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한국 문학의 거장 황석영 작가가 미래로 전하는 우리 이야기!

1962년 등단 이후 60여 년간 한국 문학을 대표해 온 작가 황석영. 시대의 아픈 부분을 건드리는 것에 주저하지 않고, 우리의 전통을 드러내는 것에 늘 진심이었던 그의 문학에는 언제나 ‘민중의 이야기’가 깃들어 있었습니다. 80세의 노작가 황석영은 이제 문학 여정의 마지막을 바라보며 민초들의 일상을 복원하기 위해 ‘민담’을 선택했습니다.
본래 민담이란 사람들이 직접 겪은 것들이 입에서 입으로 전해진 것입니다. 이웃이나 친구가 겪은 일이며 잠자리에서 할머니 할아버지에게 들은 옛날이야기를 다시 다른 사람에게 전하며 이어졌지요. 사람이 말로 전하다 보니 상황과 기호에 맞추어 변형되고, 흐름에 맞춰 변화했습니다. 지역마다 시대마다 다채롭게 변하는 민담은 과거의 이야기가 아니라, 살아서 스스로 변화하는 현재 그리고 미래의 이야기입니다.
입과 귀로 전해지던 우리의 이야기가 이제 황석영 작가의 글로 복원되어 어린이들을 통해 미래로 나아갑니다. 『황석영의 어린이 민담집』을 읽고 자란 어린이들은 훗날 부모가 되어 자녀들에게 민담을 들려주겠지요. 그 이야기를 듣고 자란 어린이들이 다음 세대로, 다음 세대가 그다음 세대로 우리 민담을 전하며 민담은 계속해서 변화하고 살아갈 것입니다.

선한 일을 권장하고 악한 일을 징계한다
옛날 사람들이 쓰던 말 중에 ‘권선징악’이라는 말이 있습니다. 착한 일을 권장하고 악한 일을 징계한다는 뜻으로, 우리 조상들은 남을 돕고 베풀며 산 선한 사람은 언젠가 복을 받고, 나쁜 마음을 먹고 남들을 괴롭히며 산 사람은 반드시 벌을 받게 된다고 믿었습니다. 그래서 우리 민담에도 권선징악을 주제로 다룬 이야기가 많습니다. 이야기로써 선하게 살아야 한다는 가르침을 전하는 것이지요.
『황석영의 어린이 민담집 13. 콩쥐 팥쥐』 속 콩쥐는 어머니를 잃고 계모와 의붓동생에게 구박을 받으며 힘겨운 일상을 보냅니다. 하지만 선한 마음을 잃지 않고 좋은 것이 생기면 새어머니와 의붓동생과 나누려고 했습니다. 이렇게 착한 콩쥐 옆에는 곤란할 때마다 도움을 주는 선녀와 동물들이 있지요. 그러다가 콩쥐는 목숨까지 잃을 뻔한 위험에 빠지지만, 하늘의 도움으로 무사히 살아나 행복한 결말을 맞이합니다. 반면 걸핏하면 콩쥐를 괴롭히고 콩쥐의 것을 빼앗으며 심술궂게 지내던 팥쥐 모녀는 모든 악행이 밝혀지고 큰 벌을 받습니다. 아무리 힘든 상황이 생겨도 착한 마음씨를 지키며 정직하게 살았다면 하늘도 감동하여 도움의 손길을 주고, 남을 괴롭히며 사악하게 산 사람들에게는 결국 벌이 내려지니, 남을 괴롭히지 말고 선함을 지키며 살아가야 한다는 교훈이 담겨 있는 이야기입니다.
어린이들은 『황석영의 어린이 민담집 13. 콩쥐 팥쥐』를 읽으며 착한 콩쥐가 하늘의 도움으로 복을 받고, 나쁜 팥쥐 모녀는 벌을 받는 결말을 통해 선한 마음과 정직한 삶의 가치를 높이 산 우리 조상들의 삶의 태도를 만나보고 배울 수 있습니다.

