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『라스트 송』은 특별한 사연을 가진 환자들의 마지막 여정 속에서 들은 '라스트 송'을 절묘하게 엮어 소개한다. 한때 잘나가는 재즈 가수였으나 알츠하이머에 걸려 성격도 난폭해지고 노래마저 잃어버린, 그러나 유미코의 헌신적인 음악치료로 감성을 되찾고 멋지게 노래를 부른 뒤 죽음을 맞이한 허브 할아버지, 6개월 시한부 판정을 받았으나 초인적인 의지로 1년 넘게 살아남아 사랑하는 아들 라이언의 고등학교 졸업식에 반드시 참석해 축하해 주겠다는 약속을 지켜 낸 하나의 일화 등 감동 넘치는 이야기로 빼곡하다.

특별한 사연을 가진 10명의 환자들과
그들의 마지막 여행길에 흐르는 아름다운 노래

인생의 마지막 순간 앞에 선 사람에게 줄 수 있는 가장 큰 위로와 가장 값진 선물은 무엇일까? 사랑과 정성, 영혼이 담긴 한 곡의 ‘노래’는 어떨까?
갈대상자에서 출간된 『라스트 송』은 미국의 호스피스 병동에서 10년간 임종을 맞이하는 1천여 명의 마음을 치유하고 평안히 떠나보낸 전문음악치료사 사토 유미코가 전하는 숨 막히게 아름답고 감동적인 10편의 이야기를 담고 있다.

“청각은 마지막 순간까지 살아 있는 감각입니다!” 2002년, 호스피스에서 음악치료사 인턴으로 일을 시작할 무렵, 한 선배 치료사가 내게 들려준 말입니다. 죽음을 맞이하는 사람은 말할 힘도 없습니다. 아니, 심지어 눈 뜰 힘조차 남아 있지 않습니다. 형편이 그렇다 보니, 손을 잡아도 아무 반응이 없습니다. 한데, 신기하게도 그런 상태에서 ‘소리’는 들을 수 있습니다.
이는 호스피스에서 일하는 사람이라면 누구나 경험으로 알 수 있는 사실입니다. 그래서 호스피스 직원은 임종을 앞둔 환자의 가족에게 “소리는 들을 수 있으니까 말을 걸어 주세요”, “하고 싶은 말이 있으면 미루지 말고 지금 하세요”, “환자분에게 음악을 들려 드릴게요”라고 말합니다.

인턴 시절, 저자는 “청각은 마지막 순간까지 살아 있는 감각”이라는, “소리는 들을 수 있으니까 말을 걸어 주”라는, “환자분에게 음악을 들려” 주라는 교관의 말을 듣고 반신반의한다. ‘당장 숨이 끊어질 것 같은 환자가 마지막 순간까지 사람의 목소리와 음악을 들을 수 있다는 말이 과연 사실일까?’ 생각하며……. 그러나 그녀는 임종을 앞둔 한 환자와의 신비한 경험을 통해 실제로 ‘청각은 마지막 순간까지 살아 있는 감각’이며, 소리를 통해 노래를 통해 영혼을 치유하고 평안한 죽음을 맞이하도록 도울 수 있다는 걸 믿게 된다. 그리고 이 기적의 체험은 그녀의 삶에 놀라운 변화를 일으켰을 뿐만 아니라 10년간 1천여 명의 사람들이 평안하고도 아름다운 죽음을 맞이할 수 있게 돕는다.
일곱 달 동안의 인턴 연수를 마치고 오하이오 주 신시내티에 있는 호스피스에서 정식 음악치료사로 일하게 된 사토 유미코. 그녀는 호스피스 병동에서 음악치료를 위해 여든 살 말기 암 환자 테레사 할머니를 만난다. 그러나 할머니의 자녀 빌과 조이스는 유미코의 생소한 음악치료 제안에 처음엔 황당해하며 거부 의사를 분명히 밝힌다. 그러나 유미코는 그들을 간곡히 설득해 동의를 얻은 뒤 [사운드 오브 뮤직]의 삽입곡 [에델바이스]를 불러 준다. 유미코가 [에어룸스]를 부르고 난 뒤, 마지막 곡으로 [고요한 밤 거룩한 밤]을 부를 때 놀라운 일이 일어난다. 1절을 다 부르고 노래가 거의 끝나갈 즈음 할머니의 호흡이 놀랄 만큼 안정되고, 3절을 부르기 시작할 때 의식불명 상태에 있던 할머니가 희미하게 눈을 뜬 것이다. 그러고는 생긋 미소를 짓고는, 천천히 깊게 숨을 들이쉰 다음 임종을 맞이한 것이다. 그 직후에도 테레사 할머니는 여전히 온화한 미소를 짓고 있었다. 너무도 조용하고 평온한 죽음이었다. 유미코는 노래를 통해 테레사 할머니에게 평온한 죽음을 선물했고, 할머니는 유미코에게 “마지막 순간까지 청각은 살아 있다”라는 가르침에 대한 확신을 심어 준 셈이다.
이 책에는 한때 잘나가는 재즈 가수였으나 알츠하이머에 걸려 성격도 난폭해지고 노래마저 잃어버린, 그러나 유미코의 헌신적인 음악치료로 감성을 되찾고 멋지게 노래를 부른 뒤 죽음을 맞이한 허브 할아버지, 6개월 시한부 판정을 받았으나 초인적인 의지로 1년 넘게 살아남아 사랑하는 아들 라이언의 고등학교 졸업식에 반드시 참석해 축하해 주겠다는 약속을 지켜 낸 하나의 일화 등 감동 넘치는 이야기로 빼곡하다. 이 책의 매혹적인 이야기들은 [왓 어 원더풀 월드], [에델바이스], [플라이 미 투 더 문], [언포게터블], [러브 미 텐더] 등 주옥같은 명곡들과 절묘하게 어우러져 감동의 깊이를 더해 준다.

