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『나는 그녀를 사랑했네』로 프랑스 독자들을 사로잡은 안나 가발다가 청소년을 위해 쓴 소설 『35kg짜리 희망덩어리』. 책은 유년기에서부터 청소년기로 이행하는 삶의 고통스러운 싸움을 보여주며, 사춘기 직전의 아이와 부모와의 관계에 대해서도 잘 그려내고 있다. 안나 가발다는 교육제도의 문제점을 섬세하면서도 경쾌하고 익살스러운 필치로 고발하면서, 감당하기 힘든 어려움에 직면한 사춘기 직전의 아이들에게 믿음과 용기를 감동적인 이야기 속에 녹여 선물한다.

프랑스 최고의 감성작가 안나 가발다가 전하는 35kg의 희망, 35kg의 감동!
학교 교육제도의 모순을 고발하며 사랑과 용기를 전해주는 감동적인 작품

1. 골칫덩어리에서 희망덩어리로 변한 열세 살 소년

"나는 학교가 세상에서 제일 싫다. 아니 그 이상이다…… 학교 때문에 내 인생은 끝장나고 말았다."

책의 첫장에서부터 학교생활에 대한 괴로움을 토로하고 있는 그레구아르는 세상에서 학교가 제일 싫은 열등생이자 집안의 골칫덩어리이다. 중학교 1학년이지만 몸무게가 35kg밖에 나가지 않는 열세 살짜리 그레구아르를 수식하는 말은 하나같이 부정적이다. 예로 몇 가지만 본다면, 그는?학교?를 떠올리기만 해도 뱃속에 딱딱한 공이 생기는 아이, 분필 냄새가 이 세상에서 가장 싫은 아이, 국어도 수학도 꼴찌, 사회도 체육도 꼴찌인 아이, 벌점 스티커를 붙이는 난에 더 이상 남은 칸이 없는 아이, 방학책 전체를 발명품 스케치와 엉뚱한 설계도로 채우는 아이, 개학날이면 제비와 함께 남쪽나라로 떠나고 싶은 아이, 수업에 집중을 못한다는 이유로 눈과 귀, 심지어 뇌 검사까지 받은 아이……이다.
하지만, 이처럼 못 말리는 그레구아르도 학교를 다니며 행복했던 때가 있었는데, 그것은 유치원에서 마리 선생님과 공부했을 때이다. 좋아하는 일을 할 수 있다는 이유에서 교사가 된 마리 선생님으로부터 자신이 직접 두 손으로 뭔가를 만들어 내는 것보다 더 재미있는 건 이 세상에 없다는‘단순한 사실’을 그레구아르는 깨닫게 된다. 또한 마리 선생님만큼은 그레구아르를 정말 잘 이해하였는데, 그가‘내 이름을 써야 할 때면 괜히 눈물이 난다는 것, 일단 눈물이 나면 참을 수가 없다는 것, 술래잡기 놀이에서 술래를 정할 때 부르는 노래를 들으면 소름이 끼친다는 것’을 선생님은 알고 계셨던 것이다.
그렇지만 무엇보다도 그레구아르에게 진정한 용기와 자신만의 능력을 믿게 해준 사람은 레옹 할아버지이다. 엄마 아빠에게는 한사코 입을 다무는 그레구아르도 할아버지에게만은 자신의 속내를 털어놓는다. 여러 학교에서 적응하지 못하고 쫓겨난 그레구아르는‘하고 싶은 일을 하라’는 할아버지의 격려로 자신만의 장점을 살릴 수 있는 학교를 찾고 새로운 삶을 시작하려 한다. 그러는 중에 할아버지는 건강이 악화되어 혼수상태에 빠지게 되지만, 끝까지 그레구아르를 지켜준다. 할아버지의 절대적인 사랑과 믿음으로 그레구아르는 무능력한 골칫덩어리에서 35kg짜리 희망덩어리로 변모된다. 그레구아르는 "행복해지려면 그만한 일과 노력을 하라"고 말씀하셨던 할아버지의 말씀을 눈물로 삼키며 그대로 실천하였던 것이다.