13권 수록 민담
「콩쥐 팥쥐」
콩쥐는 어릴 적 어머니를 잃고, 아버지가 데려온 새어머니와 의붓동생 팥쥐와 함께 살게 됩니다. 새어머니는 팥쥐만 예뻐하고 콩쥐에게는 늘 힘든 일을 시킵니다. 심술쟁이 팥쥐도 콩쥐를 괴롭히지요. 하지만 콩쥐가 곤란할 때마다 어머니가 남겨 준 반지에서 선녀가 나타나 콩쥐를 돕습니다.
어느 날, 새어머니는 콩쥐에게 혼자 해낼 수 없는 일을 시키고 다른 가족들과 잔칫집에 갑니다. 콩쥐는 이번에도 선녀의 도움으로 일도 다 마치고, 새 옷을 입고 예쁜 꽃신을 신고 잔칫집으로 향합니다. 그런데 감사 나리가 행차하는 소리에 놀란 콩쥐가 그만 꽃신을 강에 빠트리고 맙니다.
콩쥐는 잃어버린 꽃신을 다시 찾을 수 있을까요? 선한 콩쥐와 악한 팥쥐 모녀는 어떤 최후를 맞게 될까요?

우리의 정서를 읽으며 단단해지는 뿌리!
우리 정서를 흔히들 ‘한(限)’이라고 하지만, 우리 고유의 정서는 어떤 고난과 역경도 웃음으로 풀고 희망으로 삼는 ‘신명’입니다. 이 신명이 녹아 있는 우리 춤과 노래, 이야기는 격동의 역사와 함께 다양하게 발전했고, 지금의 콘텐츠 강국 대한민국을 만들었습니다. K-POP, K-콘텐츠로 대표되는 한국 문화의 뿌리가 바로 우리 이야기, 민담입니다.
그런데 최근 우리 민담이 설 자리가 점점 좁아지고 있습니다. 1970년대에 텔레비전을 시작으로 2010년대에는 스마트폰이 보급되고 OTT와 SNS 등 여러 오락거리가 늘어났고, 간단한 터치와 클릭만으로도 전 세계의 온갖 콘텐츠를 화면으로 만날 수 있게 되었습니다. 그만큼 우리 민담은 듣는 이도 전하는 이도 보기 어려워졌습니다. 그러나 세계가 하나 되는 시대인 만큼, ‘나’를 알고 방향을 잃지 않고 세계와 어울리는 것이, 이를 위해 우리 민담을 읽는 것이 더욱더 중요하다고 황석영 작가는 강조합니다. 민담을 읽는 것은 민초들이 쌓아 온 우리 역사와 문화, 정서를 읽으며 뿌리를 다지고 정체성을 확립하는 일이기도 하니까요.
황석영 작가는 어린이들이 자신이 누구인지 알고 세계로 나아갈 수 있도록, 민담이 미래로 전해질 수 있도록 우리 민담 복원에 나섰습니다. 그래서 “우리는 어디서 어떻게 시작되었지?”라는 어린이들의 궁금증에 답하는 『황석영의 어린이 민담집 1. 우리 신화의 시작』을 첫 권으로 내세워, 『황석영의 어린이 민담집』이라는 긴 여정을 출발했습니다.

시대의 거장이 어린이들에게 남기는 선물!
황석영 작가는 시대의 흐름에 따라 변형된 민담의 원래 이야기를 20여 년간 수집했습니다. 『한국 구비문학 대계』를 비롯하여 『한국 구전 설화』, 『대동야승』 등 다양한 시대에 다양한 관점으로 기록된 민담집들을 꼼꼼하게 탐색했습니다. 같은 내용이지만 지역마다 조금씩 다른 이야기들을 찾아 비교하는 작업도 거쳤습니다.
이렇게 수집한 많은 민담 가운데, 우리의 뿌리를 잘 알 수 있게 해주는 이야기, 우리 고유의 ‘신명’이 잘 드러나는 이야기, 어린이나 동물이 등장하는 신비하고 흥미로운 이야기를 고르고 골랐습니다. 아이휴먼이 펴내는 『황석영의 어린이 민담집』은 거장 황석영이 오랜 기간 수집하고 엄선한 이야기를 황석영의 시선과 문장으로 재탄생시킨 책입니다.
80세의 노작가가 그토록 아끼고 사랑했던 우리나라를 위해, 대한민국의 미래이자 머지않아 지구의 주역이 될 어린이들에게 마지막으로 주는 선물이 바로 『황석영의 어린이 민담집』입니다.