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의무 독서가 아닌 재미로 시작될 맨 처음 고전, 『최치원전』

금돼지의 자식이라 하여 아버지에게 버림받은 최치원은 혼자서 글을 떼고, 글을 벗 삼는다. 글 읽는 소리에 감탄한 중국 선비가 시 겨루기를 신청하고 어린아이, 최치원에게 지고 만다. 12살의 최치원은 세상을 배우겠다 선언하고 부모를 떠나 나 대감의 노비가 되어 궂은일을 한다. 그때에 호시탐탐 신라를 괴롭히던 중국은 아무도 풀지 못할 돌함 문제로 신라를 곤경에 빠뜨린다. 위기를 기회로 삼은 최치원은 나 대감의 딸 운영과 결혼시켜 달라는 조건으로 돌함 문제를 푼다. 그러나 답이 틀렸다며 신라를 대표해 최치원을 부른 중국……. 최치원과 신라의 앞날은 어떻게 될까? 과연 문제의 답은 무엇일까?

삶의 지혜와 가치가 담긴 고전소설. 마음이음 출판사는 어린이를 위한 기존의 고전소설들보다 연령을 낮춰 초등 3,4학년을 대상으로 고전소설을 펴냅니다. 각 고전이 지닌 특징과 재미를 우선하여 옛이야기를 잘 쓰는 동화작가들을 섭외해, 운율 있는 문장, 생생하고 정확한 단문, 구수한 입말, 개성 강한 캐릭터로 고전소설의 재미를 어린이의 눈높이에 맞게 극대화시켰습니다.『옹고집』이 전하는 부와 나눔,『최치원전』이 전하는 약자의 존엄성은 오늘날에도 추구해야 할 가치들입니다. 신라 시대 최고의 학자이자 문장가였던 최치원을 모티브로 한 『최치원전』은 모험과 통쾌함이 가득한 이야기로 아이들을 재미있는 고전의 세계로 인도합니다.

어른이 어른의 도리를 하면 아이 또한 아이답게 어른을 섬길 것입니다
여자, 노비, 아이 등 강자보다 뛰어난 약자의 목소리에 귀 기울인 『최치원전』
동화 작가 임어진이 쓴 『최치원전』에는 약자의 목소리에 좀 더 집중했습니다. 예나 지금이나 작고 힘없는 자를 무시하는 풍토는 변함없기 때문입니다. 『최치원전』에는 남편과 아버지에게 억압당하는 부인과 딸, 주인에게 억압당하는 하인, 어른에게 억압당하는 아이, 중국에 억압당하는 신라 등 강자와 약자의 모습을 보여 줍니다. 그러나 『최치원전』에 나오는 약자들은 이 차별 속에서도 자신의 존귀함을 드러냅니다.
자신을 비웃을까 봐 용기를 내지 못하는 남편을 돕는 최충의 부인, 노비의 재주를 알아보고 중요한 일을 맡겨 보라는 승상의 딸 운영, 실의에 빠진 주인을 위로하는 하인, 지체 높은 어른들과 큰 나라 중국을 놀라게 하는 어린아이 최치원까지. 책에 나오는 강자들을 힘만 있고, 목소리만 클 뿐 자세히 보면 약자의 도움으로 위기를 모면합니다. 이렇듯 어른답지 못한 어른들을 꼬집는『최치원전』은 약자인 아이들에게 통쾌함을 전하며, ‘어른다움’이 무엇인지 곰곰 생각하게 합니다.

군사가 아닌 시와 글로 적을 무너뜨린 최치원,
글의 힘을 보여 주고 아이들의 꿈에 활력을 불어넣다
최치원은 태어나자마자 아버지에게 버림받고, 노비가 되어 종살이를 하고, 목숨을 건 사신 길에 오르는 등 우여곡절인 삶을 삽니다. 험난한 삶 앞에서도 최치원이 굴하지 않고 삶을 개척해 나간 것은 자신을 믿었기 때문입니다. 자신이 가진 글재주를 좋아하고, 그 재주를 펼쳐 보이고 싶었기 때문입니다. 글이 좋은 최치원은 자연의 모습에서 글자를 떠올리고, 시로 대꾸하며 중국 황제를 무너뜨리고, 전쟁을 일으키려는 자에게 편지를 보내 사람 됨이 무엇인지 일깨웁니다.
독자들은 처음부터 끝까지 기발함과 감탄을 부르는 최치원의 시구와 글을 보면서 새삼 사람을 변화시키는 글의 힘에 한껏 매료됩니다. 자신을 믿으며, 자신이 좋아하는 것만 보고 앞으로 나아간 최치원, 어린 최치원은 많은 아이들에게 자신에 대한 믿음과 꿈에 대한 용기를 불어넣습니다.

작품에 숨은 고전소설의 묘미들을 느낄 수 있는 부록 글
이 작품을 쓰기 위해 온갖『최치원전』을 읽고, 이와 관련된 자료를 살펴본 작가는 어린이의 눈높이에 맞춰 고전소설 『최치원전』에 대한 정보를 작품 말미에 담았습니다.
실존 인물인 최치원의 생애, 그 당시 정치?사회의 모습, 고전소설『최치원전』의 특징, 실존 인물 최치원과 소설 속 최치원의 차이 등 알고 보면 더 재미있는 정보를 두루 담았습니다. 마음이음에서 펴낸 고전소설『최치원전』은 초등 중학년 아이들에게는 맨 처음 재미로 접한 고전소설이 되어, 이후에는 좀 더 깊이 있는 고전소설, 학문으로 시작되는 고전소설 등 고전 읽기의 방향성을 보다 넓혀 줄 것입니다.

금돼지에게 붙잡혀 가다
버려진 아이
사람은 사람을 만나야 큰사람이 되나니
아무도 풀지 못하는 돌함 문제
용왕 아들 이목과 하늘 장수
절강성 노파와 물가 여인
중국 황제의 함정
황소의 반란을 물리치고 돌아오다
작가의 말
더 알아봐요