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조선시대 인기 여성 영웅 소설, 고전으로 다시 태어나다

[박씨전]은 병자호란 직후인 17세기 후반에서 18세기에 지어진 것으로 추정되는 한글 소설이다. 영웅적인 자질을 타고난 여성이 주인공으로 등장하기 때문에 여성 영웅 소설로 분류하기도 한다.
이 작품은 여성은 순종적이어야 한다는 당시의 이데올로기에서 한 발짝 벗어난 인물인 박씨를 통해 병자호란을 겪으며 드러난 무능력한 남성 지배층들의 허위의식을 비판한다. 이런 내용 때문인지 [박씨전]의 작가는 밝혀지지 않았지만, 이본이 백여 종에 이른 것으로 보아 인기가 무척 많았던 것을 알 수 있다. 그리고 한문본이 없고 베껴 쓴 필사본이나 활판으로 찍은 활자본이 대부분인데, 이는 [박씨전]의 주요 향유자가 여성이었다는 사실을 말해 준다.
이처럼 독특한 주인공과 메시지로 큰 인기를 얻었던 [박씨전]은 펼쳐지는 사건 또한 흥미로워 어린이들도 쉽고 재미있게 읽을 수 있다. 아버지의 뜻에 따라 이 대감네 시집온 박씨는 못생겼다는 이유로 온갖 구박을 받지만, 신비한 재주로 하룻밤 만에 시아버지의 옷을 짓는가 하면, 비루먹은 망아지를 천리마로 키우기도 하고, 예사롭지 않은 연적으로 남편 시백의 장원 급제를 돕는다. 그리고 마침내 추한 허물을 벗고 눈부신 미모로 변신해 세상을 깜짝 놀라게 한다.
'재미만만 우리고전' 시리즈에서 선보이는 [박씨전]은 이처럼 어린이들이 재미있게 읽을 만한 사건을 중심으로 이야기를 풀어 간다. 또 어려운 어휘나 상투적인 도입부는 과감히 빼고, 글의 호흡도 짧게 다듬었다. 그 결과 초등학교 저학년 어린이들도 즐길 수 있는 '현대판 박씨전'이 탄생했다.

병자호란으로 인해 상처받은 백성들의 마음을 어루만져 준 작품

[박씨전]에는 여성인 박씨의 활약상을 통해 실제 병자호란에서 졌던 치욕을 씻고, 그 상처를 극복하려 했던 당시 독자층의 소망이 담겨 있다.
병자호란은 조선과 청 사이에 벌어진 전쟁으로, 당시 조정은 남한산성에서 항전했으나 얼마 못 가 항복했다. 그로 인해 인조는 세 번 절할 때마다 세 번씩 머리를 땅에 찧도록 하는 굴욕적인 항복 의식을 치렀으며, 전쟁 후 50만 명의 부녀자가 청나라로 끌려가는 치욕을 당했다.
[박씨전] 전반부에서 보인 박씨의 능력이 가정 내에 국한되었다면, 후반부에서는 국가 전체의 흥망을 책임질 만한 것으로 부각된다. 허물을 벗고 아름다운 미모로 다시 태어난 박씨는 조선의 신통한 인물을 암살하기 위해 찾아온 청나라의 여성 자객 기홍대를 혼쭐내고, 용골대 형제를 피화당에서 크게 무찌른다. 청나라 무리 전체를 물러나게 한 박씨의 활약은 슬픔에 빠진 백성들에게 속 시원한 통쾌함을 전해 주었을 것이다.
현대를 살아가는 우리도 어려운 일을 당할 때면 누군가가 나타나 이를 해결해 주기를 바라고, 좌절을 겪을 때면 좋은 일이 일어나는 상상을 하면서 위로를 받는다. 현실에서 일어났으면 하는 소망을 작품 속에 구현하고 이를 사람들이 함께 읽으며 나누는 것, 이것이 문학의 즐거움이고 힘이다.

줄거리
첫날밤, 시백은 시집온 박씨의 얼굴을 보고 소스라치게 놀란다. 도저히 얼굴을 바라볼 수 없을 정도로 흉측했기 때문이다. 시백은 곧장 방을 뛰쳐나온 뒤, 박씨 곁에 얼씬도 하지 않는다. 그날 이후로 시백뿐만 아니라 시어머니와 하인들조차 박씨를 박대하기 시작한다. 오로지 시아버지인 이 대감만이 박씨를 감싸 줄 뿐이다. 하지만 박씨는 아랑곳하지 않고, 오히려 하룻밤 만에 시아버지의 조복을 짓고, 남편에게 신비한 연적을 건네 장원 급제를 돕는 등 신비한 재주를 선보인다. 그러던 어느 날, 금강산에 사는 박씨의 아버지 박 처사가 이 대감을 찾아온다. 그리고 박씨를 불러 이제 나쁜 운수가 끝났다며 허물을 벗으라고 하는데....... 과연 박씨에게 어떤 일이 벌어질까?

1부 못생긴 신부, 비범함을 드러내다
못생긴 신부
하룻밤에 옷을 짓다
천리마를 알아보다
시백, 장원 급제 하다

2부 허물을 벗고 나라를 구하다
허물을 벗다
계집 자객 기홍대
오랑캐가 쳐들어오다
물러나는 오랑캐

"내가 저런 괴물하고 혼인했다고? ......말도 안 돼....... 이건 너무나 억울해."
이득춘 대감이 홀연히 다가가 목청을 가다듬었어.
"며늘아기가 혼자 방에 있는데, 신랑이 예서 뭘 하고 있느냐?"
시백이 얼빠진 얼굴로 고개를 가로저었어.
"아버님, 저...... 저...... 저런 괴물이 내 아내라니요."
"이놈!"
이득춘 대감이 시백의 말을 자르고, 낮지만 단호하게 꾸짖었어.
"못난 소리 두 번 다시 꺼내지 말거라. 큰일을 하려면 대장부답게 먼저 집안을 잘 다스려야 하는 법이니. 네 아내는 우리 집안의 복덩이가 될 것이다. 그러니 겉모습만 보지 말고 마음을 보아라. 절세미인이라도 행실이 못되면 다 소용없는 일이다."
('못생긴 신부' 중에서)

"과거 볼 때 이 연적의 물로 먹을 갈아 글을 쓰시라고 전해라. 그러면 장원 급제 하고 크게 이름을 떨칠 것이니, 그때는 나 같은 사람 생각하지 말고 훌륭한 집안의 아리따운 아가씨를 맞이해 평생 즐겁게 사시라고 전하여라."
계화가 어기적어기적 기어가 눈치 보며 연적을 전하거든. 시백이 연적을 보니, 정말로 보기 드문 보물이야. 그리 모질게 굴었는데도 귀한 연적을 보내고 과거 급제를 바란다니 그제야 소견머리 좁은 자신이 좀 부끄러웠지.
"아까는 성미가 급해 내가 좀 지나쳤구나. 그래도 그렇지, 딴 집안에 장가가서 즐겁게 살라니, 남편에게 그리 말하는 부인이 어디 있더냐. 부인께 다시는 그리 험한 말 마시라고 전하여라."
('시백, 장원 급제 하다' 중에서)