기 때문이다. 그러나 맥스웰에게도 억울한 면이 있다. 지금껏 맥스웰의 이야기를 진지하게 들어주거나 관심 가져 준 사람이 없었다. 그러다 보니 맥스웰은 사람들의 관심을 끌기 위해 갈수록 무모한 짓을 벌이게 된 것이다.

누구나 한 번쯤 무언가로부터 도망가고 싶거나, 어떤 문제에서 회피하고 싶을 때 이 세상에서 흔적도 없이 사라지고 싶다는 상상을 해 봤을 것이다. 맥스웰도 그랬다. 비록 맥스웰은 그런 상상이 현실이 된다면 어떤 일이 벌어질지, 거기까진 생각하지 못했던 것이다. 하지만 맥스웰은 엄청난 경험을 하고 난 뒤 자신이 없다면 가족은 물론, 친구는 없고, 몬스터도 존재하지 않는다는 걸 깨닫는다. 그리고 맥스웰은 스스로를 위해서가 아닌, 주변 모든 사람들을 위해 원래의 세계로 돌아오기 위해 노력한다. 세상에 필요하지 않은 사람이라 생각했지만 자신도 이 세상의 중요한 구성요소였던 셈이다.

무엇보다 사회에서 배제되어 버릴 뻔한 맥스웰이 다시 제자리를 찾아가는 과정을 지켜보면서, 독자는 맥스웰과 같은 고민을 하고 있는 아이들의 마음을 좀 더 깊숙이 들여다볼 수 있다. 세상에 불필요한 사람은 없다. 맥스웰도 그렇다. 그렇게 맥스웰은 한 뼘 더 성장했다.

1장 쓰레기통 / 2장 플라밍고 / 3장 몬스터 / 4장 찰리 / 5장 테니스 / 6장 피 / 7장 레지 할아버지 / 8장 무도회 / 9장 정전 / 10장 알 / 11장 대문 / 12장 부엌 / 13장 도망 / 14장 소파 / 15장 아침 / 16장 조사 / 17장 대회 / 18장 학교 / 19장 수영장 / 20장 수프 / 21장 기차역 / 22장 기다림 / 23장 벡스 누나 / 24장 엄마 / 25장 꽃 / 26장 눈물 / 27장 가게 / 28장 도서관 / 29장 유리장 / 30장 계단 / 31장 옷 / 32장 단추 / 33장 남자 / 34장 찌질이 / 35장 에밀리 / 36장 차 / 37장 천사 / 38장 차 / 39장 할아버지 / 40장 오르골 / 41장 인사 / 42장 집 / 43장 교장실 / 44장 아파트 / 45장 과학 / 옮긴이의 이야기

몬스터와 나는 아주 각별한 사이다. 정말로 각별하다. 몬스터는 밥을 먹거나 잠을 자거나 자기 엉덩이를 핥고 있지 않으면 보통 내 옆에 꼭 붙어 다닌다. 날 올려다보는 커다란 갈색 눈을 보면 녀석도 자기를 살린 사람이 나라는 걸 아는 게 분명하다.
그렇다. 바로 나, 맥스웰 베케트가 몬스터의 생명을 구했다.
_ p.21

“실은 별로예요, 할아버지. 오늘 일진이 사나웠거든요. 학교에서 또 사고를 쳤지 뭐예요. 내일 개교 100주년 기념 무도회에 연예인들이 깜짝 방문한다는 소식을 반 전체에 퍼뜨렸고요, 체육 시간에 장난치다가 찰리 긱을 머리로 들이받았죠. 찰리는 코피를 흘렸는데 완전 피바다가 됐어요. 찰리가 기절하자 다들 제가 일부러 그런 줄 알더라고요. 그런데 아니거든요! 전 진짜 안 그랬어요. 순전히 사고였다고요.”
할아버지는 고개를 주억거렸다.
_ p.64

정처 없이 걷다 보니 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 다리가 쿡쿡 쑤셔서 한 걸음 떼기도 버거웠다. 나는 다시 레지 할아버지 집으로 발길을 돌렸다.
모든 상황을 이해하려고 애썼다. 왜 이런 일이 일어났는지 합리적인 설명을 찾으려고. 하지만 내가 틀렸다는 게 너무나 분명했다. 속임수가 아니다. 우리 가족이 내 버릇을 고치려고 교묘하게 꾸민 일이 아니다.
뭔가 훨씬 심각한 일이 벌어졌다.
나, 맥스웰 베케트가 지워진 것이다.
_ p.162

나는 차오르는 눈물을 억지로 삼키며 레지 할아버지 집을 향해 터덜터덜 걸어갔다. 더는 이 세계에 있고 싶지 않았다.
도둑질 따위 할 리 없는 범생이 누나가 있는 예전 집으로 돌아가고 싶었다. 자기가 좋아하는 일을 하는 아빠와 멍청한 남자 친구 따위는 없는 엄마가 보고 싶었다. 평소처럼 괴짜같이 구는 내 절친 찰리가 보고 싶었다.
하지만 그 무엇보다, 내 반려견이 그리웠다. 살아 있는 몬스터를 꽉 안아 주고 싶어 견딜 수 없었다.
지워진 세계는 이제 지긋지긋하다.
나는 다시 존재하고 싶다.
_ p.225

“전 선생님을 잘 알아요. 믿어 주세요. 저는 며칠째 제정신이 아니에요. 어젯밤에는 한숨도 못 잤고……. 그래서…… 그냥 쪽잠이라도 자고 맑은 정신으로 생각할 시간이 필요했어요. 저는 선생님이 얼마나 좋은 사람인지 아니까, 너그럽게 봐주시리라고 생각했어요.”
하워드 선생님은 입만 벙긋거렸다.
“아무튼, 헉슬리 선생님께 전화해서 선생님이 잘못했다고, 사랑한다고 말하세요. 알았죠? 그렇게 하실 거죠? 약속이에요”
하워드 선생님의 턱이 느릿느릿 위아래로 움직였다. 나는 땅이 꺼지게 한숨을 내쉬고 차에서 내려 그대로 도망쳤다.
_ p.303

나는 중요한 사람이다. 이제는 안다.
아빠가 싫어하던 회사를 떠난 것도, 누나가 역사를 좋아하는 자신에게 떳떳한 것도, 하워드 선생님과 헉슬리 선생님이 서로의 마음을 확인한 것도 다 내가 있어서였다.
돌아가게 되면 학교 사람들에게 내가 저지른 모든 일과 올해 가장 큰 행사를 망친 것에 대해 사죄할 것이다. 그리고 하나뿐인 절친 찰리와 화해할 것이다. 이제까지 좋은 친구가 아니어서 미안하고 앞으로는 잘하겠다고 말해야지.
무엇보다 내 반려견을 만날 생각에 가슴이 벅찼다. 내가 돌아가면 몬스터는 살아있을 테니까.
_ p.324