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대승불교의 핵심 개념들을 문답 형식으로 풀어낸 불교입문

중국 선불교를 세계에 알린 대만의 성엄선사가 불교의 주요 개념과 신행 관습들을 70개 항목으로 나누어 간명직절하게 설명한 ‘정법불교’ 입문서이다. 주로 아함경(阿含經)과 율장(律藏)을 토대로, 대승불교의 관점에서 불교에 대한 세인들의 오해와 기존의 잘못된 관행들을 지적하고, 불법에 대한 올바른 인식과 실천 자세를 선양하고 있다. 1965년에 처음 출간된 이후 중화불교권에서 수백만 부 이상 보급된 베스트셀러를 최초로 우리말로 옮긴 책이다.

성엄 스님은 대만불교를 교학(敎學), 선(禪) 수행, 사회봉사의 각 방면에서 대승불교의 한 모범으로 만드는 데 큰 역할을 한 고승의 한 사람이다. 스님은 젊을 때부터 당시 중국불교의 폐단을 바로잡고 정법불교(正法佛敎)를 선양하기 위해 많은 노력을 기울였는데, 특히 30대 초?중반에 자신의 경전 공부와 수행을 위해 대만 남부의 한 절에서 폐관(閉關)에 들어가 방대한 대장경을 독파하면서 주요 사항들을 간추리고 거기에 자신의 문제의식을 투영하여, 불교의 요체를 알기 쉽게 설명하는 이 책을 썼다. 본서는 “바른 믿음의 불교란 무엇인가?”라는 물음에서 출발하여, 불교의 근본 교의와 교리에 대한 해설은 물론이고, 사람들이 궁금해 하는 종교적 문제들, 예컨대 우주와 생명, 신과 창조주, 지옥과 염라왕, 영혼의 실재 여부, 기적, 자살, 인간본성론 등에 이르기까지 70가지에 이르는 다양한 주제들을 하나의 질문과 그에 대한 답변 형식으로 자유롭게 서술하고 있다. 저자의 일관된 태도는, 민간의 미신적 습속과 관행에 의해 변질되거나 오해되어 온 불교의 근본 사상을 분명하게 밝히면서, 그것을 철저히 불전(佛典)에 근거하여 논증하고 불교적 시각에 따른 합리적 결론을 제시한다는 것이다. 아울러 이 책에서는 불교의 수행방법, 선종(禪宗)과 선정(禪定), 돈(頓)과 점(點) 등 수행과 깨달음에 관한 주요 논점들도 명쾌하게 설명하고 있다. 여러 논의 속에서 드러나는 저자의 핵심 관점은, 불교도가 궁극의 불지(佛地)에 이르러 성불하기 위해서는 대승도(大乘道), 곧 자신의 깨달음 추구와 함께 중생들을 돕기 위한 대승 보살행을 부단히 실천해야 한다는 것이다. 스님은 ‘소승불교’에 대한 경멸적 함의 없이 ‘대승과 소승’을 분명하게 대비시켜 서술하면서 불교 전체에 대한 균형적 관점을 얻게 한다. 여기에는 대승불교에 대한 정확한 이해 없이 유행처럼 남방불교로 달려가는 이른바 ‘초기불교’의 열풍 속에서 우리 자신들의 불교적 정체성을 다시 한 번 돌아보게 만드는 서늘한 힘이 있다. 출간된 지 반세기가 지나서 번역된 이 《바른 믿음의 불교》는 초기불교를 아우르는 대승불교의 지향점을 잘 보여주는 중국불교의 한 기념비적 저작이다.

