이 책은 출간의 목적과 쓰임새부터가 남다르고 좋은 의미가 담겨있다.
이 책의 저자인 캐릴스턴은 반인종주의연맹 최고 운영 책임자와 유니세프 국제 사무소 및 5개 지역 사무소 총 책임자를 역임했다.
현재는 유니세프 미국기금 회장이자 CEO로 활동중이다.
평범한 가정에서 부족한 것 없이 자란 캐릴스턴은 벌레를 끔찍이도 무서워 하는 평범한 여성이었다. 그런 그녀가 전 세계에 파상풍이나 기아, 굶주림, 더러운 식수로 부터 생명이 지켜지지 않는 나라들을 돌아다니며 어떻게 보면 가슴 찡하고 어떻게 보면 끔찍하다 할 수 있는 일들을 목격하고 그들을 도우면서 벌어지는 일들을 책 속에 생생하게 담아내었다.
그리고 이 책을 통해서 생기는 수익금 중 2,000원이라는 돈이 매일 죽어가는 19,000명의 아이들을 살리는데 쓰인다니 이 얼마나 뜻깊은 책이며 이 책을 읽고 있는 본인 또한 하루하루 편안한 곳에서 잠자고 풍족하게 먹고 입을 수 있음을 어찌 감사하지 않을 수 있겠는가...
이 책의 여정은 모잠비크라는 곳에서 부터 시작된다.
그 곳에서 만난 로사라는 산모의 이야기가 기억에서 지워지지 않는다.
아마도 내가 두 아이의 엄마이기 때문에 출산의 경험으로 얼마나 고통이 극심했을까 이해가 되기 때문일 것이다.
어느 산모도 아이가 건강하지 않길 기도하는 산모는 없다.
산모들의 가장 큰 바램은 아이가 건강하게 장애를 가지지 않고 태어나서 건강하게 자신의 꿈을 이루며 살아가길 바라곤 한다.
그러나 이 곳에서 만난 로사라는 산모는 죽지 않고 태어나는 생명들에 관하여 아무렇지 않게 이야기 하고 있다. 오히려 죽지 않고 끈질긴 생명력으로 태어난 아기를 신기해 할 정도로 말이다.
캐릴스턴의 여정 가운데 만난 이들은 모두 가난과 굶주림, 기아, 더러운 식수로 죽지 않아도 될 생명들이 앗아가고 있음을 알려준다. 그리고 생생하게 보여준다.
이런 모습을 캐릴스턴은 안타까워 한다. 그리고 캐릴스턴 뿐만 아니라 여러 열악한 환경 속에서 봉사하는 손길들도 안타까운 마음과 함께 작고 큰 도움의 손길들을 주고 있다.
가난한 나라들의 영상들을 간혹 텔레비젼을 통해서 접하다 보면 빼놓을 수 없는 것이 바로 벌레이다.
벌레를 유난스럽게도 무서워 하는 캐릴스턴이 어느 새 벌레보다도 더 무서운 것이 무엇인지 오히려 벌레는 보이지 않게 될 정도로
그들과 마음을 함께 나누고 같이 가슴 아파하게 되었다. 결코 쉽지 않은 것이라 생각한다.
나도 벌레를 유난스럽게 무서워하고 조그만 벌레만 봐도 호들갑을 떤다. 벌레에 대한 공포가 남들보다도 더하기 때문이다. 그렇기에 처음에 그들을 만나면서 정작 그들의 고통을 나눠주지 못하고 그깟 벌레 때문에 호들갑을 떨던 자신이 캐릴스턴은 얼마나 창피했을까 하는 생각도 들었다.
하지만 이들을 위해 도울 수 있는 가장 첫 걸음은 이들에 대한 관심일 것이다. 그렇기에 캐릴스턴은 이러한 여정들을 독자들과 함께 공유하기 위해 책으로 이야기를 엮게 되었을 것이다.
캐릴스턴은 "제로의 기적" 즉 굶주림과 가난, 질병 등으로 매일 죽어가는 엄청난 숫자 19,000명의 아이들을 0로 만들겠다는 프로젝트를 하고 있다.
이것이 과연 가능할까?...하는 생각도 해 보지만 불가능한 것을 가능하게 만들 수 있느냐가 아니라 가엾은 생명들을 지키기 위해 같은 인간으로서의 존엄성을 지켜주기 위해 관심을 가져주고 모두 함께 노력해 나간다는 것이 중요한 것일거라 생각한다.
십대의 나이에 기혼자가 되고 세상의 빛을 보기도 전에 생명의 불씨가 꺼져 버리고 가난이라는 굶주림이라는 무서운 시달림에서 이겨내지 못하고 질병까지 걸려 생명의 끈을 억지로 붙잡고 있는...
그래도 그런 열악한 환경속에서도 조그만 꿈을 가지려고 하는 그들을 생각하면서 우리는 좀 더 함께 하는 이 세상을 만들기 위해 이기적인 생각들을 버리고 배려와 이웃들에 대한 관심을 가지고 살아가야만 한다.
그것이 앞으로 선진국의 대열에 발 맞춰 나가는 우리들의 올바른 마음가짐이 아닐까...