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아주 특별한
그레이스, 마야, 호아킨 등 세 오누이는 입양되었거나 위탁아로, 평범한 부모 밑에서 성장하지 못하였다. 이들 오누이는 엄마가 같을 뿐 모두 다르며 연년생이다. 이들은 생모를 찾고자 하는 그레이스의 노력으로 함께 만나고, 서로를 조금씩 가족으로 받아들인다.

아주 평범한
특별한 처지에 놓였음에도 가족의 본질은 다를 바가 없다. 이미 존재하는 가족이 아니라 관계 속에서 서로의 존재와 가치를 깨달아 가고, 밀도 높은 관계를 만들어 가는 것은 모든 가족이 겪는 이야기이기 때문이다. 예사롭지 않기에 더욱 힘겹고 고단한 과정을 거쳐 마침내 희망을 힘차게 부여잡는 것, 그것이 이 소설의 힘이자 미덕이다.

가족을 넘어 청소년의 문제를
이 작품은 가족을 중심 화두로 삼아 개성이 뚜렷한 세 청소년, 그레이스, 마야, 호아킨 등이 각자 다른 씨줄과 날줄로 엮이며, 마침내 감동적인 가족을 이루어 가는 이야기이다. 그리고 단지 가족의 문제로만 그치지 않는 오늘을 사는 청소년들의 마음속 갈등과 용기 있는 선택들 역시 돋보이는 작품이다. 쉽게 책을 놓을 수 없게 하는 속도감 있는 전개와 반전들, 화자를 쉼 없이 바꾸어가며 서술함으로써 풍부하게 드러나는 미묘한 내면들, 인물들을 주변에서 감싸고 있는 또 다른 새로운 가족인 입양 부모, 위탁부모의 다감하고 진정성 있는 관계 맺기는 새삼 함께 이루어 내는 가족의 의미를 되새김하게 만든다

[추천의 글]
★ 가족 문제를 낭만적으로 이상화하거나 과도하게 단순화하지 않았다. 처음부터 끝까지 공감을 불러일으키고, 감동적이며, 재미있다. 억지로라도 읽히고 싶은 소설이다. 가족을 만들어간다는 것의 정확한 의미가 이 소설에는 있다. Kirkus Reviews (starred review)
★ 가슴을 옥죄기도, 따스하게 어루만지기도 하는 작품이다. 작가 벤웨이는 실수, 버려짐, 그리고 배신감 등의 감정들을 극복하기 위해 진력을 다하는 인물들의 영혼에 깊이 천착하고 있으며, 마침내 인물들은 그들 자신과 서로를 이해하기에 이른다. Publishers Weekly (starred review)
☆ 이 작품은 상실감과 사랑이란 주제로 깊이 침잠해 들어감으로써 가족이 된다는 것이 의미하는 바를 깊이 있고, 정서적 울림이 풍부한 성찰을 안겨 준다.(Brightly)
☆ 독자의 심금을 울리는 감동적인 작품이다. 나는 그레이스와 마야, 호아킨에게 어떤 일이 일어날 것인지를 알고 싶은 나머지 한 번도 멈추지 않고 페이지를 넘겨야 했다. 아름다운 작품이다. (Ally condie, Matched Trilogy로 알려진 뉴욕 타임즈 베스트셀러 작가)
☆ 이 작품은 아주 특별한 가족의 힘과 사랑, 가깝고도 먼 남매의 흔들림 없는 결속에 관한 감동적인 이야기이다. 벤웨이의 인물들은 진실과 상처, 그리고 희망으로 가득 찬, 참으로 잘 짜여진 인물들을 형상화하고 있다. (Brandy Colbert, Pointe와 Little & Lion의 작가)

1부 아주 특별한

1. 그레이스·8
2. 마야·22
3. 호아킨·33
4. 그레이스·42
5. 마야·66
6. 호아킨·85
7. 그레이스·109
8. 마야·127
9. 호아킨·140
10. 그레이스·154
11. 마야·174
12. 호아킨·191
13. 그레이스·203
14. 마야·218
15. 호아킨·234
16. 그레이스·259
17. 마야·272
18. 호아킨·288
19. 그레이스·301
20. 마야·315
21. 호아킨·324
22. 그레이스·338
23. 마야·356
24. 호아킨·369
25. 그레이스·379
26. 마야·394
27. 호아킨·406

2부 아주 평범한

28. 마야·414
29. 호아킨·420
30. 그레이스·429

옮긴이의 말·433

그럼에도 그레이스의 몸은 기억하고 있었다. 그녀의 몸은 피치를 세상으로 밀어냈다. 그레이스가 병원에서 집으로 돌아오자 그녀의 몸은 피치를 깊이 갈망하고 있었다. 방문을 걸어 잠그고 적의로 몸을 뒤틀었다. 피치를 감쌌던 담요를 질식시키기라도 하듯 주먹으로 움켜쥐었고, 가슴을, 심장을, 자신의 장기들을 파내듯 쥐어짰다. 그녀는 더 이상 엄마조차 원하지 않았다. 엄마나 의사가 덜어 줄 수 있는 고통이 아니었다. 그레이스의 몸은 이전에는 결코 취해 본 적이 없는 자세로 뒤틀렸다. 마치 피치가 어디로 갔는지 혼란스러운 것처럼 발이 구부러지고 손이 마음대로 놀았다. 그레이스는 피치를 건네주었을 뿐인데 지금은 그녀 자신이 어디론가 사라져 버린 것처럼 느꼈다. 그녀는 어디에도 연결되지 못한 채 둥둥 떠내려가고 있었다. (본문, 15쪽)

결코 그녀에게 이런 삶을 줄 수 없으리라는 끔찍하고도 무서운 느낌이 호아킨에게 엄습했다. 그에 대해 그녀에게 말해 줄 수 있는 사람도 없었으며, 버디가 즐거워할 만한 그에게 일어났던 창피했던 이야기들을 나눌 사람도, 그의 아기 때 사진을 그녀에게 보여 줄 사람도 없었다. 마크와 린다도 집 주변에서 찍은 사진들을 가지고는 있었다. 그러나 똑같지가 않았다. 버디는 세계를 원하고 있었다. 아니 필요로 했다. 그녀는 그것에 익숙해 있었다. 이 사진들이 그녀의 지도였다. 그러나 호아킨은 자신에게는 방향키가 없으며 그저 그녀를 미궁으로 이끌 뿐임을 알게 되었다.
그는 자신을 억제해야 할 것 같은 느낌이 들었다.
그는 버디를 너무나 사랑하는 나머지 그녀가 길을 잃고 헤매게 할 수가 없었다.
그는 다음 날 그녀와 헤어졌다. (95쪽)

“크리스마스에 모두가 자전거를 받았어요. 위탁아이들도요. 정말 큰 선물이었어요. 제 것은 두 바퀴 자전거였고, 전 어떻게 탈지를 몰랐어요. 그래서 위탁아빠가 보조바퀴를 자전거에 달아 줬어요. 그리고 저는 자전거를 타고 다녔어요. 넘어진다는 생각이 들 때마다 보조바퀴들이 절 멈출 수 있게 해 주었어요. 그리고 마침내 자전거 타기를 배웠어요. 그래도 전 보조바퀴를 떼지 못하게 했어요. 왜냐하면 그 느낌이 좋았거든요. 알겠어요? 보조바퀴가 절 언제나 잡아 줬어요. 그게 제가 그레이스와 마야에게서 느낀 것과 비슷해요. 넘어지려고 할 때 넘어지지 않았던 것처럼. 걔들이 함께 있었거든요.” (330쪽)