초판 서문
재판 서문
1. 바른 믿음의 불교란 무엇인가?
2. 부처님은 창조주인가?
3. 부처란 무엇인가?
4. 우주와 생명은 어디서 왔는가?
5. 보살이란 무엇인가?
6. 대승과 소승은 무엇을 가리키는가?
7. 불교는 세계적 종교인가?
8. 불교의 근본 교의(敎義)는 무엇인가?
9. 불교의 기본 교리는 무엇인가?
10. 불교를 믿으면 반드시 채식을 해야 하는가?
11. 흡연ㆍ음주ㆍ도박에 대한 불교적 견해는 무엇인가?
12. 불교를 믿는다면 출가해야 하는가?
13. 불교의 신행자들에는 어떤 등급이 있는가?
14. 우리는 어떻게 불교도가 되는가?
15. 불교도들은 왜 삼보(三寶)를 신앙하는가?
16. 창녀ㆍ도축업자ㆍ어부ㆍ사냥꾼ㆍ주류판매자도 불교를 신앙할 수 있는가?
17. 불교는 참회의 효능을 믿는가?
18. 불교는 천당과 지옥의 존재를 믿는가?
19. 불교는 염왕(閻王)의 존재를 믿는가?
20. 불교는 영가천도의 효험을 믿는가?
21. 불교는 남들을 위해 공덕을 회향(廻向)할 수 있다고 믿는가?
22. 불교는 윤회가 확실한 것이라고 믿는가?
23. 불교는 영혼의 실재를 믿는가?
24. 불교도들은 신(神)과 귀신들을 숭배하는가?
25. 불교도들은 기도의 영험을 믿는가?
26. 불교는 지전(紙錢)과 석지(錫紙) 태우는 것을 옹호하는가?
27. 불교는 인과법칙이 확실한 것이라고 믿는가?
28. 불교도들은 모두 극락세계에 왕생하기를 원하는가?
29. 불교는 기적을 중시하는가?
30. 불교는 우상을 숭배하는가?
31. 불교도들은 자살에 반대하는가?
32. 불교는 염세(厭世)와 출세간의 종교인가?
33. 성불하기까지는 얼마나 오래 걸리는가?
34. 그 자리에서 성불할 수도 있는가?
35. 불교는 인류의 미래에 대해 비관적인가?
36. 겁(劫)이란 무엇인가?
37. 대천세계(大千世界)란 무엇인가?
38. 불교의 수행방법은 무엇인가?
39. 불교는 고행을 주장하는 종교인가?
40. 육근청정(六根淸淨)이란 무엇을 말하는가?
41. 사대개공(四大皆空)이란 무엇을 말하는가?
42. 불교도들은 부모에게 불효한가?
43. 불교에는 남녀 차별이 있는가?
44. 불교는 가족제도에 반대하는가?
45. 불교도가 이교도와 결혼할 수 있는가?
46. 불교도들은 불교식 혼례를 올려야 하는가?
47. 불교도는 이혼할 수 있는가?
48. 영아(嬰兒)도 불교에 귀의할 수 있는가?
49. 불교는 산아제한에 반대하는가?
50. 불교도들에게도 국가 관념이 있는가?
51. 불교도들이 군사ㆍ정치 활동을 할 수 있는가?
52. 불교는 평화주의의 종교인가?
53. 불교는 사람의 본성이 본래 선하다고 주장하는가?
54. 불교에는 얼마나 많은 종파가 있는가?
55. 유식(唯識)은 곧 유심(唯心)인가?
56. 선정(禪定)은 반드시 선종(禪宗)과 관계되는가?
57. 돈(頓)과 점(漸)이란 무엇을 말하는가?
58. 어느 종(宗)을 닦는 것이 최선인가?
59. 불교도는 불교의 모든 전적(典籍)을 어떻게 보아야 하는가?
60. 불교의 전적(典籍)들은 정말 읽고 이해하기가 어려운가?
61. 불교도는 타종교 책을 보는 것이 금지되는가?
62. 불교는 이교도들을 죄인으로 보는가?
63. 불교의 ‘고(苦)’ 개념은 기독교의 ‘죄’ 개념에 상당하는 것인가?
64. 불교는 하느님의 존재를 믿는가?
65. 불교가 중국에 기여한 것은 무엇인가?
66. 불교의 진리는 무엇인가?
67. 화상ㆍ니고(尼姑)ㆍ거사란 무엇인가?
68. 선사ㆍ율사ㆍ법사란 무엇인가?
69. 나한ㆍ보살ㆍ부처란 무엇인가?
70. 불교는 통일적인 행정조직을 가지고 있는가?
옮긴이의 말

불교도들은, 우주를 구성하는 원소들은 그 자성(自性)이 공(空)하고, 생명을 구성하는 원소들도 그 자성이 공하며, 이 공성(空性)이야말로 영구불변의 진리임을 믿는다. 그것이 영구불변이라는 것은, 이 공성에 시작도 없고 끝도 없다는 의미이다. 그것은 본래 그런 것이며, 그것이 우주와 생명의 실제 상태이다. (23쪽)

원칙적으로 말해서 불교에는 어떤 교리도 없다. 만일 그에 가까운 것이 있다면 계율이다. 그러나 불교의 계율은 다른 종교들에서와 같은 신과의 맹약이 아니고, 그래서 다른 종교들에서처럼 신비성을 띠고 있지도 않다. 불교의 계율은 윤리적 요구에 근거하여 나온 것이고, 그래서 순전히 이성적이다. (42쪽)

참회의 작용은 털끝만큼도 봐줌이 없이 자기반성과 자기단속을 하고, 스스로 깨달아 경계하며 자존감으로 마음을 깨끗이 하여 이후로는 같은 실수를 반복하지 않는 데 있다. 과오를 바로잡아 자신을 새롭게 하겠다고 결심하고, 지난 일은 이미 지나갔고 다시 추구할 필요가 없다는 것을 깨달을 수 있으면, 마음이 죄책감에서 벗어나 평정을 되찾게 될 것이다. 이것이 참회의 효능이다. (60쪽)

사실 불교의 인과율은 과거?현재?미래의 삼세(三世)에 걸쳐서 작용한다. 사람은 현재의 한 생 외에도 과거에 헤아릴 수 없는 생을 지나왔고, 미래에도 헤아릴 수 없는 생을 거치게 될 것이다. 과거에서 미래까지 삶의 연속선상에서 보면, 현재의 한 생은 부싯돌의 불꽃처럼 극히 짧은 시간이다. 선악의 인과는 삼세에 걸쳐 점진적으로 받는 것이며, 업력의 크기와 경중에 따라 과보를 받는 순서와 정도가 결정된다. (92쪽)

생사 속에 있는 범부들에게는 번뇌가 악이고 불성이 선이지만, 일단 깨달음을 얻어 열반에 들면 원래 선악이라고 할 수 있는 것이 없다. 선악의 문제는 세간법 상의 관념일 뿐, 출세간법에서는 선도 없고 악도 없다. 선을 악과 구별하면, 선이 있을 때 악도 있을 수밖에 없다. (170쪽)