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3월 상순, 린다는 음악치료 중에 내게 이렇게 말했습니다.
“나, 곧 떠날 거예요.”
“린다…….”
“사실은 아직 죽고 싶지 않지만 어쩔 수 없어요. 크리스를 다시 만난 것만으로도 만족해요!”
린다는 그날의 일을 떠올리는 듯했습니다.
“오늘은…… 마지막으로 그 노래가 듣고 싶어요. 아마 이게 마지막 부탁이 될 것 같아요. 그러니 그동안 아껴 두었던 그 노래를 들려주세요.”
린다의 신청곡은 [더 베리 소트 오브 유(The Very Thought of You)]라는 노래였습니다. 이 노래는 그녀가 가장 좋아하는 사랑 노래 중 하나였습니다.
인생의 마지막 순간까지 열렬히 사랑하고 사랑받고 싶어 했던 린다. 이 노래는 그녀 삶의 마지막 순간을 장식하기에 가장 적합한 곡이었습니다.

그대를 생각하면
당연한 일을 하는 것조차 잊어버려요
나는 백일몽 속에 사는 것 같아요
여왕처럼 행복해요
바보처럼 보일지 몰라도
나에게는 그것이 전부랍니다

“유미, 당신 지금 누군가를 사랑하고 있나요?”
린다가 진지한 얼굴로 내게 물었습니다.
“네? 글쎄요…….”
당황스러워하는 내 모습을 보며 그녀는 장난스러운 표정으로 피식 웃었습니다.
“생각한다는 것은 사랑하고 있지 않다는 증거예요. 유미, 당신이 앞으로 열렬히 사랑했으면 좋겠어요! 온 마음을 바쳐 사랑할 수 있는 사람을 꼭 만나기 바라요!”
린다에게 이런 말을 듣게 되다니 뜻밖이었습니다. 그러고 보니, 나는 언제나 일에 매달려 지내느라 사랑은 한 번도 제대로 신경 쓰지 못했습니다. 린다는 풀이 죽은 나를 포근히 감싸 주듯 부드럽게 미소 띤 얼굴로 바라보았습니다.
그로부터 며칠 후, 린다는 조용히 숨을 거두었습니다.
― 본문 중에서 (112~113p.)

