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1984년 출간 후 독자들에게 꾸준히 사랑받아온 대하소설 〈장길산〉 개정판 세트. 개정판에서는 낡아 보이는 활자를 바꾸어 읽기 편하게 했으며, 작가가 줄거리 위주로 장을 새롭게 나눴다. 또한 책 말미의 ‘종장 귀면’과 ‘운주 미륵’ 일부 등을 손질하였다. 길산과 묘옥의 애틋한 사랑, 수많은 인걸들의 활약과 새 세상을 향한 절절한 염원이 박진감 넘치게 그려져 독자들의 마음을 뒤흔든다.

조선후기의 [홍길동전], 식민지시대의 [임꺽정]을 잇는 기념비적인 의적소설. 1984년 완간되었던 작품을 옥중에 있는 저자가 꼼꼼히 교열하고 전면적으로 손질을 가해 다시 펴냈다. 17세기말 숙종조를 배경으로 장길산을 비롯한 수많은 인걸들이 집결하여 형성되는 구월산의 녹림당, 그들이 겪게 되는 파란 곡절과 활빈행을 장쾌하게 그려낸 이 대하소설은 그 웅대한 규모 속에 조선후기 사회의 세태와 풍속, 제도와 생활상을 풍푸하게 재현할 뿐 아니라 낡은 사회를 개혁하려는 민중들의 절절한 염원을 실감있게 반영하고 있다. 7,80년대 전개된 진보적인 사회운동, 그리고 그 바탕을 이룬 치열한 역사의식이 이 작품을 있게 한 원동력이 되었다. 탁월한 역사적 상상력으로 갖가지 사료(史料)를 활용하면서 수많은 인물들의 활약상과 기구한 운명에의 휩쓸림을 뛰어난 소설가적 솜씨를 발휘하여 묘파한 대작이다.

-----[작가의말] 2004년 4월 황석영------- 지난 1994년에 옥중에서 현암사 판 『장길산』을 다시 살펴보다가 몇가지 문제가 있음을 발견하고 개정판을 내리라고 작정하게 되었다. 오자와 탈자가 제법 많았는데 이는 원래 신문에 연재되던 것을 그대로 원본으로 삼은 탓에 책을 내면서 미처 바로잡지 못한 것들이었다. 신문연재란 창작의 순발력과 끈기를 요구하는 장점이 있는 반면에, 곳곳에 본격문학적 긴장을 풀어줄 놀이의 요소를 적당히 배치해둬야 하는 등의 단점도 있기 마련이다. 작가로서도 1974년부터 십년에 이르는 집필기간의 연속된 긴장 가운데서 여러 단원의 매 고비마다 쉬었다 가거나 놀다 가는 느낌이 확연한 부분이 많았다. 1995년 창비에서 개정판을 내면서는 이런 부분들의 때를 벗겨내고 싶었다. 특히 1991년 봄, 마지막으로 방북했을 때에 평양 문예출판사의 제의로 북한에서의 출판에 응하게 되었는데 책임교정자는 벽초(碧初)의 손자인 외우 홍석중(洪錫中)형이 자청하여 결정되었다. 그때에 내가 먼저 ‘너무 야한 남녀상열지사’와 ‘지나친 패설(悖說)’은 빼어버리자고 제안하자 홍형은 “나도 재미를 봐야 할 거 아닌가”고 허튼 소리를 하더니, 나중에 북에서 출판되었다는 소문만을 뉴욕에서 전해듣고는 내용은 확인하지 못했다. 어쨌든 『장길산』은 남과 북에서 동시에 출판된 유일한 책이 되었다. 당시 나는 옥중에서 이러한 사정을 밝히면서 ‘작가의 말’을 썼지만 옥내 검열위원회는 나의 글이 출판되어 언론에 오르내리는 것을 꺼려서 끝내 허락하지 않았고, 결국 첫 개정판에는 나 대신에 문학평론가 최원식(崔元植)형이 ‘덧붙이는 글’을 써넣었다. 원래 평론가들의 글에 왈가왈부하지 않는 것이 소싯적부터의 원칙이지만 몇마디는 짚고 넘어가야겠다. 『장길산』에 대한 평론이나 해설은 곳곳에 많으니 일일이 거론하기는 생략하고 다만 평론가와 작가의 일치된 의견 가운데, 역사소설은 소설에서 다루고 있는 역사적 배경 못지않게 그 소설이 언제 씌어졌느냐 하는 당대성이 중요하다는 점을 다시 말해두고 싶다. 즉 『장길산』을 두고 ‘남한 진보진영의 초상’이라면 좀 지나친 말이겠지만 197,80년대 유신독재와 신군부의 광주학살로 이어지는 엄혹한 시대 가운데서 ‘민중성’이란 무엇이었는가를 돌이켜볼 수는 있겠다. 또한 새로운 세기에 미국식 세계화라는 이행기를 맞은 동아시아와 주변부 나라들이 오래 전부터 그려오던 민중적 문명관에 대해서도 다시 생각해보는 계기가 될 것이다. 누구는 이 소설이 농민을 위주로 하지 않았다는 둥 또는 반대로 이제 농민 중심의 개혁론은 낡은 게 아니냐는 둥 중구난방이던데, 그야말로 사회과학적 잣대로 인생을 재단하던 지난 시대의 묵은 습관일 것이다. 우선 전체의 흐름을 보고 강물 같은 역사 속에서 현재에도 존재하는 사람살이의 이야기를 놓치지 말 일이다. 이번에 개정판을 다시 내면서 그동안 달라진 독자들의 독서습관에 맞추어 활자도 조금 키우고 단원 나누기도 줄거리 위주로 좀더 짧게 하여 늘어지게 읽기보다는 한숨씩 쉬게 해주기로 작정하였다. 그래서 장을 나누는 부분이 달라졌고 맨 끝부분인 ‘귀면(鬼面)’과 ‘운주사 전설’ 부분을 고쳐썼다. 원래 장길산은 숙종 연간인 병자년 역란(逆亂)에 이름이 나온 뒤로 붙잡히거나 출몰하지 않고 역사에서 영원히 사라지게 되는데, 나중에 연대가 훨씬 위인 연산군 때 도적 홍길동을 그렸다는 광해군 무렵 허균(許筠)의 소설에 잠깐 거론된다는 것은 내가 연재를 시작하면서 이미 밝혔던 바다. 우리에게 전해진 ‘언문소설’이 대개는 안성본인데, 이들이 제작된 것은 안성이 서울에 가까운 삼남 물산의 집산지로서 중요 저자로 부상한 뒤일 테니 아마도 영정조 때일 것이다. 그렇다면 오래 전에 장길산이 사라진 뒤에도 그에 관한 소문은 민중들의 구전을 통하여 끊임없이 전해졌다는 이야기가 된다. 이런 사실은 이미 실학자 이익(李瀷)이 그의 책 『성호사설(星湖僿說)』에서 조선의 3대 도적을 거론하며 지적했던 점이다. 나는 장길산이 사라진 뒤에 상징적으로 역성혁명과 민중운동의 사상이 어떻게 백성들 사이에 전수되고 기억되는가를 이야기체로 덧붙이고 싶었다. 그래서 ‘봉산탈춤’과 ‘가짜 장길산의 죽음’을 연결해보려고 하였다.