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혁신적인 아이디어로 창업 20년 만에 초일류 기업으로 성장한 퀄컴 스토리!

1968년 미국 항공우주국과 캘리포니아 주립대학교 교수로 있던 어윈 제이콥스는 통신기술 컨설팅기업 '링카비트'를 설립했다. 1980년 링카비트는 M/A-COM과 합병했다. 그 후 1985년 4월 사직서를 제출하고, 3개월 후 함께 그만둔 옛 동료 6명과 '퀄컴'을 창업하였다. 그리고 퀄컴은 10년만에 세계 휴대폰 시장을 선도하는 혁신적인 기업이 되었다.

『열정이 있는 지식기업 퀄컴 이야기』는 샌디에이고의 작고 초라한 무염기업에서 세계 이동통신산업의 핵심기업으로 우뚝 선 퀄컴의 성공 방정식을 소개한다. 퀄컴은 먼저 시장에서 무엇을 요구하는지 찾아냇고, 그 다음으로 무엇이 문제인지 이해했으며, 마지막으로 혁신적인 아이디어에서 나온 최적의 솔루션을 구현하였다.

본문은 이런 21세기형 지식기업 퀄컴 성공신화의 비밀을 '혁신적인 기술 솔루션'과 '지적재산권 비즈니스'의 2부분으로 나누어 자세히 설명한다. 또한 성공스토리뿐만 아니라 실패한 이야기도 들려준다. 이를 통해 실패 역시 퀄컴의 핵심 비즈니스 모델을 한층 더 강력하게 만드는 계기가 되었다는 점을 부각시킨다.

굳이 첨단업종이 아니더라도 성공한 기업들은 공통점을 갖고 있다. 퀄컴의 성공 스토리 역시 우연한 신화가 아니라 퀄컴을 일궈낸 사람들의 땀과 열정의 산물이다. 이와 동시에 퀄컴은 첨단지식을 바탕으로 지적재산권 비즈니스라는 독특한 사업모델을 만들어냈다. 퀄컴은 특히 와해성 혁신전략으로 기존의 업계 질서를 허물어뜨리고 시장을 선도해나갈 수 있었다.
이 책은 퀄컴이라는 한 기업의 흥미진진한 성공 스토리를 뛰어넘어 기술혁신가들의 신념과 의지를 들려준다. 그것도 개념적으로 혹은 추상적으로 그치는 게 아니라, 퀄컴이라는 기업이 걸어온 구체적인 발자취를 통해, 이동통신산업의 흥미진진한 발전과정을 더듬어가면서 자세히 이야기한다.
독자들은 이 책을 통해 기술혁신이 과연 무엇인지, 그것이 기업과 산업에 어떤 추진력을 제공하는지, 한걸음 더 나아가 연관 산업과 소비자들에게는 어떤 의미가 있는지 읽어낼 수 있다. 이 책은 단순히 퀄컴에 대한 이야기가 아니라 21세기형 지식기업 퀄컴이 전해주는 혁신 전략서다.
이 책의 첫 장 제목은 “엑스터시, 피아노, 어뢰(Ecstasy, Pianos, Torpedoes)”다. 이게 퀄컴이라는 기업과 무슨 연관이 있는 것일까? 「엑스터시」는 1932년에 제작된 영화다. 그 시절 고혹적인 매력을 발산하며 섹스 심벌로 손꼽혔던 헤디 라머가 전라(全裸)로 출연해 화제를 모았던 작품이다. 오스트리아 출신으로 우리에게는 「삼손과 데릴라」(1949년)의 데릴라 역으로 잘 알려진 라머는 인형 같은 외모에 타고난 발명가 재능을 겸비한 여배우였다.
나치를 혐오했던 라머는 제2차 세계대전 중 미국으로 망명해 대역확산이라는 통신기술을 처음으로 발명했다. 피아노 건반 숫자와 같은 88단계의 주파수 도약 방식을 이용한 이 기술은 특허까지 받았지만 당시 기술력으로는 현실화할 수 없었다. 라머 역시 특허권을 미군에 무상 기증해 아무런 경제적 이득도 얻지 못했다. 미군 잠수함에서 발사한 어뢰가 나치 해군함정의 방해전파를 피할 수 있도록, 즉 어뢰의 명중률을 높이기 위해 고안된 대역확산 기술은 우리가 지금 사용하고 있는 코드분할 다중접속(CDMA) 휴대폰의 출발점이 됐다. 이 책은 퀄컴과 CDMA의 역사를 이렇게 시작한다.
1968년 MIT 출신으로 미국 항공우주국(NASA)과 캘리포니아 주립대학교 샌디에이고 캠퍼스(UCSD) 교수로 있던 어윈 제이콥스는 통신기술 컨설팅기업 링카비트를 설립했다. 퀄컴의 뿌리다. 1980년 링카비트가 M/A-COM과 합병한 뒤, 제이콥스는 회사의 소극적인 신제품 개발전략을 참지 못하고 1985년 4월 사직했다. 3개월 후 그를 따라 링카비트를 그만둔 옛 동료 6명과 함게 창업한 기업이 퀄컴이다. “우리가 그 때 마음속에 그려둔 제품은 아무것도 없었다”는 제이콥스의 말처럼 퀄컴은 백지 위에서 출발했다.
퀄컴의 가장 빛나는 업적은 CDMA 기술을 상용화한 것이다. 그러나 퀄컴이 다른 기업들과 뚜렷이 구별되는 점은 대역확산 기술을 이동통신산업에 접목시키기 위해 흘린 개척자로서의 열정과 땀방울이다. 퀄컴은 CDMA 기술을 발명한 것도 아니고, 처음부터 휴대폰 사업에 뛰어들지도 않았지만 많은 사람들이 불가능하다고 말한 것들을 이뤄냈다. 먼저 시장에서 무엇을 요구하는지 찾아냈고, 그 다음으로 무엇이 문제인지 이해했고, 마지막으로 혁신적인 아이디어에서 나온 최적의 솔루션을 구현했다. 퀄컴 성공신화의 비밀은 바로 여기에 있다.
그러나 퀄컴 역시 수없이 실패했고 좌절의 쓴맛을 봐야 했다. 퀄컴이 본격적으로 CDMA 기술개발에 뛰어든 1989년 미국 통신산업협회(TIA)는 표결에 의해 경쟁기술인 TDMA(시분할 다중접속) 방식을 표준으로 결정했다. 유럽도 이미 TDMA를 기반으로 한 GSM 표준을 결정한 상태였다. 퀄컴은 그러나 전 세계를 상대로 CDMA의 기술적 우위와 뛰어난 가능성을 알렸고, CDMA 구현기술을 꾸준히 개발한 끝에 마침내 1993년 CDMA를 북미지역 표준으로 인정받을 수 있었다.
퀄컴은 CDMA의 빠른 확산을 위해 휴대폰을 직접 제조하기도 했고, 네트워크 설비를 생산해보기도 했지만 결국 모두 포기하고 다른 회사에 장비 생산부문을 넘겨줘야 했다. 그러나 퀄컴은 곧 지적재산권 라이센스 사업과 CDMA 반도체 칩 생산에 주력함으로써 이 같은 실패 역시 핵심 비즈니스 모델을 한층 더 강력하게 만드는 계기가 됐다.

