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"비밀의 탄생, 영혼의 성숙이 시작되는 순간"
섬세하고 부드러운 감성의 속살이 돋보이는 성장소설

[이청준 전집] 6권 [젊은 날의 이별]은 1971년 2월부터 이듬해 3월까지 [여학생]지에 발표됐던 장편소설로, 발표 당시와 1979년 창작집에 수록될 때 ‘백조의 춤’이었던 제목이 1991년 단행본으로 출간되면서 현재의 제목으로 개제되었다. 시공간을 초월한 ‘최신의 테마’인 사춘기의 열병을 본격적으로 다룬 [젊은 날의 이별]은 비밀을 지킬 능력이 아직 없는 순수한 소녀가 홀로 감당하기 어려운 비밀을 안고 고통스러워하며 자신도 모르게 ‘어른스러움’을 지니게 되는 한 시기의 풋풋한 아름다움을 그려내고 있다.

P여고 학생들 사이에서 독보적인 위상을 차지하는 ‘무지개 클럽’은 서로 간에 비밀 없음을, 비밀이 필요 없을 정도로 인생에 당당함을 자랑이자 무기로 삼는 친밀감과 유대로 결속된 무리다. 그 일원 중 막내격인 미영에게 언제부턴가 아무에게도 내색 못할 비밀이 생긴다. 바로 그녀의 이종사촌 오빠 지훈을 향한 사랑의 감정이다. 무용을 꿈꾸는 자존심 강한 예비 예술가로서 차이콥스키의 [백조의 호수]를 아끼는 여고생 미영과 지드의 [전원 교향악]을 최고로 치는 애독가 대학생 지훈 사이에 미묘하고도 불안한 감정의 교류가 싹트기 시작한 것이다. 여기에 ‘무지개 클럽’의 리더 격인 덕숙 역시 지훈에 대한 연모의 감정을 키우고 두 사람에게 드리운 질투를 감추지 않는데, 이런 덕숙의 태도가 오히려 여리고 소심한 미영의 감정을 일깨우는 역할을 하게 된다. 서로의 취향을 비난하면서까지 자존심을 굽히지 않던 두 사람은 한동안 지훈의 부재로 시작된 편지 교환으로 더는 마음을 숨기지 않게 된다. 그러나 지훈에게는 둘 사이에 가로놓인 ‘이종사촌’이라는 사회적 금기는 명백히 높고 견고한 벽일 수밖에 없다. 미영의 마음이 깊어갈수록 지훈은 혼신의 힘을 다해 미영을 향한 열정을 통제하려 애쓴다. 첫사랑의 설렘과 희열, 예기치 않은 행보로 인한 증오와 분노가 동시에 분출하는 듯한 감정의 소용돌이 안에서 급기야 폐렴에 걸린 미영 앞에 나타난 지훈은 고통 속에 치러내는 서로의 성장을 위안으로 삼자고 다독인다. 지드의 [좁은 문]을 끝으로 지훈의 침묵이 시작되고 미영은 남쪽 바닷가의 어느 요양소로 내려간다.

“미영의 상념은 이제 어떤 열기로 방 안을 가득가득 채워나가고 있는 연주음 속으로 서서히 맥을 잃고 녹아들어가고 있었다. 그리고 미영은 마침내 그 황홀한 선율 속으로 한 마리 슬픈 백조가 되어 하염없이 하염없이 춤을 춰나가기 시작했다.” (p.163)

“하지만 미영은 어쨌거나 이제 그녀의 겨울을 맞고 있었다.
미영도 이제 그녀 나름의 씨앗을 한차례 지을 때가 온 것이다. 그리고 아마 계절의 섭리가 그녀에게 그것을 가르쳐준 것일까. 미영도 분명 그것을 스스로 감당해나가고 있음이 역력했다.” (p.186)

이 소설은 강력한 금기와의 조우를 통해 비로소 ‘진정한 나’를 찾아나가는 두 남녀의 고통스러운 성장기인 한편, 두 사람이 ‘금지된 열정’의 늪에서 힘겹게 빠져나오는 과정은 타인으로 인해 느끼는 고통을 자신에 대한 열정으로 승화할 줄 아는 어른이 되어가는 과정이기도 하다. 이 작품은 [당신들의 천국] [서편제]와 ‘언어사회학 서설’ ‘남도 사람’ 연작 등 고도의 관념성과 토속과 정한의 세계, 그리고 지적인 문체로 대표되는 이청준 문학에 익숙한 독자에게 사뭇 낯설지만 신선한 경험이 될 것이다.

