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『태양을 삼킨 거인: 진흥왕』은 「역사를 바꾼 인물·인물을 키운 역사」 의 진흥왕 편입니다. 이 시리즈는 어린이는 물론이고 청소년, 그리고 일반인들까지 부담 없이 읽고 폭넓게 공감할 수 있는 내용으로 구성되어있습니다.

역사와 인물의 비밀을 찾아 떠나는 통쾌한 모험!
역사를 이끌고 가는 것은 인물이다. 역사를 이로운 길로 이끈 인물이건 나쁜 길로 이끈 인물이건 역사에서 인물이란 빼놓을 수 없는 존재다. 한 인물로 인해 역사의 흐름이 바뀌는 경우도 많고, 역사로 인해 한 인물이 탄생하는 경우도 많다. 그만큼 역사를 제대로 알려면 그 시대의 중요한 인물을 알아야 하고, 인물을 통해 역사를 읽을 수 있는 안목을 키워야 한다.
‘역사를 바꾼 인물ㆍ인물을 키운 역사’는 어린이는 물론이고 청소년, 그리고 일반인들까지 부담 없이 읽고 폭넓게 공감할 수 있는 내용으로 엮는 것을 최우선 방향으로 잡았다.


◈ 줄거리
신라는 오랫동안 고구려의 반(半) 속국 노릇을 해야 했지만, 한편으로는 그것을 기회로 삼았다. 그동안 신라는 금관가야와 낙동강 하류를 통한 해상 진출권을 두고 치열한 경쟁을 벌이고 있었는데, 고구려군이 금관가야를 침공하여 재기 불능 상태로 만들어 놓았기 때문에 신라는 비로소 낙동강 지역의 유일한 패자로 등장할 수 있게 되었던 것이다. 또한 고구려의 뛰어난 군사 체제를 신라 땅에 구축하기도 했다. 앞장서서 고구려에 볼모를 보내기도 하며, 나라의 이익을 위해서는 고개를 숙이는 일도 마다하지 않던 신라가 기지개를 켜기 시작한 것은 눌지왕 시절부터였다. 눌지왕은 고구려와 왜나라에 볼모로 가 있던 두 동생을 구출한 뒤에 비로소 고구려, 백제 등과 동등한 위치에서 나라의 힘을 키워 갔던 것이다. 그러던 중 법흥왕 무렵에는 결국 금관가야를 신라 땅으로 만들 수 있게 되었다. 그리고 진흥왕 무렵부터는 거침없이 앞으로 내달리기 시작했다.

1장 금관 가야의 몰락
2장 이차돈의 죽음과 불교
3장 지소태후의 섭정
4장 백제와 신라의 충돌
5장 진흥왕의 친정
6장 손을 잡은 신라와 고구려
7장 성왕의 죽음과 백제의 운명
8장 대가야의 멸망
9장 진흥왕 순수비
10장 신라와 중국의 교류

400년에 있었던 고구려의 공격으로 금관가야가 힘을 잃은 뒤, 가야 연맹체를 이끄는 세력은 대가야였다. 신라는 금관가야에 이어 대가야에 대한 압박도 늦추지 않고 있었고, 궁지에 몰린 대가야는 급기야 신라에 결혼 동맹을 제의했다.
“우리 대가야는 신라와 혼인 동맹을 맺기를 희망합니다. 신라의 왕녀를 대가야 대왕의 부인으로 삼도록 해 주십시오.”
그것은 신라가 바라던 일이었다.
“가야와 동맹을 맺음으로써 가야 지역으로 진출할 가능성이 높아졌다. 또한 우리 신라는 백제 지역에까지도 진출할 수 있다.”
신라가 선진 문물을 받아들이자면 북쪽 아니면 바닷길을 통해야 하는데 북쪽은 고구려가 가로막고 있었고, 남쪽은 너무 길이 멀어서 불편해 하던 중이었다.
(‘금관 가야의 몰락’ 중에서)


신라는 낙동강 유역의 조그마한 나라들을 합치는 데 우선 힘을 기울어야 했다. 그리고 야금야금 침투해 오는 왜인들을 물리치는 것도 급한 일이었다. 서쪽의 백제에서도 신라와 마찬가지로 가야 지방을 탐내고 있었다. 백제는 왜나라와 손을 잡고 그 지방을 백제 땅으로 만들고 싶어했다. 가야 지방에서는 오랫동안 많은 왜인들이 살고 있었는데, 그들은 주인 행세를 하며 대를 이어 권력을 휘두르고 있었다. 그러나 금관가야의 왕이 신라에 항복함으로써 가야 땅에 침투해 있던 왜나라 세력은 발붙일 곳을 잃게 되었다.
(‘진흥왕의 친정’ 중에서)


“흥, 모르시는 말씀! 우리 신라에 성왕은 적일 뿐이오. 우리 신라의 법은 맹세를 어긴 자는 비록 임금일지라도 마땅히 노비의 손에 목을 잘리게 되어 있소이다.”
“하늘이 나를 버려 원수 놈의 나라를 무찌르지도 못한 채 천한 놈의 손에 죽어야 하는구나, 자, 목을 베어라!”
성왕은 차고 있던 칼을 내주고 하늘을 우러르며 탄식을 했다.
“뼈에 사무치는 고통을 참고 살아왔건만 끝내 천한 것 손에 죽음을 당하는구나! 구차하게 목숨을 구걸하지 않을 것이다! 자, 베라!”
고간도는 칼을 휘둘러 성왕의 목을 쳤다.”
(‘성왕의 죽음과 백제의 운명’ 중에서)