제1부 혁신적인 기술 솔루션
1. 엑스터시, 피아노, 어뢰: 출발, 제2차 세계대전부터 1960년대 중반까지
2. 링카비트에서 퀄컴으로: 창업과 재창업, 1960년대 중반부터 1980년대 말까지
3. 셀룰러 붐의 시작: 새로운 상용화 기술의 필요, 1980년대
4. 디지털화한 셀룰러: 본격화한 2세대 이동통신, 1980년대 말
5. 셀룰러 질서의 와해를 시도하다: 배팅, 1989년
6. CDMA 메시지를 퍼뜨리다: 전환점, 1989년 말
7. 신기술은 저절로 팔리지 않는다: 하나씩 인정받기, 1989~91년
8. 공동의 인터페이스를 만들다: 시험운영, 1990~91년
9. 무선통신 표준이 되다: 최종 승인, 1992~93년
10. 기술이 끌고 마케팅이 밀고: 파트너십 구축, 1993~94년
11. 무선통신시장에서 성전이 벌어지다: 뜨거운 논쟁, 1994~95년
12. PCS와 전세역전: 마침내 흐름이 바뀌다, 1995년

제2부 지적재산권 비즈니스
13. 핵심 비즈니스를 정하다: 장비 제조업체가 될 것인가, 기술 개발자가 될 것인가?
14. 지적재산권 비즈니스의 개발: 확고한 토대를 갖추다
15. 가치사슬의 구축: 특허기술을 퍼뜨리다
16. 세금 징수자인가, 꼭 필요한 파트너인가: 지적재산권의 확산과 보호
17. 관료의 장벽을 허물어뜨리다: 국내외 감독당국과의 협상
18. 무선통신의 미래를 만들어가다: 3세대 기술로의 차질 없는 이행
19. 최고의 인재를 미리 확보해놓다: 사내외의 기술혁신가 팀 구축
20. 첨단 기술의 리더로 남으려면: 3세대와 그 너머까지 확실히 자리잡다

“진짜로 영리한 발명가는 자신의 발명이 무엇을 할 수 있는지 정확히 알고 있고, 뭔가 획기적인 개념에 그것을 응용해 큰 돈을 번다. 아무리 위대한 발명이라도 단지 서류상으로만 머물러 있다면 실용적인 면에서 아무런 가치도 없다.” (18쪽)
“나는 공식의 이면에 무엇이 숨어있는지 보다 직관적으로 이해할 수 있는 방법을 찾고자 했습니다.” (44쪽)
“우리는 기회를 찾는 데 혈안이 되어 있었습니다. 실현 가능한 기회를 찾아 늘 두리번거렸지요. 단지 작은 변화가 가능한 곳이 아니라 진짜로 혁신적인 변화가 가능한 곳을 찾고자 했습니다. 그 기회는 아주 대단한 변화를 만들어낼 것이며, 우리가 재빨리 시장에 내놓기만 하면 정말로 큰 시장이 될 것이었습니다.” (71쪽)
“성공할 수 있는 합리적인 비즈니스 모델이 무엇인가를 놓고 토론을 벌였습니다. 당연히 우리가 안을 수 있는 범위를 최대한 넓혀 자체적으로 제품을 생산해보자는 의견이 나왔지요. 우리는 일찌감치 기술을 라이센스 하는 데 주력하기로 결정했지만, 메이저 제조업체들을 끌어들일 필요가 있었습니다.” (276쪽)