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<창세기>에서 <요한의 묵시록>까지 성서의 순서대로 배열한 책. 각 책의 기원과 저자, 의미 등을 제시하며 주요 내용과 핵심 주제를 요약했으며, 성서 인물의 생애를 조명하고 핵심사건이나 문장 의미 논평도 달았다. 또한, 성서의 문화적, 역사적 배경도 함께 살펴본다. 구약, 신약, 외경 등을 일목요연하게 정리하였으며, 600개 이상의 성화, 지도, 유물 및 현장의 모습을 빛깔사진으로 담았다.

인류 역사상 가장 큰 영향을 미쳐 온 책, 종교뿐 아니라 사상, 문화예술 등 인류사의 모든 영역에서 모태가 된 책, 세계 최고의 베스트셀러, ‘성서’를 한눈에 읽다!

성서 읽어 보신 분? 구약, 신약 어느쪽이든 하나라도 통독한 사람, 의외로 그리 많지 않을 것이다. 실제로 믿음을 가진 사람은 많지만, 그 믿음의 자료인 성서를 정독, 통독한 사람은 별로 없고, 실제로 일반인이나 초심자가 무턱대고 성서를 읽는 것은 매우 힘든 일이고, 비효율적이기도 하다.

세계 최고의 베스트셀러인 성서를 읽기 위한 노력은 예전부터 계속되어 왔다. 특히 얼마 전부터는 성서를 무작정 읽기보다는, 그 배경을 이해하는 방식이나, 여러 예술 작품을 통해 문화적으로 접근하는 방식 등이 시도되어 왔다. 그 첫 시작은 『하룻밤에 읽는 성서』일 것이다. 이때부터 대중들의 성서 이해의 시각이 바뀌기 시작했고, 고고학, 역사학 등의 다양한 인문학적 해석을 통해 신학 전문가가 아닐지라도 친근하게 성서를 대하기 시작했다. 그 뒤로 『온 가족이 함께 읽는 구약성서 이야기』에서는 화려한 도판을 통해 성서를 접하기 시작했으며, 『아시모프의 바이블』에서는 저자만의 수려한 글솜씨와 해박한 지식을 통해 새로운 성서 읽기가 시도되었다. 이 후로 웬디 수녀를 비롯한 많은 유명인사들이 성서와 관련된 그림을 모아 책으로 엮는 등 새로운 시도가 계속되어 왔으며, 이는 독자들의 갈증을 시원하게 해소해 주었다.

그렇다면 왜 또 성서 안내서인가? 위의 훌륭한 책들은 일반 독자들이 성서에 보다 재미있게 접근할 수 있도록 도와 주기는 했지만, 그 과정에서 몇 가지 아쉬움을 남겼다. 그중 가장 아쉬운 점이 역시 구성이다.
믿음이 있는 사람이라면 누구나 읽을 수 있도록 도와 주는 책인데, 주제별로만 여러 권으로 구성되어 있다면 초심자에게는 난감하게 다가올 수 있다. 분명 성서는 『창세기』부터 각 책별로 구성되어 있는데, 주제식으로 먼저 접근하는 것은 아마도 어느 정도 성서를 읽은 사람이나, 성서 본문 외의 배경 자료 등에 관심이 있는 사람에게만 적합할 것이다.
이 책의 제일 좋은 점은 한 권으로서 완벽하다는 점! 『사진과 그림으로 보는 성서』에는 구약, 신약, 외경까지 모두 한 권에 소화하고 있으며, 『창세기』부터 『묵시록』까지 성서 속의 각 책이 하나하나 빠짐없이 소개되어 있다. 여기서 각 꼭지가 펼친 두 페이지 내에서 소화된다는 점이 이 구성의 백미이다. 즉 이 책은 성서 속의 각 책에 대해 위의 도서들과 같이 다양한 문화적?역사적 요소들을 첨가하여 설명했는데, 그 방식이 모두 두 페이지에 들어 있어 한눈에 들어온다.
또한 여러 글상자를 통한 입체적 구성으로 각 책에 대한 명확한 정리뿐 아니라 이야기에 관한 주제와 관련 부분 표시, 신학적 해석과 관련 인용문 삽입, 역사적 고찰과 지도, 유물 사진 첨가 등 상상하지도, 시도하지도 못한 새로운 방법으로 성서를 분석, 정리하였다.

