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잭 웰치는 제너럴 일렉트릭의 전 CEO이다. GE는 100년 역사를 지닌 미국 기업이자, 미국 경제를 떠
받치는 중추 기업이다. 산업혁명 및 대량 생산 시대의 개막과 더불어, GE 또한 생산 라인을 일상생활
전반과 모든 지역을 포괄하도록 다양화했다. 작은 전구에서부터 비행기 부품까지, 그리고 일용품에서
부터 고가의 최첨단 서비스까지, GE는 전 세계에 방대한 영향을 미치는 거대한 우수 기업이 되었다.
잭 웰치는 1981년, GE의 8대 회장이자 역대 최연소 회장이 되었다. 그 뒤 20년간의 임기를 보내는 사
이에 그는 기업 전반에 변화를 몰고 왔으며, 1981년 120억 달러였던 회사의 시장 가치를 2001년에 약
2,800억 달러로 급성장시키는 공로를 세웠다.
CEO로서 웰치의 성공은 대부분 그의 열정적인 리더십에서 기인했다. 웰치가 주창한 기업 문화는 여
타 기업에서도 찾아볼 수가 없는 것이다. 그는 화학 엔지니어로 일하던 초창기 시절에 불합리하다고
느꼈던 형식주의 관료 체계를 CEO가 된 뒤 변화시켰다. 또한 조직을 비공식적인 학습 환경으로 조성
함으로써 변화를 유도했는데, 이 환경을 식료품점 또는 워크아웃 팀'이라고 표현했다. 그러나 1990년
대 초반 잭 웰치는 실적이 저조하고 미래가 불투명한 사업들을 처분하는 과정에서 수천 명의 직원들
을 해고했는데, 그 뒤부터는 중성자탄 잭이라는 별명이 붙기도 했다. 이러한 악명에도 불구하고 웰치
는 현대의 경영 전문가들이 존경하는 역대 최고의 CEO 가운데 한 사람이다.
우리는 왜 잭 웰치를 좋아하는가
한국을 포함한 아시아에서 상위 100개 기업의 CEO를 대상으로 조사를 실시한 결과, 잭 웰치는 세계
에서 가장 존경할 만한 CEO로 꼽혔다. 그렇다면 무엇이 잭 웰치를 아시아에서, 특히 한국에서 그토록
인기 있고 존경받는 인물로 만든 것일까? 나와 동료들은 그 질문에 해답을 얻기 위해 몇 달 동안이나
CEO들을 인터뷰하고 관련 정보를 검토했다. 결론은 내 예상과 크게 다르지 않았다. 한국의 CEO들은
우리나라가 잭 웰치 같은 지도력을 발휘할 만한 환경이 못 된다며 불평을 했다. 여기서 왜 한국에 잭
웰치가 없는지에 대해 더 깊이 파고들기 전에, 이 역대 최고의 CEO에 대한 호감도를 면밀하게 따져
보았다.
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