동물 학대 관련 기사가 잔인함을 더해 매일같이 쏟아지고 ’살처분’이란 단어가 사과나 딸기처럼 무감각하게 쓰이는 요즘, 이런 생각을 자주 한다. 다음 생에는 서로가 서로의 상대로 태어나면 어떨까 하는. 이런 생각 한편으로 다음 생에도 이런 끔찍한 일이 있으면 안 되지 하는 혹은 나는 도대체 몇 번을 소나 돼지로 태어나서 도살당해야 하나 하는 생각에 고개를 사래치게 된다.
소용돌이 속으로 소와 돼지가 휘말려 들어가듯 구덩이 속으로 죽음과 죽임이 뒤엉켜 쓸려 들어가는 사진을 보며 이 소설’ 검은 고양이’가 떠올랐다.
소설 속 남자가 아무렇지 않게 고양이를 학대하고 죽이는가 하면 실수로 아내를 살해하고도 그 은폐과정에 주저함이나 죄책감을 느끼지 않았듯 인간들은 참으로도 태연하게 한낱 문제 생긴 고깃덩어리를 처분하듯 버리고 묻기를 반복하고 있다.
끔찍한 범죄행위를 남자는 술 때문이라고, 인간의 악한 본성 때문이라 했다. 책임 전가에 변명 심지어 나뿐 아닌 당신도, 사람이라면 누구나 그럴 가능성이 있으며 자신은 운이 나빴을 뿐이라고 보편성에 기대어 동정까지 사려는 이 남자가 괘씸하기 짝이 없다.
실제로 이런 발언을 한 범죄자가 있다면 아랫니가 윗니 되도록 흠씬 패주었을 것이다.
비뚤어진 마음이란 인간 본성의 원시적인 충동의 하나인 것이며, 인간의 성격을 좌우하는 불가분의 기본적 성능 또는 감정의 하나라고 하는 것을 나는 확신한다. 단지, 해서는 안 된다고 하는 것을 알고 있기 때문에 오히려 우리들은 비열한 짓 또는 어리석은 짓을 수없이 거듭하고 있는 것은 아닐까?
여기서 인간의 본성이 악한가 선한가의 문제를 이야기할 필요는 없다고 생각한다. 본질적인 것은 본성의 문제라기보다는 지극히 개인적인 정신질환자에 국한된 것이며 모든 사람에게 그런 본능이 있다는 억지 혹은 오류로 사고를 어지럽히고 여지를 남기며 자신의 범죄행위를 정당화시키는 그의 말을 납득할 수 없기 때문이다.
병에 걸린, 더 정확히 말하면 병에 걸렸을지도 모를 동물은 살처분이 방법이라면 정작 병이 확실함에도 치료를 하지 않는 성범죄자들에 대한 관리 감독은 지금이 최선인 걸까?
이들의 정신적 질환을 인정하기보다는 술 때문에 혹은 충동 때문이라고 소설 속 남자가 자신을 방어하기 위해 내세웠던 오류의 변명에 우리 사회는 너무 관대한 것은 아닐까?
조사를 나온 경찰까지 완벽하게 속였다는 생각에 남자는 허세를 부리며 아내가 묻혀 있는 벽을 단장으로 내리친다. 잠들어 있던 지옥의 신 플루토를 깨운 것이다. 지하 벽 속에서 들리는 고양이 소리에 의해 남자가 은폐하려 했던 살인사건의 진상은 밝혀지고 만다.
소설 속 남자가 깨운 검은 고양이의 울음소리는 수많은 오류들에 둔해진 나의 감각과 무감각해진 양심도 함께 깨운 듯 하다. 정의롭지 못하거나 부정한 것에 어쩔 수 없다는 이유로, 나의 일이 아니라는 이유로 외면하거나 침묵했던 그래서 마음속에 묻어 버린 플루토가 있지는 않았는지 뒤돌아보게 한다.
지금도 어디선가 소리없이 죽어가는 그리고 은폐되는 모든 것들로부터 플루토가 깨어나길 바라며 책장을 덮었다.