■ 문학과지성사 [이청준 전집] 소개

인간의 진실과 운명을 향한 도저한 사유, 그 쉼 없는 열정
소설가 이청준이 일궈놓은 40년 문학의 총체 [이청준 전집]

지난 2008년 7월에 타계한 소설가 이청준 선생의 문학을 보전하고 재조명하고자 문학과지성사는 새로운 구성과 장정으로 [이청준 전집]을 발간해오고 있다. [당신들의 천국] [서편제] [눈길] 등 우리 시대의 한(恨)과 아픔을 사랑과 화해로 승화시키는 데 평생을 바쳐 고뇌한 작가 이청준. 그는 소설가로서 투철한 작가 의식, 지성인으로서 인격, 생활인으로서 겸손함, 남을 위한 배려 정신과 자신에 대한 엄격성 등 삶의 여러 본보기들을 소리 없이 실천하며 우리 곁에 머물다 간, 명실공히 한국 소설 문학사의 큰 표징이다.

말과 말의 질서를 통해 삶을 사랑하기를 문학의 궁극적 행위이자 가치로 놓았던 이청준의 작품 세계는 권력과 인간의 갈등, 집단과 개인의 불화, 언어와 사회의 길항 등 거시적이고 사회적인 문제로부터 고난을 견디는 장소로서의 한국인의 집단 무의식과 그 밑바닥의 가장 복잡한 심사들의 뒤엉킴이라는 개인적이고 미시적인 구조에까지 멀리 그리고 깊게 닿아 인간의 한 생을 파노라마로 엮는다. 다시 말해, [당신들의 천국]이 완성한 지성의 정치학으로부터 [서편제]가 풀어낸 토속적 정한의 세계에 이르기까지 이청준 문학이 뻗어 있는 영역은 우리 삶의 전방위를 아우르고 있는 것이다.

2009년 7월에 발족한 [이청준추모사업회]와 문학과지성사가 정본으로서의 새로운 [이청준 전집] 간행에 한뜻을 모으고, 이청준 문학을 연구하는 문학평론가들을 중심으로 구성된 [이청준 전집 기획위원회]를 통해 이후 수차례의 논의와 협의를 거쳐 이청준 전 작품과 서지 자료 정리 및 전집 기본 구성안의 토대가 마련되었다. 2008년부터 시작된 기획위원회의 정기회의를 통해 1) (발간과 미발간 작품 모두를 포함한) 이청준 작품 목록 정리, 2) 이청준 연보 정리, 3) 각 작품 연재 지면과 발행 출판사, 작품 분량에 대한 일차적인 세부 목록 조사와 정리가 이뤄졌고, 더불어 각권의 표지 그림과 제자는 생전의 이청준 선생의 절친이자 고향 후배인 김선두 화백이 맡았다. 역시 오랫동안 이청준 문학에 밀착하여 정밀하고도 성실한 비평적 노력을 기울여온 문학평론가 이윤옥 씨가 각 개별 작품들의 텍스트의 변모와 상호 관계를 밝히는 상세한 자료를 조사하고 정리해주고 있다. 이 주해는 이청준 작품 세계의 소재적, 주제적, 문체적 측면의 특장과 주요 변모를 연대기적 흐름과 출판사, 판면의 변화와 함께 보여줌으로써 이청준 문학을 연구하는 이들에게 더없이 귀한 자료가 될 것이다. 더불어 원전과 사료를 두루 살펴 작품의 상세한 역사와 의의를 드러내는 이 작업은 우리 문학 전집 간행사에서 한 뚜렷한 전범이 될 것이다. [이청준 전집]은 총 서른네 권의 규모로 독자 여러분을 찾는다.

젊은 날의 이별

[해설] 비밀의 탄생, 영혼의 성숙이 시작되는 순간_정여울(문학평론가)

[자료] 텍스트의 변모와 상호 관계_이윤옥(문학평론가)

“미영의 상념은 이제 어떤 열기로 방 안을 가득가득 채워나가고 있는 연주음 속으로 서서히 맥을 잃고 녹아들어가고 있었다. 그리고 미영은 마침내 그 황홀한 선율 속으로 한 마리 슬픈 백조가 되어 하염없이 하염없이 춤을 춰나가기 시작했다.”
(/ p.163)

“하지만 미영은 어쨌거나 이제 그녀의 겨울을 맞고 있었다.
미영도 이제 그녀 나름의 씨앗을 한차례 지을 때가 온 것이다. 그리고 아마 계절의 섭리가 그녀에게 그것을 가르쳐준 것일까. 미영도 분명 그것을 스스로 감당해나가고 있음이 역력했다.”
(/ p.186)