빠른 속도로 움직이는 피사체를 담은 사진과 같았다.
90년대 중국은 어떠한 모습이었을까? 그때 그곳에서 대학생활을 했던 작가의 분신인 밍과 옌을 통해 벗겨진 베일 속에는 상상했던 것보다 더욱 폐쇄적이고 억압적이며 혼란스러운 모습의 중국이 있었다.
이야기는 17살의 소녀 밍과 24살의 여자 옌을 통해 전개된다.
나는 마음속 깊이 그녀를 받아들이고 동경하며 숭배했다. 심지어 그녀의 허영심과 물질주의까지도 말이다. (P173)
우리가 함께 있는 모습이 검은색 염료 통에 하얀 데이지 한 송이가 있는 것 같다더라. (P178)
표면상 그녀들은 흑과 백의 대비를 이루지만 깊이 들여다보면 많은 공통점을 지니고 있고 옌을 동경하던 밍에게서 시간의 흐름과 함께 점점 옌의 모습이 보이기 시작한다. 결국은 처음부터 하나의 다른 이름이자 작가의 내적 갈등의 표면화이기도 했다. 옌의 내면을 한 밍의 모습의 작가가 상상되었다.
뒤표지에 이런 글이 쓰여 있다.
이 세상 모든 여성들이 공감할 성장통을 그린 감동소설
그러나 판위의 소설은 그리 단순하지 않았다. 이 선전문구는 오히려 그녀의 작품을 작게 축소하고 폭을 좁히는 듯한 인상까지 주었다.
소설에서 '여자가 된다'는 것이 단순히 성적인 것에 국한되어 서술되고 있다.
그런데 아버지 입에서 나온 매춘부라는 말을 듣는 순간 그 대답을 알게 된 거야, 그때부터 나는 더이상 어린 소녀가 아니었어 나는 여자가 된 거야' (P85)
작가는 정말 소녀가 여자로 성숙해 가는 과정 속에 통과의례처럼 겪어야 하는 성장통을 다루고 있는 것일까?
그리고 그 통과의례라는 것이 단순하고 편협하며 명확한 것일까?
작가에 대한 무한한 신뢰에서 더욱 많은 가능성을 기대하며 작가의 인터뷰를 찾아 읽게 되었다. 역시 그녀가 말하고 싶었던 것은 그리 단순하지 않았다.
http://www.compulsivereader.com/html/index.php?name=News&file=article&sid=1371
처음에는 상실된 우정이라던가 친구에 대해 쓰고 싶었다고 한다. 그러던 중 미국으로 건너가 생활하면서 노스텔지아는 그녀를 과거로 회기 시켰고 밍과 옌의 탄생으로 자신의 이야기이자 중국의 어제와 오늘의 이야기를 담게 되었다. 그리고 소녀와 여성, 순수와 성숙을 넘어서 신(新)과 구(舊), 어른과 아이, 어제와 오늘의 가치변화의 대립을 내포하고 있었다.
더욱 광범위한 이야기를 하고 있다는 것은 사소하지만 옌이란 이름에서도 알 수 있다. 중국어로 '옌'은 기러기를 뜻한다고 하는데 그녀가 소수민족이라는 설정과 함께 이것은 한족에 편입되지 못하고 떠다니는 부유물같이 방황하고 대립하는 중국 내 고질적인 문제를 건드려주기도 했다.
옌을 통해 비춰진 중국의 모습은 급격히 경제발전을 이룩했으나 사람들은 그 속도에 발맞추지 못하고 혼란을 겪어야 했고 사회 전반에 퍼진 자본주의와 물질만능주의의 팽배는 단순히 인간의 성장통을 넘어선 중국사회가 겪는 진통에 관한 이야기임을 알 수 있다.
그녀가 미국으로 건너가 생활하면서 객관적이고 정확하게 볼 수 있었던 중국의 모습이 3년이라는 시간 속에서 한 권의 소설로 만들어졌다.
아름다운 꽃의 가능성을 숨긴 봉우리와 같은 작가 판위에 매료되는데는 이 소설 한 권이면 충분했다.
어렸을 적 들었던 광둥어 음악의 알 수 없는 따뜻함과 아련함이 되살아날 때면 다시 그녀의 책을 찾게 될 것 같다.