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“정치적·사회적 통찰이 강렬하게 빛나는 작품!”
‘시공을 가로지른 작가’ 셰익스피어의 절대 비극!

윌리엄 셰익스피어는 서거한 지 400년이 지난 지금도 전 세계 독자들과 관객들이 가장 사랑하는 작가다. ‘식민지인 인도와도 바꿀 수 없는 작가’라는 칭송을 받은 셰익스피어는 영문학상 최고의 위치를 굳건히 지키고 있다. 그의 작품들은 언어, 인종, 이념의 차이를 뛰어넘어 지금도 다양한 형태로 많은 사람을 만나고 있다.
엘리자베스 여왕이 통치하던 당시 영국에서는 연극을 장려했다. 이에 따라 많은 희곡이 창작되었다. 셰익스피어는 런던에서 연극에 눈을 뜨게 되고, 동료들과 극장을 설립하기도 한다. 희곡, 소네트, 장시 등 여러 작품을 남긴 셰익스피어는 특히 4대 비극인 「햄릿」, 「오셀로」, 「리어왕」, 「맥베스」로 천재성을 인정받았다. 이 가운데 가장 ‘강렬하고 통렬한 비극’이라 불리는 「리어왕」은 앞서 생각뿔에서 출간된 「햄릿」과 더불어 셰익스피어의 유려한 언어와 예리한 통찰력이 돋보이는 작품이다.

창의성과 지성을 더하다
생각뿔 세계문학 미니북 클라우드

한 권의 책을 선택해서 손에 쥐고 페이지를 넘기기까지는 여러 고민과 여러 노력이 필요하다. 이러한 고심 끝에 선택된 책은 오롯이 한 개인의 책이 된다. 도서출판 생각뿔은 그렇게 선택된 책의 가치를 먼저 생각하고, 그 가치에 부응하는 책을 만들고자 노력했다. 그 결과 ‘생각뿔 세계문학 미니북 클라우드’가 탄생하게 되었다.
‘생각뿔 세계문학 미니북 클라우드’는 오랜 세월 동안 전 세계 독자들의 사랑을 꾸준히 받고 있는 세계 문학 작품을 엄선해 알차게 구성한 세계 문학 시리즈다. 책을 들고 읽을 때 편안할 수 있도록 손에 잘 잡히는 미니북으로 제작했고, 세련되고 감각적인 디자인으로 자칫 어렵고 무거울 수 있는 작품들이 지금 이곳에서 호흡할 수 있도록 했다. 또한 지나친 번역 투 문장과 비문 등으로 작품을 이해하는 데 불편하지 않도록 번역에 공을 들였다. 그러면서도 원문의 뜻을 최대한 살리려고 노력했다.

‘신적인 천재성’을 지닌 작가 셰익스피어
리어왕을 통해 ‘장엄한 지혜’를 선사하다!

총 5막으로 구성된 「리어왕」은 셰익스피어의 모든 작품 가운데 ‘비극의 정수’라고 불리는 작품이다. 이 작품에는 여러 인물이 등장하는데, 그 가운데 중심이 되는 인물은 영국 왕인 리어다. 그에게는 거너릴, 리건, 코딜리어라는 세 딸이 있다. 나이가 많아서 더 이상 나라를 통치할 수 없게 된 리어는 딸들에게 자신을 얼마나 사랑하는지 질문하면서, 그 대답에 따라 국토를 나누어 주려고 한다. 이에 거너릴과 리건은 아첨하기 바쁘지만, 진심으로 아버지를 사랑하고 있었던 코딜리어는 말로 아버지에 대한 사랑을 표현하기를 거절한다. 이에 리어는 크게 화내면서 그녀를 내쫓고 만다. 이후 거너릴과 리건의 냉대에 상처를 받은 리어는 정신 이상 증세를 보이게 된다.
리어와 마찬가지로 자식 때문에 불행을 겪는 인물이 또 있다. 바로 글로스터 백작이다. 그는 서자인 에드먼드의 계략에 속아 넘어가 아무 죄가 없는 에드거를 내쫓는다. 자신이 지은 죄로 말미암아 눈이 멀게 된 글로스터는 에드거의 도움으로 조금씩 용기를 되찾게 된다. 이렇듯 「리어왕」은 리어의 이야기와 글로스터의 이야기, 즉 두 개의 이야기가 맞물린 이중 구조로 이루어져 있다. 이 두 이야기는 별개의 성격을 지닌 것이 아니라 상호 보완해 주는 역할을 한다.

“문학을 뛰어넘은 사회와 역사에 대한 참고서다!”
당대 사회 변화를 예견한 ‘위대하고 유일한 비극’

리어가 현실을 깨닫는 데 도움을 주고, 리어 곁에서 고통을 함께 나누는 광대는 「리어왕」의 등장인물 가운데 가장 양심이 있고 가장 지혜로워서 리어의 정신적 안내자 역할을 한다. 리어의 충신이었던 켄트는 코딜리어를 두둔했다는 이유로 추방되지만, 끝까지 리어 곁에서 그를 호위한다. 리어는 뒤늦게야 코딜리어와 켄트의 진심을 알게 되고, 진실을 보지 못했던 어리석은 지난날을 자책한다.
「리어왕」의 결말은 비극적이다 못해 처절하다. 인간의 어리석음과 광기는 결국 어떤 희망이나 미래도 남기지 못하고 죽음으로 마무리된다. 하지만 셰익스피어의 4대 비극 가운데 ‘가장 심오하고 진지하기도 한’ 이 작품은 우리에게 강렬한 자성(自省)의 시간을 선사할 것이다.

ㆍ미국 대학위원회 SAT 추천 도서
ㆍ<뉴스위크> 선정 ‘세계 100대 명저’
ㆍ<가디언> 선정 ‘권장 도서’

등장인물
1막
2막
3막
4막
5막

작품 해설
작가 연보