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“나 좀 멋있어 보이지 않아?”

“나도 응원단이 되고 싶어…!”
가람이는 응원단 오디션을 보지만, 며칠 전 부회장이 했던 ‘가람이 애니메이션에 나오는 꿀순이 닮지 않았냐?’라는 말이 떠오르며 준비한 율동을 잊어버리고 만다. 거기에 소민이까지 외모 때문에 응원단에 떨어졌다고 한 마디를 보태자 가람이는 의기소침해진다. “가람이는 클수록 아빠를 닮네. 엄마를 닮았으면 더 예뻤을 텐데.” 하고 말하는 엄마 가게 손님들의 말에 학교에서 있었던 일을 다시 생각해 보는데……. 예뻐지면 응원단이 될 수 있을까?

세상 어디에도 없는 물건을 파는 옹달샘 상점,
‘변신 비누’의 정체는?
가람이는 응원단에 떨어지고, 예쁜 예지에게 유난히 친절한 친구들을 보며 한숨이 깊어진다. 그러던 중 골목길 옹달샘 상점에서 ‘예뻐지는 변신 비누’를 발견하고는 주인에게 묻는다.

“이 비누로 세수를 하면 정말 예뻐져요?”
“그럼요! 물론입니다.”

단호하고 확신에 찬 옹달샘 옥토끼 매니저의 말투에 가람이는 거짓이 아니라고 생각한다. 다음 날 비누를 써 본 가람이는 정말 더 예뻐졌다고 생각한다. 그리고 그날부터 가람이는 새로 태어난 것처럼 아이들 앞에서도 자신 있게 걸으며 외쳐 본다. “안녕, 얘들아! 나 좀 예뻐진 거 같지 않니?”
변신 비누 덕분인지 가람이의 자신감 넘치는 태도는 이전의 가람이와 달라 보이게 한다. 정말 변신 비누가 소원을 들어준 걸까?
가람이는 비누가 자신의 소원을 이뤄 준 것 같아서 세상 날아갈 듯한 기분으로 무슨 일이든 적극적으로 나선다. 아이들 앞에서 모델처럼 당당하게 걷고, 잘 입지 않던 원피스를 입은 모습에서 가람이의 변화를 느낄 수 있다. 아이들도 평소와 다른 가람이의 태도에 조금씩 빠져든다. ‘생각한대로 이뤄진다’는 말처럼 내가 믿고 행동하면 바라는 모습에 다가갈 수 있음을 느끼게 한다.

자신감과 함께 성장하는 아이들
‘외모’는 아이들의 최대의 관심사로, 가람이도 가게 손님들의 이야기와 응원단 오디션을 거치면서 자신의 얼굴을 다시 보게 된다. 외모가 빼어나지 않아도 누구나 장점을 가지고 있지만 많은 사람들이 자신의 매력을 발견하지 못한 채 다른 탓을 하는 경우가 많다. 가람이도 오디션에 떨어진 게 얼굴 때문이라 생각한다. 변신 비누를 만나고 얼굴만 예뻐지면 대충해도 응원단에 뽑힐 거라 생각했던 가람이는 소민이의 모습에서 자신이 착각했음을 깨닫는다. 당당하게 즐기며 열정적으로 오디션에 참여하는 소민이를 보며 노력 없는 욕심은 통하지 않음을 느낀다. 그리고 외모가 매력의 전부가 아니라 당당한 자신감도 매력임을 느낀다. 가람이는 비록 응원단이 되지는 못하지만 새로 찾은 자신감을 통해 한 단계 성장한다. 또한 친구의 외모나 실력을 질투하고 시샘하지만 이내 서로의 변화를 칭찬하며 응원해 주는 모습에서 유연한 아이들의 태도를 볼 수 있다.
『변신 비누』는 ‘아름답다’의 기준에 대해 생각해 보며 외모보다 더 중요한 건 자신감이란 사실을 전한다. 자신의 매력을 발견한 가람이의 모습은 우리 모두에게 스스로의 매력을 돌아보게 하는 시간을 갖게 한다.


- 줄거리 -
평범한 소녀 가람이는 친구와 응원단 오디션에 탈락하자 실망한다. 게다가 좋아하는 애니메이션의 꿀순이 캐릭터가 자기를 닮았다는 부회장의 말에 마음이 단단히 상한다. ‘응원단에 뽑힌 아이들은 모두 예쁜 아이들이었는데, 내가 만약 예뻤다면 응원단에 뽑혔을까?’ 이런 생각에 빠져 걷던 중, 옹달샘 상점에서 ‘변신 비누’를 만나는데….

프롤로그 6쪽
내가 꿀순이를 닮았다고? 8쪽
응원단이 되고 싶어! 15쪽
뚱뚱하고 못생겼단 말이야? 21쪽
옹달생 상점 32쪽
진짜 예뻐졌어 44쪽
응원단을 다시 뽑는다고? 53쪽
이게 무슨 일이야? 60쪽
가람이의 착각 70쪽
에필로그 86쪽
작가의 말 88쪽