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아프리카는 지금 전 세계적으로 그 잠재적 가능성을 인정받고 있는 지역이다. 미래의 자원의 보고라는 기대 외에도, 아프리카는 오늘날 비약적인 경제 발전과 정치적 후진성의 탈피, 막대한 인적 자원 등으로 인해 미래의 ‘블루 오션’이라는 평가를 듣기에 부족함이 없다. 현재 미국과 유럽, 중국, 인도 등을 선두로 한 세계 각국은 아프리카 진출과 협력을 위해 각축을 벌이고 있으며, 한국도 갈수록 아프리카와의 협력의 필요성을 느끼고 다각적인 노력을 기울이고 있다. 국내의 아프리카 연구도 최근 들어 활발해지고 있다. 그러나 아프리카를 알기 위한 지금까지의 국내의 노력은 정치·경제적 차원에 집중되어 있었고, 국내의 일반적인 아프리카에 대한 인식은 아름다운 자연환경, 야생 동물들의 천국이라는 피상적 인식과 가난과 내전 등의 부정적 인식 일변도인 것도 사실이다.

미지의 사회를 이해하기 위한 가장 기본적이고도 필수적인 요소는 그 구성원들의 문화와 정신세계를 이해하는 것이다. 경희대학교 아프리카연구센터에서 일련의 아프리카 민담 시리즈를 소개하고자 하는 것은 바로 이러한 이유에서이다. 민담은 한 공동체에서 과거부터 전해오는 전래 이야기들이다. 이 이야기들은 공동체 구성원들의 상상력이 만들어낸 것이라는 점에서 공동체의 가치관과 삶의 모습이 투영되어 있다. 민담에 담겨있는 가치관들은 구성원들의 삶의 근원적 구심점으로 작용하기 때문이다. 즉, 민담에는 그 공동체 구성원들의 정신세계가 반영되어 있고, 공통의 유산이 담겨 있다. 민담의 본질은 시대를 건너뛰어 사회구성원들이 동일한 느낌으로 공유하고 있는 정신세계의 내용이다. 그렇기 때문에 민담은 세대 간의 의사소통 체계이자, 세대를 건너뛰는 메시지로서 작용하게 된다. 우리는 민담을 통해서 그 사회구성원들이 공유하고 있는 가치관과 삶의 방식 그리고 윤리 기준들을 엿볼 수 있다.

구전에 의하여 전달되는 민담은 현실 세계에 하나의 모범, 또는 본보기를 보여준다는 의미를 갖게 된다. 왜냐하면 이야기라는 것은 그것을 전달하는 자에게 진실과 가치의 운반자라는 지위를 부여하기 때문이다. 요컨대 민담은 하나의 메시지인 동시에 해독해야 할 이야기이고, 이야기로 된 사회적 실천이다. 그렇기 때문에 민담은 문화의 맥락에서 파악해야만 그 의미를 이해할 수 있다. 이런 의미에서 아프리카의 민담들은 현시대를 살아가는 아프리카인들의 정신세계와 가치관의 뿌리를 이해할 수 있는 중요한 단서가 된다. 전통적으로 구술시인들에 의해 전해 내려온 아프리카의 민담들은 그 특유한 투박함과 비논리성에도 불구하고, 아프리카 문화의 고유한 생명력과 가치관을 고스란히 담고 있다.

이 책은 중부 아프리카 지역에서 전해지는 다양한 민담들을 수록하고 있다. 아프리카는 흔히 우리가 말하고 인식하고 있는 것처럼 단일한 국가나 문화가 아니다. 세계에서 두 번째로 큰 넓은 지역에 54개국의 국가와 수천 개의 민족이 살아가는 거대한 문화 복합체이다. 우리는 아프리카 지역별 민담들을 통해서, 아프리카에 무수히 다양한 고유의 문화가 존재하고 있다는 사실을 알 수 있다. 또한, 각 지역별 차이에도 불구하고 아프리카 전체를 관통하는 공통의 가치관도 확인해 볼 수 있을 것이다.

경희대학교 아프리카연구센터는 이미 아프리카 각 권역별 신화와 전설 등을 소개하는 『아프리카의 신화와 전설』 시리즈를 발간한 바 있다. 이번에 발간하는 『아프리카의 민담』 시리즈는 앞의 시리즈를 보완하는 내용을 담고 있다. 모쪼록 본 역서가 국내의 아프리카에 대한 피상적인 인식을 극복하고, 아프리카에 대한 올바른 인식을 갖추는데 일조하기를 바란다.

목차

제1장 가봉 1

거인 디키티 3
아켄다 음바니 14
소금 사러 가는 여행 19
표범과 염소의 시합 25
염소가 가축이 된 이유 27
공포에 빠진 동물들 31
누가 연장자인가? 33
빌린 옷 39
박쥐는 새일까 짐승일까? 41
개가 인간과 같이 사는 이유 45
그들이 죽은 이유 51
죽음은 한 사람으로부터 시작된다 55
부부싸움 59
죽은 자에 대한 시험 61
누가 악어의 친척인가? 64
검은 원숭이와 거북이 66

제2장 앙골라 69

소년과 강 71
두 명의 구혼자 77
장인과 사위 82
똑똑한 형과 바보 동생 85
굶어 죽은 남자 88
사자는 강하지만 우정은 그보다 더 강하다. 92
두 친구 94
말하는 해골 96
표범과 영양의 소송 98
새끼표범과 새끼염소 102
여우와 두더지 108
개와 도마뱀 112
수탉과 여우 114

제3장 카메룬 115

사악한 계모 117
첫눈에 빠진 사랑 124
아이토의 법 132
계모와 고아 아이 137
사악한 엄마 143
꼽추 남편과 꼽추 아내 149
돼지와 맷돌 153
거북이 왕과 개미 158
토끼와 사자 162
작은 북 168
타이-타이 밧줄 다리 171
부엉이 엄마와 공작 엄마 175

제4장 중앙아프리카공화국/콩고민주공화국 179

부자 여인을 속인 거미 181
자칼과 작은 영양 191
토끼의 종 198
물새 은줌불리와 산새 팜벨레 207
켄디와 동생 나코에 211
토우와 그바소 215
파나와 잃어버린 아이 217
남자와 카멜레온 219
바보 예라위와 앵무새 코쏘 222
야생 고양이 탕바카 224