책 날개에 적힌 저자 소개를 보며 저자에 대해 호기심이 생겼다. 저자 캐스린 하쿠프는 화학자이자 작가이며 애거서 크리스티의 열렬한 팬으로 화학
물질인 포스핀(Phosphine - 인의 수소 화합물. 인화 수소 PH3. 무색이며 악취가 나는 기체) 연구로 박사 학위를 받았다. 보통의
사람들이 선택할 실험실에서 오랜 시간 노예처럼 일하는 것 대신 과학에 대해 설명하고, 이야기하고, 쓰는 것이 더 매력적이라는 사실을 깨닫고
과학의 괴짜 같은 면모를 전문적으로 다루는 프리랜서 과학 커뮤니케이터(방과후 교실, 박물관 등에서 학생 및 일반인들을 대상으로 과학을 쉽게
이해시키고 설명한다.)로 활동하고 있다. 좋아하는 일을 한다는 것의 즐거움이 무엇인지 조금은 알게 해 준 저자에게 감사한다.
저자가 사랑하는 작가 '애거서 크리스티(소설가
-Agatha Christie)'는 '추리 소설의 영왕'이라고 일컬어지며 오랜 시간 사랑받는 작가 중 한 명이다. 보통의 책이
앞 책날개 대부분이 저자 소개를 하지만, 이 책은 저자가 책의 주제로 삼은 작가 '애거서 크리스티'의 소개를 하고 있는데 옮겨보자면, " '추리
소설의 여왕' 애거서 크리스티는 역대 가장 성공한 소설가라는 기네스 기록을 보유하고 있다. 오직 성경과 셰익스피어만이 그녀의 작품보다 많이
팔렸다. 크리스티는 즐거움을 선사하는 이야기꾼이자, 언뜻 풀리지 않을 것 같은 수수께끼를 던져주는 속임수의 명수이다. 단서들을 공정하고 숨김없이
드러냇으나 독자들은 그릇된 결론에 도달한다. 마침내 살인자가 밝혀 졌을 때 독자들은 자책하며 화를 내거나, 부당하다고 외치면서 책의 첫 장으로
되돌아간다....생략..."
어릴 적 나 또한 애거서 크리스티의 추리 소설을 즐겨 읽곤
했다. 그러다 '미스 마플'이라는 영화를 보며 더욱 애거서 크리스티의 추리 소설 속으로 빠져들었었다. 사실 그 때는 애거서 크리스티라는 작가에는
관심이 없었고, 미스 마플과 명탐정 포와르를 좋아했다고 말하는 것이 더 솔직한 대답이다. 특히 미스 마플은 경찰이나 탐정이 아닌 옆집 할머니같은
모습을 하고 사람들의 행동이나 말 한 마디에서 범인을 찾고, 수많은 독약의 중독 증세를 상세히 설명하는 모습은 반하지 않을 수 없었다. 이글을
쓰면서 그 때 보았던 한 장면 한 장면이 생생하게 기억될 만큼 나는 미스 마플을 좋아했었다. 그렇게 영화에 빠지면서 책을 더 많이 찾아 읽게
되고 나서 작가 애거서 크리스티에 대해서 인지하게 되었다. 애거서 크리스티는 <스타일스 장 살인 사건> 이후 <아크로이드 살인
사건>, <오리엔트 특급 살인 사건>, <그리고 아무도 없었다> 외에도 80여 편의 작품을 썼다. 그녀는 작품마다
신기하다고 감탄할 정도로 위험한 약물에 관해 상세하고 세밀하게 설명하는데, 그녀가 제1차 세계대전 당시 토키에 있는 한 지역 병원에서 간호사로
근무했고, 약제사의 보조 혹은 조제사가 되기 위한 자격시험을 치러야 했기 때문이었다. 2차 세계대전에는 런던 대학병원에서 조제사로 자원 근무하며
신약과 최신 제약기술을 배우기도 했다. 그래서 그녀의 소설은 사실적이고 눈앞에서 보는 것처럼 현실감이 있을 수밖에 없었던 것이다.
