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고향 장박골에 선영(先塋)을 두고 있는, 평생 공무원(문덕면 면직원)인 주인공 김득수는 사환에서 주사(6급)까지 오른 입니전적 인물이다. 그는 빈주먹으로 문덕에서 태어나 50여 년을 살아온 사람이다.
그는 고향 주암댐의 수질 오염 예방 대책으로, 공무원과 면민자율 환경감시단으로 구성된 민·관 합동 단속반이 되어 주기적으로 정검하고, 상수원 댐의 상류지인 문덕, 용암, 덕치 죽산까지 감시반으로 편성 주 3회 이상 순찰을 나가기도 한다.
그는 본시 타고난 근면과 성실성으로 주사까지 오르긴 했으나 사흘 전에 죽은 남편의 도장을 가져와 인감증명을 떼어 달라고 한 상배(喪配)한 부인에 대한 이정상 그렇게 응했던 것인데 의붓아들인 양일이가 이의를 제기하자 사표를 낸다.
그가 실직함으로써 가장의 권위를 잃어버린 뒤에 오직 선택할 수 있는 길이란 현실에 대한 무관심과 비굴함이었다. 그러나 그는 스스로를 위무한다.
도회지로 자리를 옮긴 그는 노동자로 떠돌았다. 그의 아내는 5·18 항쟁으로 하나밖에 없는 남동생을 잃고 우울증을 앓아 온다.
‘광주민주화 운동’, ‘광주학살’, ‘광주민중항쟁’, ‘광주항쟁’, ‘5·18 항쟁’ 이라 부르기도 하며, ‘광주 사태’라는 비판을 받는 명칭을 부르기도 한다.
마을 일가들은 인정이 넘쳐 아무리 어렵더라도 협조했다. 좋은 일에는 기뻐해 주고 궂은 일에는 위로 했다. 농사일에는 품앗이를 하고 생일이건 잔치 자리 건간에 형님 먼저 드시오, 아우 먼저 먹소, 아저씨도 드시오. 조카 먹소였다.
반송 일가들은 강물이 마을을 넘보기 전에 화전의 삶을 연명했다. 삶은 척박했다. 그들은, 그들만의 방식으로 불을 놓았고 장박골 비탈을 일구어 감자를 심었고, 목화를 심었다.
목화가 풍년이 들었다. 그 목화솜을 장에 내다 팔았다. 문덕 복내, 득량, 예당, 겸백, 울어, 보성 등 장에 내다 팔아 일 년 먹을 양식으로 교환했다. 2백리 길을 마다하지 않고 사평, 화순에까지 지게로 져 나르거나 마소로 운반했다. 장박골 산자락에 보성강읨 맑은 물과 강바람이 불어 목화가 잘 되는 아름다운 고장이다. 다른 고장에서는 찾아볼 수 없는 으뜸의 목화였다.

최문경의 소설 ‘수채화 속의 나그네’가 책으로 출간 되는데 30여 년이 걸렸다.
지난 1992년 광주시민일보(시청시보)에 연재를 시작하여 1998년, 꼭 6년 만에 마무리 했다. 1991년 작가로 등단한 그 다음해인 1992년에 쟁쟁한 경쟁자를 물리치고 연재소설을 쓰게 되어, 소박한 즐거움을 찾게 되었다고 작가는 말한다.
“당시 광주는 8년 전 5·18의 생생한 아픔을 겪었다. 조심스럽게 진지하게 글을 써 나갈 수밖에 없었다. 시보 편집자들의 엄격한 제재에, 이런 예기치 못했던 현상에 지나치게 부담을 느꼈으며, 그들이 작가에게 불필요하게 요구하는 일은 무리였다. 그렇지만 나는 시대의 요구에 등을 돌리고 현실에서 도피하는 작가로 남고 싶지 않았다. 시대를 앞서가는 이야기에 진진하게 동참하여, 독자의 품위를 격상시키는 『수채화 속의 나그네』 기쁨과 사랑 따위를 다루어 보고 싶었다.
광주에 살면서 5·18을 몸소 겪었던 나는, 내가 경험한 이야기에 어떻게 감정 이입이 될 수 있을까. 많은 고민을 했다.”
『수채화 속의 나그네』를 두 가지로 분류해 볼 때 한쪽에서는 문학적인, 다른 한쪽은 5·18의 성취도가 드러나는 압도적인 무게에 짓눌렸지만, 그것 또한 작가의 분신이기도 하다.
조지 오웰의 말처럼 소설의 형식에서 벗어나, 시대 상황을 설명하기 위해 지도와 각주 등을 통해서 증언을 하고 싶어한다. 무고한 시민들이 어떻게 죽어갔는지, 국가권력이 시민들을 어떻게 유린하였는지를 보았기 때문이다.
그때 광주에서 무슨 일이 있었는지, 상세한 필치로 그려내고 있다.
“나의 몸부림이 필요했다. 글은 자연스러워야 하지 않겠는가 하는 생각이었지만, 나의 사상과 방법에서 문제되는 것이 아니고 의식상의 측면에서, 5·18의 문학이란 문제를 풀어가고 싶었다. 작가로서의 나는 5·18을 제대로 말하고 싶었다.”
연재를 끝냈지만 그렇다고 이야기를 다한 것은 아니다. 작가로서 하고 싶은 말이 남아 있기에 , 연재가 끝났다고 해서 당장 책으로 펴 낼 것인가 아닌가 시간이 필요했다. 시간이 없다면 아무런 변화는 의미가 없다는 앨빈 토플러의 말처럼…….