『나는 그녀를 사랑했네』로 프랑스 독자들을 사로잡은 안나 가발다가 특유의 재능과 간결함의 매력을 동원해 청소년을 위해 쓴 이 책은 유년기에서부터 청소년기로 이행하는 삶의 고통스러운 싸움을 보여주며, 사춘기 직전의 아이와 부모와의 관계에 대해서도 잘 그려내고 있다.
안나 가발다는 교육제도의 문제점을 섬세하면서도 경쾌하고 익살스러운 필치로 고발하면서, 감당하기 힘든 어려움에 직면한 사춘기 직전의 아이들에게 믿음과 용기를 감동적인 이야기 속에 녹여 선물한다.

2. 프랑스 대통령 영부인도 안나 가발다의 작품 즐겨 읽어

1999년 단편집 『누가 어디에선가 나를 기다리고 있다면 좋겠다』로 프랑스 문단에 등장해, 감성적이면서도 간결한 문체로 많은 독자를 사로잡은 안나 가발다는 두번째 작품이자 첫 장편소설인 『나는 그녀를 사랑했네』로 더욱 큰 인기를 끌면서 우리나라에도 열성적인 독자들을 갖게 되었다. 프랑스 대통령 영부인 베르나데트 시락 여사도 이 책을 침대 머리맡에 놓고 잠자기 전에 읽는다고 고백한 바 있다.
그리고 올해(2004년) 3월에 발표한 두번째 장편소설 『Ensemble c?est tout』는 프랑스 문단에서 그녀의 입지가 어느 정도인지를 분명히 보여주었다. 3월 17일 시중에 판매된 이 책은 단 하루 만에 프랑스 인터넷 서점 [아마존]에서 판매순위 종합 1위에 올랐고, 이전에 발표한 작품들까지 모두 상위권에 새로이 자리를 잡았다. 프랑스 언론들의 뜨거운 관심의 대상이 된 것은 물론이다.
1970년생으로 소르본 대학에서 현대문학을 공부하고 프랑스어 교사로 일했던 그녀는 교사로서의 경험과 할아버지와의 추억, 그리고 아들의 선생님을 염두에 두고 이 작품을 썼다고 한다.
어느 대담에서 저자 자신이 "내 작품의 주인공들은 서로 닮은 것 같다. 『나는 그녀를 사랑했네』의 예순다섯 살 노인이든, 이 작품 속의 열세 살짜리 소년이든 모두 감성적이고 부드럽고 역설적이고 어느 정도 삶과 불화하는 특징을 갖고 있다"고 말한 것처럼, 민감하고 상처입기 쉬운 이들과 삶의 조우가 깔끔하게 그려진 그녀의 작품은 삶의 귀중함을 독특한 방식으로 생각하게 만든다.
그녀는 평범한 사람들의 삶에서 위대함을 발견하는 놀라운 재주를 지니고 있다. 사람들을 관찰하는 일을 즐기는 작가의 시선은 결코 평범하지 않아서, 진지한 듯하면서도 장난스럽고, 슬픈 듯하면서도 쾌활하다. 명철함과 여린 감성을 함께 지닌, 보기 드문 섬세함이 사람들의 마음을 사로잡는다.

3. “청소년은 가장 까다로운 독자”(작가 인터뷰)

첫 장편소설 『나는 그녀를 사랑했네』가 2002년 2월에 간행되어 프랑스에서 22만 5천 부가 팔린 가운데, 32세의 안나 가발다는 청소년을 위한 소설 『35kg짜리 희망덩어리』를 출간했다. 아래는 2002년 10월 10일자 《르 파리지앵》에 실린 작가와의 인터뷰 내용(요약)이다.

▶ 청소년을 위한 책을 써야겠다는 생각은 어떻게 하게 되셨나요?
― 저는 8년 동안 중학교에서 아이들을 가르친 경험이 있습니다. 그 시절 종종 학교에 오셔서 눈에 눈물을 그렁거리며 이렇게 말씀하시는 학부모들을 만났지요. “저희는 아이 때문에 절망하고 있습니다. 그앤 정말이지 가망이 없어요.” 그럴 때면 저는 그들에게 이렇게 대답하곤 했습니다. “그렇게까지 심각한 건 아닙니다. 다른 쪽으로 방향을 잡아주면 좋을 것 같습니다.” 그 시절 정말이지 학교에 적응하지 못하던 아이 하나가 생각납니다. 그런데 그 애가 어느 날 제게 믿어지지 않을 정도로 섬세하게 만들어진 축소 모형을 하나 가져왔더군요. 저는 그 애에게 말했습니다. “이걸 복도에다 전시해놓아야겠다.” 그러자 학기초부터 줄곧 자고 있던 그 애가 잠에서 깨어났습니다. 그 애는 자신이 만든 축소모형들을 모조리 보여주더니 다음번에는 그보다 더 잘 만들었습니다.

