노예로 잡혀가지 않고자 노력했지만 소녀는 노예로 잡혀 배에 실려갔으며 그 후예들의 삶은 지금도 변함없이 유색 인간이라는 이유만으로 살아있는 자들에게 노예와 다름없는 삶을 살아가고 있음을 이 작품에서도 만나게 된다. 백색 인간이라는 이유만으로 의심을 받지 않고, 유색 인간이라는 이유만으로 소년은 손목에 수갑이 채워지는 쓰라린 경험과 총을 겨누는 경찰 앞에서 죽음의 경계선까지도 경험하게 한다. 소년의 이야기, 소년의 엄마 이야기, 소년의 삼촌 이야기, 소년의 할아버지 이야기들은 그렇게 슬픈 역사의 노래가 된다. 그리고 그 노래는 끝나지 않는 노래가 되어 불리고 있음을 이 작품에서 또 한 번 마주하게 된다.
버락 오바마가 뽑은 2017년 최고의 책이라는 추천글에 마음이 움직였던 책이다. 전미도서상 수상작, 애니스필드울프도서상 수상작, 타임 선정 2017년 올해의 소설 1위, 뉴욕타임스 선정 2017년 올해의 책, 퍼블리셔스위클리 선정 2017년 올해의 소설, 타임 선정 2018년 우리 시대 가장 영향력 있는 작가라고 책은 소개한다.
시대의 이야기다. 역사의 이야기다. 그 누군가의 이야기이기도 하다. 넓은 목화밭의 목화솜을 따는 인력이 필요했던 그들은 흑인들을 잡아들여서 수감시설에서 혹독하게, 뜨거운 햇살 아래에서, 폭력이 난무하는 그곳에서 착취하는 살아있는 역사의 이야기를 끄집어내는 소설이기도 하다.
혐오, 차별, 냉소, 사랑 없는 세상이 드리우는 어두움을 소설에서 여러 인물들을 통해서 조명하기 시작한다. 모성 부재까지도 다루면서 어린 여동생을 끝없이 보호하고 키우며 성장시키는 소년의 모습도 매우 인상 깊게 자라잡은 인물이기도 하다. 그 소년이 보는 것, 어린 여동생이 보는 것, 소년의 엄마가 보는 것, 소년의 할머니가 보는 것들은 많은 의미가 된다. 왜 그들이 그것을 보는지, 집으로 가고자 하지만 갈 수 없는 이유를 찾는 영혼들은 잘못된 열쇠를 찾아서 끼우고 있다며 소설 속에서도 말하기도 한다. 그들이 찾아야 할 열쇠는 무엇일까.
소년의 어린 여동생이 손을 들고 그들에게 노래를 불러주며 토닥이는 추임새는 사랑이었음을 우리는 마주하게 된다. 사랑이 없었던 세상에서 억울한 죽음을 맞이해야 했던 검은색, 갈색, 흰색의 색으로 표현된 그들의 이야기들도 미루어 짐작하게 하는 소설이다.
사랑하라고 무수히 전하지만 듣지 못하고, 사랑하지 못하는 이 시대에 건네는 묵직한 메시지이기도 하다.
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엄마의 손은 마디마디 상처투성이였다. 칼이 미끄러져서, 접시가 깨져서, 빨래가 너무 많아서 난 상처들... 엄마가 오랫동안 당신 재단에 놓아두고 치유에 썼던 그 온갖 제물들의 냄새가 날지 궁금했다.후추,감자,참마,부들,...
아빠가 돌같다는 것을, 세상의 모든 고난을 짊어지고 그렇게 차츰차츰 굳어가다 결국 석화된 나무가 되었다는 것을, 그렇게 진짜 남자가 됐다는 것을 ....
삶이라는 잔치에서 내게 주어진 것의 그 씁쓸한 맛에, 맵싸한 채소와 떫은 감, 상실과 지켜지지 않은 약속의 그 얼얼한 맛에 입을 일그러뜨리며 늙어갈까?