I 취재과정
시댁인 ‘전남 보성군 문덕면 봉정리 2구 반송’ 마을이 주암댐 건설로 물에 잠기게 되면서 관심을 가졌고 6년에 걸쳐 현장 취재에 나섰다.
그 시절(1992년 5월), 내가 휴대할 수 있는 것은 노트 3권, 녹음테이프 3개, 사진 필름 12통에 담긴 취재기록이 전부였다. 격동의 한국근현대사에 있어 5·18의 상처, 그 속에 삶을 일궈가는 수몰민에 주목하였다.
담수 공수가 시작되는 1984년에서, 공사가 끝나는 1992년은 내가 소설가로 등단(1991) 5개월 만에 광주시민일보(시청시보) 연재소설을 쓰기 시작한 것이다. 그 당시 광주에서 보성읍까지는 400리가 넘은 길이었고, 그곳으로 가는 하루 왕복버스는 여섯 대가 전부였다. 그렇지만 나는 하루가 멀다 하고 달려가 현장을 돌아보고 수몰민들과 인터뷰를 했다.
주암댐의 담수로 광주, 나주, 목포, 화순 등 서남서부 천 1일 6천 톤의 식수를 공급과 동시에 이 댐의 건설로 인하여 순천시와 화순군 및 보성군 1읍 8면 49개 마을이 수몰되었으며 2,336가구 1만 2,750명의 주민이 조상대대로 살아오던 고향을 떠났다.
나는 그들이 어쩔 수 없이 어머니의 품속 같은 고향을 멀리 떨어져 나가야 하는 역사가 남긴 상처를 발견했다.
그것은 고통이다. 고통을 겪으면서 그리는 향수이며, 어머니를 기억하려는 동경이며, 삶의 새로운 비유를 찾으려는 동경이 아닐까. 그들이 내딛는 걸음을 새로운 삶의 시작이고 탄생이며, 어머니에게 이끌려가는 고향이다.
소설의 주인공으로 삼은 김득수는 집안의 친척으로 당시 문덕면직원인데, 연재소설을 쓰기 위해 양해를 구하고 자료를 얻고 그가 불법어획 단속을 나가는 지도선을 타고 상수원 댐의 상류지인 문덕, 용암, 덕치, 죽산까지 다녀오는데 도움을 주신 분이기도 하다.
6여 년에 걸쳐 연재를 끝마치고 30여 년에 다시 독자를 만나게 된 셈이다.

앨빈 토플로는 ‘미래의 쇼크’에서 말했다. 시간이 없었다면 변화는 아무런 의미가 없다. 시간은 세상에 사건들이 발생하는 간격을 보여 준다…. 앞서 작가의 말에서 밝혔듯이, 시간은 지나갔지만 광주민주화 운동의 아픈 역사가 남긴 상처는 사라지지 않는다. 아직 사과 한마디 받지 못한 저들(전두환)의 문제가 그러하고 주암댐 수몰로 고향에 돌아오지 못한 수많은 수몰민들의 삶이 그러하다.
작가란 역사의 파수꾼이다. 현실의 증거자여야 함이 『수채화 속의 나그네』의 책으로 출간되어 독자들 곁으로 다가간다.

1. 고향
2. 수채화 속의 나그네
3. 장박골의 아침
4. 둥지를 떠나는 새
5. 이 풍진 세상을
6. 백아와 종자기의 눈물
7. 표류하는 둥지
8. 꿈이 깨어나다
9. 강에 얼음이 녹다
10. 다시 봄이 오다