딸내미가 학교 도서관에서 빌려 온 책이다. 침대 위에서 뒹구는 책의 제목만 보고는 사춘기 애들 이야기인 줄 알고 한마디했다. "뭐야, 엄마한테 말 시키지 말라는 얘기냐?" 딸은 눈을 똥그랗게 뜨더니 "엄마도 한 번 읽어보세요. 엄마가 생각하는 내용의 책이 아니에요." 책내용을 살펴보니 미국에서 일어난 9. 11 테레 후 방글라데시에서 건너온 불법 이민자 가족의 이야기였다.  

"어떻게 이런 책을 다 빌려왔냐"고 했더니 "엄마가 외국인들에게 한국어 가르치는 일을 하니까..."라고 대답했다. 엄마가 들려주는 결혼 이민자들의 힘겨운 이야기들을 흘려듣지 않고 다른 나라 이민자 이야기에 관심을 가진 아이가 쫌 기특해 보였다.  

2001년 9월 11일 미국 한복판에서 일어난 9. 11 테러는 충격적인 사건이었다. 하지만 그 사건이 뉴스에 나올 때만 기억하는 우리 같은 사람들과 달리 미국에는 그 사건으로 인해 직접적으로 고통받는 사람들이 많았던 모양이다. 잘 모르는 나라 사람들의 이야기지만 그들이 얼마나 열심히 살고 있고, 얼마나 행복한 미래를 위해 노력하는지 고등학생인 두 딸의 이야기를 통해 절절하게 다가왔다.  

이 책에 나오는 나디라 가족은 방글라데시에서 관광 비자로 건너온 지 8년이 된 불법 이민자다. 영주권이 없는 이슬람이었으니 당시 강력해진 미국 정부의 추방 압력을 받을 수밖에 없었다. 미국에서의 행복한 미래를 꿈꾸며 하나하나 이루어 나가던 나디라의 아빠는 더이상 일을 할 수 없었고, 졸업생 대표가 될 정도로 성적이 우수했던 언니 아이샤는 대학 입학을 포기하고 자포자기한다.  

그동안 미국 사람들의 뒤치닥거리 일을 하면서 그림자처럼 있는 듯 없는 듯 살아왔던 사람들인데 9. 11 이후 갑자기 가시 같은 존재로 주목받게 된 것이다. 불법 이민자 중 많은 사람들이 다시 방글라데시로 돌아갔지만 나디라의 아빠는두 딸의 미래를 위해 캐나다로 망명을 시도한다. 하지만 망명을 거부당하고 국경에서 불법 이민자로 체포된다. 아이샤와 나디라는 학교에 가서도 친구에게도 자신들이 불법 이민자 가족라고, 현재 형편이 얼마나 어려운지 말하지 못한다.

변호사를 찾아가 설득도 해보고 이민 당국에 편지도 쓰지만 애닳는 건 나디라의 가족뿐이다. 힘없는 사람들을 위해 힘있는 사람들이 형식적이고 건성인 건 우리나라나 미국이나 마찬가지인 듯하다. 그동안 모범생으로서 선생님과 친구들의 사랑을 독차지했던 언니 아이샤는 모든 걸 포기하고 학교마저 결석한다. 하지만 언니에게 가려 눈에 띄지 않던 나디라는 결정적인 순간에 나서서 용기와 재치를 발휘한다. 법정에서 아빠를 위해 변호하고, 이민 서류를 다시 접수시킬 수 있는 기회를 얻는다. 어른들도 하지 못한 일을 열네 살 나디라가 해낸 것이다. 짝짝짝~~~

그후 동생 나디라의 격려 덕분에 학교로 돌아온 아이샤는 졸업생 대표가 되어 빨간 구두를 신고 졸업 연설을 한다. 아이샤는 자신이 불법 이민자 가족이라는 사실을 처음으로 밝히면서 자신의 정체성을 찾아나가는 이야기를 감동적으로 한다. 비록 불법 이민자지만 보통 사람들처럼 똑같이 행복한 미래를 꿈꾸고 있으니 그 행복을 보장해 달라는 연설 끝에 나도 모르게 눈물이 나왔다. 

책제목이 <아무것도 묻지 마세요>였던 까닭은 바로 자신들이 불법 이민자라는 사실이 알려지는 것에 대한 두려움 때문이었다. 불법 이민자라는 사실이 밝혀지는 것과 동시에 미국에서의 미래도 불안해질 것 같으니 아무것도 묻지 말라고 한 것이다. 힘든 역경 앞에서 포기하지 않은 아이샤와 나디라는 자신들이 불법 이민자라는 사실을 밝힌 후 더 당당하게 더 열심히 살아가고 있지 않을까?      

