책을 읽고 두 가지 생각이 들었다.

하나는, 우리 아이들 어떡하나 하는 것.

대학입시경쟁률이 1:1 이하로 내려갈 거란 예상에는 ‘설마, 정말?’ 하는 생각이 들기도 했다. 나는 수능도 아니고 신시험 후지원도 아닌, 한 큐에 대학 합격이 결정되는 학력고사 선지원 후시험 끝자락 세대여서, 시험 한 번에 인생이 결판난다며 그야말로 사생결단의 자세를 요구하는 학교 분위기에 어리둥절해하며 고3 시절을 보냈다. 그런 터라 대학을 쉽게 갈 수 있는 세상이 된다는 데에는 정서적으로 쉽게 수긍이 안 되는 모양이다. 하지만 이 책에서는 숫자가 말해주는 진실에다 인구학적 해석까지 더한 채 설명하는 터라(심지어 재수생 및 N수생의 비율도 감안했다 하니@@) 1:1도 안 된다는 대입경쟁률을 받아들이지 않을 도리가 없다. 학원비에 수십 수백만원씩 몰빵할 필요가 없다는 저자의 결론이다. 안 그래도 대학 나와봐야 기득권층이 되기는커녕 실업을 면하기도 어려운 터라 애들에게 반드시 대학 가야 할 필요는 없다고 생각하는 터라, 이런 해석은 내게 큰 격려가 되었다.

하지만 좋은 건 여기까지. 이 아이들이 앞으로 헤쳐갈 학교생활, 사회생활의 그림을 따라가다보니, 우리 세대가 아이들에게 뭘 얼마나 잘못하고 잘못할 것인지가 눈에 그려져서 마음이 가볍지 않았다. 지금의 20대들도 이렇게 힘든데 10대들은 더하다는 거잖아? 학교 다닐 때는 대학 가야 한다면서 애들을 들들 볶고, 그러고 나서는 세금 많이 내서 우리 먹여살리라며 기성세대 전체가 이들을 못살게 볶아댈 거라는 시나리오. 그러면서도 선거 때마다 ‘쪽수’ 싸움에 밀려 이들의 목소리는 대변되지 못하게 되고... 몇 년 안에 근본적인 대책이 마련되지 않으면 저 아이들은 평생 힘들게 살게 될 거라는 거잖아? 나라걱정은 둘째 치고, 아이들 걱정이 매우 많이 들었다. 물론 책에서는 대안도 내놓고 있다. 지금 상태의 작아진 출산인구라도 잘 유지하면 10년 후 재도약이 가능하다는. 그것을 위해서는 아이들의 질적 성장을 위한 투자를 해야 하고 여성의 삶의 질을 높여야 한다고 한다. 이 대목이 가장 마음에 와 닿았다. 무작정 아이만 많이 낳으라는 공익광고식 대안이 아닌 점도 좋았다.

다른 하나는, 인구학이 매우 흥미로운 학문인지도 모른다는 것.

저자가 교수인 만큼 책은 주로 교육에 관한 것과 경제적인(살림살이) 면에서의 미래전망이 많지만, 그것 말고도 새로운 해석과 시각이 많이 녹아 있다. 최근 세대갈등이 왜 이렇게 격해지고 있는지, 왜 어버이연합 같은 무리들이 판치게 되는지, 심지어 왜 ‘여혐’이 이렇게 심해졌는지, 책을 읽다 보면 사회의 온갖 병리적 현상들이 사실 이런 이유 때문일 수도 있겠다 생각하게 되는 대목이 많았다. 처음 접하는 인구학적 이론도 종종 나오는데, 그중에서도 부의 사회적 이전 이론이 꽤 실용적으로 사회현상을 설명할 수 있겠다 싶다. 앞으로 이런저런 현상을 볼 때 이런 식으로 나름의 해석을 해보면 재미있겠다는 생각. 예전에 사회학과 간다고 하면 어른들이 거기 나오면 뭘 할 수 있냐며 황당해했는데, 이런 재미있는 것들을 배우는 과였군. 아는 것 많고 토론에서도 밀리지 않았던 사회학과 친구들 얼굴이 생각나기도 했다 ㅋㅋ

