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이 책은 인류의 문명이 시작된 이래 문자로 기록된 것 중 현존하는 가장 오래된 문서인「베다」를 우리말로 해석한 것이다. 네 개의 베다 중에 가장 많이 알려진 숙타 또는 절(節)을 중심으로 선별하여 담았다.

인류 최고(最古)의 절대적 경전

동양권 최초 산스크리트 원문 주해
· 시작도 없고 저자도 없는, 문자 탄생 이전 신들의 언어로 구전되어 온 경전
· 우주의 원리와 종교적 신앙을 설명한 고대 인도 신화적 제식문헌의 집대성
· 직관적이고 상징적인 자연의 신들과 그 절대적 가치를 노래한 계시문학(啓示文學)의 효시

베다는 인류의 문명이 시작된 이래 문자로 기록된 것 중 현존하는 가장 오래된 문서이다. 인도유럽어족의 산스크리트어로 쓰여진 베다는 이집트의 상형문자나 메소포타미아의 설형문자와 같은 그림글자 이후 경전의 형식을 갖추어 완성된 기록으로도 세계적으로 가장 오래 되었다. 고대의 지혜가 그대로 남아 있는 절대적인 경전 베다는 '수르티'라고 불리어지는데, 그 말은 베다가 가장 오래된 글로써 의미가 있는 것뿐만 아니라 계시문학(啓示文學)의 경전으로 현재까지 전해지고 있다는 데 그 의미가 더하다고 할 수 있다.
'베다'란 산스크리트어로 '앎' 또는 '지식' 또는 '지혜' 또는 '종교적 지식'을 의미한다. 베다는 '신으로부터 들어 알고 있다'라는 뜻의 수르티와 그것을 바탕으로 한 '기억의 계승' 또는 '전통을 따른다'라는 뜻의 스므리티로 이해된다. 베다의 경전은 B.C. 약 1500년을 전후로 하여 산스크리트어로 쓰여진 고대 인도의 종교와 신화 및 철학의 기초라고 할 수 있다.
베다는 리그베다, 사마베다, 야주르베다, 아타르바베다, 이렇게 총 4개의 베다가 있다. 그중에서 리그베다가 가장 오래된 경전이자 가장 핵심된 경전이며, 나머지 3개의 베다들은 리그베다의 완벽한 가치를 다양하게 적용한 것이다.
베다는 고대 인도로부터 신화적 제식문헌의 집대성인 동시에 우주의 원리와 종교적 신앙을 설명하는 종교적· 철학적 교전이기도 하다. 지금은 인도에서도 쉽게 찾기 어려운 이러한 고대의 산스크리트 문헌들의 의식의 불을 지펴 준 이들은 바로 삼카라차르야 수행 전통의 맥락을 이은 스승들이었다. 그 소수의 지혜로운 리쉬들은 그들의 긍지를 꺾지 않고 수천 년의 전통을 이어오면서 베다의 직관적이고 상징적인 자연의 신들과 그 절대적인 가치를 지켜 내려왔다.
베다의 경전은 세상에 많은 어떤 종교 경전들보다 훨씬 더 직접적이며, 변하지 않는 종교 경전이라고 할 수 있다. 왜냐하면 베다는 정확한 한 명의 저자가 만든 것이 아니라 많은 깨달은 선각자인 리쉬들의 원음이기 때문이다. 또한 그때의 그 언어인 산스크리트어가 지금까지도 여전히 변치 않고 똑같이 내려오고 있다는 것에 대해 그것을 절대적인 경전 '수르티'라고 부르는 것이다.
이 책에 소개된 베다 경전은 우선 네 개의 베다 중에 가장 많이 알려진 숙타 또는 절(節)을 중심으로 선별한 것들이다. 원래는 베다의 전문을 모두 소개하여야 하겠지만 분량이 엄청나게 많은데다가, 아직은 우리나라 또는 동양권에 원문과 함께 해석되어진 베다의 경전이 전무하여 일단은 먼저 주요 부분들만을 압축하여 알리기로 하였다.

서문
베다란 무엇인가

리그베다
사마베다
야주르베다
아타르바베다

베다의 신들에 대하여
베다에 나오는 성자, 리쉬
산스크리트 용어 찾기
산스크리티어 색인
산스크리트어 발음