저자 서문 의식이 마비된 환자도 청각만은 살아 있다 ㆍ06

마지막 순간까지 살아 있는 감각-[고요한 밤 거룩한 밤] ㆍ13

안녕이라는 메시지-[왓 어 원더풀 월드] ㆍ29

말로 전하지 못한 사랑-[러브 미 텐더] ㆍ49

무엇이 우리를 살게 하나-[주 하나님 지으신 모든 세계] ㆍ61

죽음이라는 거울-[천 개의 바람이 되어] ㆍ79

잊을 수 없는 사랑-[언포게터블] ㆍ101

슬픔과 마주하는 방법-[야자열매] ㆍ117

어린아이와 소중한 사람의 죽음-[레인보우 커넥션] ㆍ143

인생의 마지막 여행-[오버 더 레인보우] ㆍ163

산다는 건 모든 사람의 마음에 꽃을 전해 주는 일-[꽃] ㆍ187

저자 후기 당신은 인생의 마지막 순간에 어떤 노래를 듣고 싶은가요? ㆍ212
승인 저작물 목록 ㆍ216

“테레사 할머니는 어떤 캐럴을 좋아하셨어요?”
빌과 조이스는 크리스마스 시즌이 되면 테레사 할머니가 즐겨 불렀다는 [고요한 밤 거룩한 밤(Silent Night, Holy Night)]을 들려 달라고 부탁했습니다. 나는 기타를 치며 천천히 노래를 부르기 시작했습니다. 지극히 조용하고 평범한 광경이 펼쳐지리라 생각했습니다. 그러나 그렇지 않았습니다. 이 노래를 다 부르기 전에 놀라운 일이 일어났으니 말입니다.
뭔가 변화를 느낀 것은 1절을 다 부르고 난 직후였습니다. 노래가 거의 끝나 갈 즈음, 나도 모르게 ‘앗’ 하고 소리를 지를 뻔했습니다. 나는 내 눈을 의심했습니다. 테레사 할머니의 호흡이 놀랄 만큼 안정되고 있었던 겁니다. 박자를 맞추듯 호흡이 시나브로 자연스러워졌습니다. 그리고 3절을 부르기 시작했을 때 테레사 할머니는 희미하게 눈을 떴습니다.
나는 너무 놀라서 눈이 동그래졌습니다. 빌과 조이스도 변화를 눈치챈 듯 나를 보았습니다. 나는 가볍게 고개를 끄덕여 알고 있다는 사인을 보냈습니다. 그리고 그대로 노래를 계속했습니다. 무슨 일이 일어난 것은 확실했는데, 그것이 무엇인지는 알 수 없었습니다. 처음 겪는 일이었기 때문입니다.
테레사 할머니의 눈꺼풀이 조금씩 올라가더니 어느 순간 완전히 눈을 떴습니다. 그리고 생긋 미소를 지었습니다. 나는 믿기지 않는 광경에 놀라 잠시 가사를 놓쳤습니다. 그러다가 겨우 정신을 차리고 연주를 계속할 수 있었습니다.
마지막 4절을 부르기 시작했을 때, 할머니는 천천히 깊게 숨을 들이쉬었습니다. 그리고 그 숨을 다시 내뱉지 않았습니다.
“어머니가 지금 막 돌아가셨어!”
테레사 할머니의 맥을 짚던 빌이 말했습니다. 노래가 끝나자마자 맥이 멈췄다고 했습니다. 거짓말 같은 광경이었습니다. 할머니는 여전히 온화한 미소를 짓고 있었습니다. 너무도 조용한 죽음이어서 빌이 말하지 않았으면 몰랐을 겁니다.
난생처음 가까이서 지켜본 ‘죽음’이었습니다. 텔레비전이나 영화에서 보고 상상했던 것과는 완전히 다른, 무척 자연스럽고 믿기지 않을 만큼 평온한 죽음이었습니다.
― 본문 중에서 (23~24p.)

시간이 다 되어 허브 할아버지에게 인사하고 기타를 케이스에 넣은 후 문을 향해 걸어갈 때였습니다. 갑자기 등 뒤에서 할아버지의 목소리가 들렸습니다.
“당신을 위해 노래 부를게요.”
깜짝 놀라 돌아보니, 허브 할아버지가 장난꾸러기 어린아이처럼 웃고 있었습니다. 처음 만났을 때 보았던 바로 그 얼굴이었습니다. 그가 그런 표정을 보인 것도, 그렇게 또렷하게 말한 것도 정말 오랜만이었습니다. 아니, 그렇게 여러 번 권했어도 “부를 수 없다”라고 거절했던 그가 노래를 부르겠다고 하다니, 생각지도 못한 일이었습니다.
나는 다시 침대 옆으로 걸어갔습니다. 그러자 허브 할아버지는 진지한 표정으로 말했습니다.
“B플랫, 부탁해요.”
‘반주하라는 건가? 그것도 까다로운 B플랫 코드로?’
허브 할아버지는 전혀 개의치 않고, 마치 자신이 연주자가 된 듯한 진지한 눈빛으로 기다리고 있었습니다.
나는 케이스를 열어 기타를 꺼낸 다음 자세를 잡았습니다. 그러는 동안 허브 할아버지는 내 손을 주의 깊게 쳐다보았습니다. 내가 연주를 시작하기를 기다리는 거였습니다. 그가 어떤 노래를 부를지 상상도 되지 않았지만, 일단 B플랫 코드를 울렸습니다. 그러자 그는 숨을 크게 들이쉬었습니다.
마치 다른 시공간에 머무는 듯 조용히 먼 곳을 응시하며 노래하는 허브 할아버지. 간단한 말조차 하지 못하는 그의 입에서 가사가 줄줄 흘러나왔습니다. 음정은 빗나갔지만, 따뜻하고 나지막한 목소리. 아마도 그는 꽤 실력 있는 가수였을 겁니다.
처음 듣는 곡이었는데, ‘사랑(Love)’이라는 단어가 들려서 소중한 사람을 위해 부르고 있다는 걸 짐작할 수 있었습니다. 나는 차츰 그의 노래에 빠져들었습니다. 기타 반주를 하는 것조차 잊어버릴 정도였습니다.
허브 할아버지의 노래가 끝나자, 나는 그가 늘 내게 해 주었던 대로 크게 손뼉을 쳤습니다. 그는 만족스러운 듯 웃어 보였습니다. 그때 비로소 진짜 허브 할아버지를 본 것 같았습니다.
일생을 음악과 함께했고, 군인으로서 용감히 싸웠던 허브 할아버지는 일찍 세상을 떠난 아내를 대신해 혼자 딸을 키웠습니다. 사교적인 성격에 친절한 그의 본래 모습이 알츠하이머라는 병으로 움츠러들었던 겁니다.
그날, 노인 홈에서 돌아오는 길에 풀리지 않는 의문들로 머릿속이 복잡했습니다. ‘왜 허브 할아버지는 갑자기 노래를 불렀을까?’,
‘그 노래에는 어떤 의미가 있을까?’
― 본문 중에서 (43~45p.)