 

인생이 농담을 하면 인간은 병들거나 술을 마신다

책 띠지에 있는 문구다. 페북을 돌아다니다, 사람들이 한강의 수상소식을 축하하며 ‘한강과 권여선 소설은 평생 계속 읽어야 한다’고 한목소리로 말하는 걸 봤다. 그때까지 이 작가를 몰랐던 나의 무지를 탓하며, 마침 나온 신간을 얼른 샀다. 책을 펼치기 전에 띠지의 저 문구가 눈에 들어왔다. 내가 술을 찾는 건 인생이 농담을 하기 때문인가, 하긴 흰소리를 가끔 하지, 혼자 구시렁거리면서 펼쳐든 책은, 어우, 과연 사람들이 왜 그런 말을 했는지 십분 이해되게끔 멋있고 기품 있었다. 한강 작가와는 전혀 다른 문체여서 키득대며 읽은 문장도 많은데 읽고 나면 비슷하게 울고 싶어지는 느낌도 이상했고. 특히 첫 편 ‘봄밤’을 읽은 느낌이 많이 이상했다. 예전 학교 다닐 때 많이 읽던 단편은 항상 100m 달리기 같은 느낌이었는데, 그래서 기교와 은유가 많아서 나처럼 무딘 사람은 신경을 곤두세우며 읽어야 했는데, 이 글은 다 읽고 났더니 장편을 읽은 것 같은 느낌이 들었다. 늙고 병든 두 사람의 사랑이 얼마나 깊었는지가, 해석할 필요 없이 한순간 가슴에 푹 꽂혔다. 이 짧은 글에 이렇게 묵직한 이야기와 감정을 담다니.

 

박민우의 책은 소설 포함 세 번째다. 내가 읽은 여행기가 5권이 안 될 텐데, 그 기준으로 보면 대단한 애정이다. <1만 시간 동안의 남미>가 내가 살면서 꿈이나 꿀까 하는 먼 땅에 대한 이야기를 들려준 것처럼, 이번 책도 내가 결코 가고 싶어 하지 않는 인도와, 있는지도 몰랐던 파키스탄 훈자에 관한 이야기를 들려준다. 그리고 지난번처럼, 그곳이 궁금해지게 만들었다. 특히 훈자.

예전 책에서는 여행길 친구 비중이 제법 됐던 것 같은데, 이번에는 혼자 다닌다. 그래서인지 박민우 본연이라 느껴지는 수다와 징징거림이 더 드러나는 것 같다. 혼자 다니는데도 어떻게 저렇게 쓸 에피소드가 많지? 사람들하고 어떻게 저렇게 쉽지 친해지지? 그 지역의 풍광보다 그 지역 사람들과 어울리는 장면이 더 재미있는 것은 여전하다.

쉼없이 징징거리고 투덜대면서도 넉살 좋게 주변 사람들을 웃게 하는 능력도 여전한 것 같다. 아니, 더 강력해졌다고 할까. 처음 얼굴 본 순간부터 혀를 내두르게 했던 놀라운 박민우의 수다와 친화력은 20년 넘는 동안 점점 업그레이드되는 모양이다. 내 기억에 있던 박민우는 매우 도회적인 사람이었는데, 그래서 지저분해지는 것, 불편한 것을 못 견딜 것 같은데, 지금은 도시랑은 영판 상관없는 세상을 누비고 다니니, 나의 감식안이란 이다지도 형편없는 건가. 내 감식안이야 어떻든, 잘사는구나, 싶어서 좋았다. 책날개에 있는 저자소개에는 한 달 30만원으로 생활한다고 했다. 본문은 어쩌면 그 돈으로 충분히 잘살 수 있음을 보여주는 책인지도 모른다. 성격으로든 행동으로든 삶의 방식으로든, 어떤 면으로든 흔히 보기 힘든 한국 중년 남자애다.