또한 위의 도서들의 치명적인 부분이 바로 저자의 문제이다. 즉 위의 유사 도서의 경우 일반인의 수준에 맞고, 여러 문화적인 요소를 투입하여 ‘새로운 성서 읽기’를 시도한 것은 분명하나, 저자들이 대부분 전문가가 아니다. 이는 분명한 한계를 나타낸다.
성서는 누구나 읽을 수 있는 책이지만 무수한 해석이 존재하기 때문에 정말 잘 읽어야 하는 책이다. 사실 성서는 단순한 한 권의 책도 아니고, 연대도 다르고 종류도 다른 여러 책으로 구성되어 있다. 또한 그 책을 읽는 사람마다 엄청나게 다른 해석을 한다. 단순히 생각해 봐도 유대교, 가톨릭, 개신교, 이슬람교, 바하이교 등의 신자들은 모두 하느님을 믿는다. 하지만 그에 대한 해석은 극단적일 정도로 다양하다. 그러니 하느님의 말씀인 성서에 대한 의견이 다른 것은 말할 필요도 없다. 아니 종교가 같다 하더라도 신학자마다 다른 해석을 펼치고 있고, 이에 대한 옳고 그름을 함부로 말할 수 없는 것이 현실이다.
여기서 이 책의 차별화이자, 가장 큰 장점이 부각된다. 즉 이 책은 세계적인 종교학자 존 보커의 저서이다. 이 사실만으로도 이 책의 정통성과 학문적 위치는 확고해진다. 게다가 수십 명의 편집인, 전문가로 구성된 편집 고문과 감수 위원은 이 책에 큰 권위를 실어 준다. 그들 중에는 가톨릭과 개신교의 성직자뿐 아니라 라비와 다양한 분야의 세계적인 신학자들이 있다. 사실 이들이 모여 하나의 뜻을 이루었다는 사실부터 이는 역사에 남을 위대한 업적이라 할 것이며, 이들이 ‘성서에 대한 다양한 이해’를 소개했다는 사실은 그 어떤 신학적 결과물보다 훌륭한 텍스트임을 증명한다.

더 이상 긴 설명은 무의미할 듯하다. 다만 6-11쪽의 “들어가는 글”과 543-44쪽의 “옮긴이 후기” 정도는 배경으로 꼭 읽고 넘어갈 것을 권한다. 또한 이 책은 ‘읽는 법’을 꼭 알고 책장을 넘겨야 한다. 아니 무슨 책 읽는 법이 따로 있냐고 의아해할 수도 있다. 그러나 이 책의 작은 그림 하나, 요소 하나하나에는 모두 독자를 위한 끝없는 배려가 들어 있으며, 이 작은 요소 하나하나가 모두 성서 이해에 새로운 길잡이 역할을 할 것이므로 꼭 12-13쪽의 “이 책에 대하여”를 놓치지 않기를 바란다.
“성서 속의 인명,” “성서 속의 지명,” “용어 해설,” “참고문헌,” “찾아보기” 등 꼼꼼한 정리 또한 성서 노트의 마무리가 될 것이므로 성서를 읽으면서 자신만의 활용법을 연구해 보는 것도 즐거움을 더해 줄 것이다.

마지막으로 지은이, 옮긴이 모두 강조했듯이 이 책은 꼭 성서 곁에 두고 함께 읽어야 하는 책이다. 아무리 잘 만들어진 “성서핸드북”이라고 해도 그것만 읽어서는 성서를 읽었다고 할 수 없다. 즉 참고서적과 성서를 같이 놓고 읽어야만 효과를 거둘 수 있는 것이다.

들어가는 글
이 책에 대하여

구약성서 히브리 성서
목차
모세오경
역사서
지혜서
예언서
외경

신약성서
목차
예수의 생애
기독교의 시작
편지들

부록
성서 속의 인명
성서 속의 지명
용어 해설
참고문헌

찾아보기
감사의 글
그림 자료 출처
옮긴이 후기