우리나라에도 불법 이민자가 점점 늘어나고 있는 현실이니 관심 갖고 이 책을 읽었으면 좋겠다. 우리나라는 미국보다 불법 이민자에 대한 시선이 더 부정적이다. 아이샤와 나디라는 불법 이민자 가족으로서 정규 교을 받았지만 우리나라에서는 불법 이민자의 아이들은 학교에 다닐 수 없는 걸로 알고 있다. 중학생 이상.

우리집 책꽂이를 대충 둘러보아도 공룡에 관한 책이 열 권이 넘는다. 우리 아이들도 한때 공룡에 올인했다는 얘기~  하지만 이 책들의 수명은 우리 아들이 초등학교 저학년 때 일찌감치 끝났다. 지금은 공룡에 관한 책은 거의 보지 않는다. 그 책들은 그림책이거나 단순하게 공룡의 종류와 특징을 나열한 책이거나 공룡에 대한 단편적인 지식을 전달하는 책이 대부분이다.

 

멸종된 공룡이라는 주제 자체가 흥미진진한데 왜 관심 밖으로 밀려났을까 생각해보니 아이들의 지적 성장에 맞춰 흥미를 이끄는 내용으로 진화한 공룡책이 드물었기 때문이라는 생각이 든다. 그런 면에서 <별똥별 아줌마가 들려주는 공룡 이야기>는 성공적이다. 그동안 읽었던 수많은 공룡책에서 더할 건 더하고 뺄 건 빼면서 모두 정리해놓은 듯하다.  

 

공룡에 별 관심이 없는 나도 중간에 책을 놓지 않고 재미있게 읽었다. 읽는 순간 "그래 나도 이게 궁금했어!"라는 생각이 드는 내용이 많았다. 단순하게 공룡 하나에만 집중해서 이야기를 풀어가는 게 아니라 공룡과 관련된 주변 이야기들을 함께 풀어내고 있어서 더 흥미가 있고 관심 영역까지 넓게 확장시켜 준다. 

 

1부는 공룡을 찾은 사람들의 이야기로 시작된다. 맨텔과, 메리 앤, 버클랜드, 오언, 헉슬리 등 처음 공룡 화석을 찾아내고 공룡이라는 이름을 붙이기까지의 과정과 서로 자신의 업적을 내세우며 상대 연구자를 헐뜯는 사이 공룡에 대한 연구가 진행된 이야기가 꼭 추리 소설을 읽는 것 같다. 수많은 공룡의 이름이 정해지는 과정도 살펴볼 수 있다. 

 

공룡 화석이 발견되어 박물관까지 어떻게 오게 되는지 우리 같은 보통 사람들은 알 길이 없다. 그런데 2부에서는 미국의 사막 한가운데서 발견된수(SU)라는 티라노사우루스 화석을 찾아내서 발굴하는 과정, 하나하나 뼈를 골라내는 작업, 골라낸 뼈를 박물관에 세우는 과정을 상세하게 알려주고 있다. 수 화석은 발견되고도 10년이 지나서야 필드 박물관 중앙홀에 서서 사람들과 마주할 수 있었다. 그 과정에는 과학자와 탐험가뿐만 아니라 건축가, 예술가까지 동원되었다고 하니 종합 예술이 따로 없다. 그 사이에 얼마나 말도 많고 탈도 많았는지는 책에서 직접 확인하길... 

 

3부에서는 공룡이 가진 특징에 따라 분류되고 이름이 정해지는 과정을 알려준다. 특히 목이 긴 공룡은 기린, 덩치가 큰 공룡은 코끼리, 육식 공룡은 사자, 익룡은 나그네 알바트로스의 특징이랑 비교하면서 설명하고 있어서 사라진 공룡을 상상하고 이해하는 데 더 도움이 된다. 

책을 다 읽고 나서 느낀 건 공룡 관련 과학자는 상상력이 아주 풍부한 예술가는 점이다.

돌 덩어리에서 우리가 알고 있는 수많은 공룡의 모습을 상상하고 창조해냈으니 말이다. 우리나라에도 고성, 해남 등 공룡 화석지가 있다. 이 책을 읽고 그런 공룡 화석지를 찾아간 아이들 중에 상상력이 아주 풍부한 공룡 과학자가 탄생했으면 좋겠다.  ^^

 

사진과 별똥별 아줌마 이지유 샘이 직접 그린 그림 자료가 많은 것도 이 책의 장점이다. 5학년 이상.