이 책 <죽이는 화학 - 애거서 크리스티의 추리 소설과
14가지 독약 이야기>는 독살과 그 독살을 돕는 독약을 다루는 무거운 주제라고는 생각이 들지 않을 만큼 밝은 표지를 하고 있다. 마치
블랙코미디를 연상하게 하는 표지라고 할까. 무언가 호기심을 일으키는 표지임에는 틀림이 없다. 14가지 독약- 비소, 벨라도나, 청산가리,
디기탈리스, 에세린, 독미나리, 바꽃, 니코틴, 아편, 인, 리신, 스트리크닌, 탈륨, 베로날-을 알파벳 순으로 작품 속 살인에 쓰인 독약과
함께 예를 들어 설명하고 있다. 첫 번째 독약 비소를 예를 들어 설명하면 가장 먼저 비소라는 독약에 관한 지식을 설명하고, 비소 살인법, 비소
해독제, 실제 사례, 애거서 크리스티와 비소로 챕터를 나누어서 글을 쓰고 있다. 특히 재미있었던 부분은 애거서 크리스티와 독약을 다룬
부분이었는데, 읽었던 작품이 어떻게 창작되었는지 생각해 볼 수 있어서 집중이 더 잘 되었기 때문이다.
이 책을 읽고 좋았던 것은 나같은 일반인이 화학이라고 하면
나와는 전혀 관련이 없고 어렵고 실생활과 연관이 없다고 생각하는데, 그렇지 않다는 것을 느끼게 해 주었다는 점이다. 재밌게 읽었던 추리 소설 속
독약이 화학이라고 한 번도 생각해 본 적이 없었는데, 이 책을 읽으면서 화학이란 것이 실생활과 밀접한 연관성을 가지고 있구나 하는 생각을 하게
되었다. 책을 다 읽고 계속 생각 날만큼 인상 깊었던 부분은 p317의 탈륨 중독으로 죽을 뻔한 아이를 애거서 크리스티의 작품을 읽은 간호사의
덕분에 살릴 수 있었고, 아이를 치료한 의사가 [영국병원 의학 저널]에 탈륨 중독의 증상과 진단, 치료를 다룬 눈문을 게재하면서 마지막에 감사의
말을 남겼다는 부분이었다.
" 고 애거서 크리스티에게, 탁월하며 통찰력 있는 임상적
기술을 전해 준데 대해,
간호사 마사 메이틀랜드에게, 최신 문학 작품으로 우리를
안내해 준데 대해
감사를 표한다."
독약은 제초제, 살충제 등 목숨을 빼앗는 것 뿐만 아니라 사람을
살리기 위해 사용되는 의약품으로도 사용되는 독약의 이중적 모습을 보고 나서 독약을 다루는 인간의 마음이 얼마나 중요한지를 생각할 수 있었다.
특히 예전에 독약들이 잘못 사용되어 많은 피해를 입었음에도 불구하고 모르고 사용했다는 부분에서는 소름이 돋았다.
좀 아쉬웠던 점은 흥미를 유발할 수 있도록 애거서 크리스티의
추리 소설을 독약을 설명하기 전에 실어, 책을 읽지 않은 독자들도 쉽게 빠져 들 수 있게 혹은 흥미를 느껴 또 다른 독서로 이어직 하면 어땠을까
하는 점과 책을 경계를 지어 너무 분리해 놓았다는 것이다. 부록1로 나온 <애거서 크리스티의 작품들과 사인>, 부록2 < 독약과
화학물질의 구조>, <주>를 각 독약마다 실었으면 더 이해하기가 쉬웠을 것이라는 점이다. 책의 앞 뒤를 왔다 갔다 하며
읽으면서 조금은 집중력이 흐트러지는 수고를 겪어야 했고, 때로는 앞 부분을 다시 읽어야 하는 번거로움도 있었다. 하지만 이 책 <죽이는
화학-애거서 크리스티의 추리 소설과 14가지 독약 이야기>는 정말 화학에 대한 선입견과 편견을 죽이는 책이라는 생각이
들었다. 추리 소설을 진지하게 탐구해 보고 싶은 독자,
화학이 너무 어려워 손사래를 치는 독자라면 꼭 한 번 읽어보고 화학에 대한 고정관념을 던져버릴 수 있기를 바란다.
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