▶ 청소년을 위한 소설을 쓰는 데 어려움은 없습니까?
― 제 문체는 사실 성인용이라기에는 상당히 ‘평이하다’고 할 수 있습니다. 그래서 청소년을 위한 책이라고 해서 일부러 쉽게 쓰려고 애쓸 필요가 없었지요. 이 말은, 아이들이야말로 가장 까다로운 독자들이라는 겁니다. 처음 몇 페이지를 읽어보고 마음에 들지 않으면 가차없이 책을 던져버리니까요.

▶ 이 작품에서 할아버지의 역할이 매우 중요한 것 같습니다. 그 이유는 무엇입니까?
― 아이들은 집안 분위기에 영향을 많이 받습니다. 가정에서 할아버지나 할머니가 아이들 교육에 미치는 영향은 아주 중요합니다.

▶ 앞서 간행된 두 작품의 성공으로 당신은 올해 학교를 그만둔 것으로 알고 있습니다. 그런데 이 작품으로 다시 교육문제에 관여하게 되시는군요.
― 제가 절대로 떠날 수 없는 존재가 바로 아이들입니다. 알다시피, 이 작품의 제목은 『35kg짜리 희망덩어리』인데요. 이 작품을 읽고 제게 보내온 편지 속에다 이렇게 쓴 아이들도 있었답니다. “선생님께 35킬로짜리 입맞춤을 보냅니다.”

4. 청소년들뿐 아니라 부모들에게도 권하고 싶은, 감동적인 작품(현지 서평)

손수건을 준비하고 읽어야 할 감동적인 소설. 학교에서는 형편없는 점수를 받고, 집에서는 부모가 다투는 것을 지켜봐야 하는 아이들은 이 충격적이고 리얼하고 내밀하고 섬세한 작품을 읽으며 깊은 공감에 젖게 될 것이다.
―《리브르 벨지크》

“내가 보기에 내 작품의 주인공들은 서로 닮은 것 같다. 『나는 그녀를 사랑했네』의 예순다섯 살 노인이든, 이 작품 속의 열세 살짜리 소년이든 모두 감성적이고 부드럽고 역설적이고 어느 정도 삶과 불화하는 특징을 갖고 있는 것이다. 이 작품에서 주인공 소년의 할아버지는 ‘행복해지기 위해 필요한 일을 하라’고 말하고 있는데, 그것이야말로 내가 아이들에게 주고 싶은 귀중한 충고다. 진정한 모험은 타인이 갖고 있는 자신에 대한 편견과 자신의 삶의 방식을 조화시키는 것이다.”
― 안나 가발다, 《프티 파주 데 리브레르》와의 대담에서

엉망인 학업 성적, 가족간의 긴장, 자신의 길을 찾아내지 못했다는 불안, 사랑받고 있지 못하다는 아픔 등 오늘날 많은 청소년들이 겪는 삶의 실상을 충실하게 그려낸 작품이다. 제목이 표상하는 것처럼 희망과 사랑은 그것을 극복할 수 있는 의지를 준다. 편안하게 읽을 수 있는, 자신감을 잃은 이들에게 전하고 싶은 책!
―《CRDP 드 브르타뉴》

청소년들뿐 아니라 부모들에게도 권하고 싶은, 부드럽고 감동적인 작품!
―《앵테르 CDI》

부모와 조부모, 교사의 역할을 다시 돌아보게 만드는 안나 가발다의 이 첫 청소년 소설은, 주인공 그레구아르의 은밀한 내면을 열어 보인다. 작가가 특히 공들여 묘사한 흔적이 역력한 레옹 할아버지는 주인공이 어렵게 자신의 미래를 발견해가는 과정을 인도하는 열쇠가 되는 인물이다. 극복하기 힘든 어려움에 직면한 사춘기 직전의 아이들에게 믿음과 용기를 되돌려주는 책.
―《라 프로방스》

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