여행 산문은 보통 그 지역의 특산물이나 유명한 장소 등을 보고 듣고 찍어 실은 것들이 주를 이룬다. 그러나 김영하의 여행의 이유는 그와는 정반대였다. 여행에 대한 근본적인 철학과 인생에 관한 여행자로서의 사유 등이 펼쳐지는 것이었다. 또한 본의 아니게 여행에서 겪은 고초나 실패담이 공감과 위로를 빚어냄과 동시에 삶을 되짚어보는 성찰을 안겨주기도 한다.
책을 덮고 나면 다시 제목을 소리내 읽어보게 된다. 여행의 이유. 나의 여행의 이유는 무엇이었을까. 작가가 엮어낸 9개의 이야기 외에도 나와 내 주변에서 찾아볼 수 있을 터다. 단순히 재미와 기분전환 휴식 등을 위해 떠났어도 본디 원초적이고 근원적인 이유가 있을 텐데 난 아직 내면의 우물을 끌어올리기엔 역부족인가. 다시 책장을 펴고 재독을 하면서 나만의 이유, 나만의 인생과 삶을 퍼올려보련다.  

 

이언 샤피로가 예일대학에서 강의한 강좌를 책으로 정리했다. 덕분에 명문대학에서나 접해볼 수 있는 강의를 나같은 평범한 사람도 간접적으로나마 읽어볼 수 있었다. 이 책을 요약하면 이렇다. 국민의 충성을 정부가 받을 자격이 되는가.

사실, 정치나 역사가 변천한 과정을 따져보면, 이성적이고 합리적이지 않았다. 그럼에도 수레바퀴는 느리지만 앞으로 굴러갔다. 우리는 이제 그 변화과정을 조감해보면서 분석하고 시대와 사명, 테제를 구분지을 수 있게 되었다.

이를 테면, 물음에 대해, 민주주의자나 사회주의자, 사회계약론자 들에 따라 각기 다른 답을 찾을 수 있다는 것이다.

샤피로는 결론적으로 민주주의를 발전적으로 지지할 기반과 모색을 찾는 데에 주력한다. 왜 민주주의여야 하는지, 민주주의는 어떻게 독재를 견재할 수 있는지, 지금 우리도 외면하기 힘든 주제다.  

불평등에 대해 말하는 사람들과 책이 부쩍 많아진 것은 비단 어제 오늘일만은 아닐 것이다. 그도 그럴 것이, 신자유주의가 급부상했던 2000년대만 해도 빈부의 격차가 국가 내부에서 전세계를 무대로 확장됐다는 말까지 나왔으니 말이다.

그러던 2010년 중반에 등장한 21세기 자본은 부의 불평등에 본격적으로 불을 지핀 신호탄이 됐다. 자본수익률이 경제성장률보다 높음으로써 생기는 구조적 문제임을 환기시킨 바 있다.

그가 다시 자본과 이데올로기로 다시 한번 불평등의 문제를 보다 근본적으로 파헤치기 위해 나섰다. 단순 경제문제를 넘어, 역사와 사회, 정치에 이르기까지 여러분야를 망라한 대장정이다. 전작보다 훨씬 불어난 분량만 봐도 그가 공들인 노력이 짐작되고 남는다.

최근 코로나라는 예측불가능했던 변수는 불평등을 더없이 심화시켰는데, 과연 그가 내린 결론과 대안은 무엇인지 직접 확인해보고 이야기 나누는 시간이 되길.