김정호라는 인물은 초등학교 다닐 때부터 죽~ 들어왔기 때문에 은연중 잘 안다고 생각했던 것 같다. 하지만 이 책을 읽으면서 그게 얼마나 큰 착각인지 깨달았다. 단지 내가 정확하게 알고 있는 것은 김정호가 대동여지도를 만들었다는 사실 하나뿐이었다. 그외에 김정호와 관련해서 알고 있던 것은 잘못 알려진 사실들이었다. 그래서 이 책을 읽는 과정은 그동안 알고 있던 것들이 대부분 사실이 아님을 깨달아가는 과정이었다.  

 

김정호에 대해 잘못 알고 있는 사실 가운데 몇 가지가 평생 전국을 답사하한 후에 대동여지도를 만들었고, 백두산을 일곱 차례나 올랐고, 대동여지도를 본 대원군이 국가 기밀 누설로 옥사시켰다는 이야기 등이 있는데 이는 모두 사실이 아니란다. 김정호는 전국을 답사한 적도 없고 백두산은 단 한번도 오른 적이 없으며 옥사를 하지도 않았다는 것이다. 그동안 나도 사실로 믿고 지나쳤던 것들이 사실이 아니었다니... 충격이다.  

 

김정호의 옥사설을 퍼뜨린 것은 일본이다. 어리석은 조선이 김정호와 대동여지도의 가치를 알아보지 못하고 옥사시켰는데 일본은 그 가치를 알아보았으니 바보 같은 조선이 아닌 일본의 지배를 받는 것은 행복한 일이다. 결국 일본이 조선 침략을 정당화하기 의해 퍼뜨린 헛소문이라는 얘기!!!

 

한 인물에 대해 이렇게 잘못 알려진 이유는 김정호에 대한 역사적 기록이 아주 적기 때문이다. 청구도나 대동여지도 같은 지도를 만들어 우리 지리학사에서 빼놓을 수 없는 인물인데도 역사 기록은 아주 빈약하다. 언제 어디서 태어난 어떤 집안의 인물인지 후손은 누구인지, 심지어는 어떻게 지도에 관심을 갖게 되었고 판각 기술은 어떻게 배웠는지조차 알 수 없다고 한다.

 

김정호에 대해서는 최한기가 쓴 <청구도> 제문, 신헌이 쓴 <동여도> 서문, 유재건의 <이향견문록>, 이규경의 <오주연문장전산고> 속에 기록이 남아 있지만 김정호가 전국을 답사했다는 기록은 없다고 한다. "여러 지도를 대조하고 여러 지지를 참고해 완벽한 지도를 만들고자 했다."는 신헌의 기록만 있을 뿐이다. 결국 김정호는 답사를 하지 않고 다른 지도를 참고하면서 대동여지도를 완성한 것.

 

이 책은 김정호라는 인물의 일대기를 쉽게 접근할 수 있도록 서술하고 있어 술술 읽힌다. 평안도  출생이었던 김정호가 지도에 관심을 갖고 한양으로 와서 판각 기술과 천문학, 수학을 공부하며 지도의 대가가 되기까지의 과정이 자세하게 드러나 있다. 김정호의 최고 스승은 당시 최고의 실학자 최한기였는데 당시로서는 가장 상세한 지도였던 <청구도>의 제문을 써주어 김정호에 대한 귀한 기록을 남겼다.   

 

"내 친구 김정호는 소년 시절부터 지도와 지리학에 깊이 뜻을 두고 오랫동안 자료를 찾아서 지도 만드는 모든 방법의 장단을 자세히 살피며, 한가한 대면 토론하고 연구하여 ......"

 

하지만 당시 지도는 만드는 데 시간이 많이 걸리다 보니 값이 비싸서 제대로 된 지도 하나 가격이 집 한 채 값이었다고 한다. 그래서 김정호는 원하는 사람이면 누구나 싼값에 구할 수 있는 지도를 만들고 싶어했다. 바로 이런 마음에서 대중적인 대동여지도가 나온 것. 하지만 정확하고 자세했던 덕분에 대동여지도가 일제 때 우리나라를 침략하는 목적으로 쓰인 일은 가슴이 아프다.  
 
많은 아이들이 읽고 김정호에 대해 잘못 알고 있는 사실을 바로잡았으면 좋겠다. 글씨도 크고 이야기가 쉽기 때문에 4학년 이상이면 읽을 수 있다.