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한국 경제의 전반적인 침체 속에서도 탄탄하고 눈부신 성장을 계속해 온 유한킴벌리가 이룩한 신화는
1970, 80년대 삼성, 현대 등 대기업의 그것과는 다르다. 한국 사회의 새로운 모범기업으로 한국 경제
의 위기를 극복할 수 있는 대안을 제시하고 있기 때문이다. 전문가들은 유한킴벌리의 가장 큰 성공요
인으로 이 회사가 채택하고 있는 새로운 고용 패러다임을 손꼽는다.
유한킴벌리는 93년, 신설 공장인 대전공장을 시작으로 99년에는 군포, 김천공장에 4조 교대제라는 새
로운 근무체제를 도입했다. 이는 생산직 근로자들을 4개 조로 나눠 예비조를 운용하는 근무체제다. 이
시스템이 모든 공장에 적용되어 본격적으로 가동된지 겨우 5년 정도에 불과하지만 이 패러다임은 근
로자에게는 여가활용과 재충전, 교육 등 자기계발의 기회를 제공했고, 회사에는 고용안정과 생산성의
향상이라는 일거양득의 놀라운 성과를 가져다주었다.
유한킴벌리의 성공 사례는 직원들에게 무조건 적은 임금을 주고 많은 노동을 시켜야 기업의 이윤을
올릴 수 있다는 인식에서 벗어날 수 있게 해 주었다. 또한 근로자들에게는 수당을 더 받기 위해 자기
시간과 가족을 희생하면서까지 초과 근무에 매달리던 굴레에서 벗어날 수 있게 해 주었다. 유한킴벌
리의 4조 교대제가 사회적인 측면에서 주목받는 또 다른 이유는 바로 심각한 일자리 부족 문제를 해
결할 수 있다는 점 때문이다. 유한킴벌리의 눈부신 성장 뒤에는 험난한 고난의 과정이 있었다. 그리고
4조 교대제라는 근무체제를 전 공장에 도입하기까지 회사와 직원들 사이의 첨예한 갈등과 그 갈등을
극복하기 위한 끈질긴 노력이 있었다.
1993년 준공된 유한킴벌리의 제3공장인 대전공장은 생산직 근로자들의 근무체제로 4조 3교대제를 채
택했다. 4조 3교대제는 직원들을 4개 조로 나눈 후 하루 24시간을 3개 조가 8시간씩 나누어 일하고,
나머지 1개 조는 예비조로 편성되어 휴식을 취하거나 교육을 받는 시스템이다. 간단히 말하면, 7일 일
하고 2일을 쉬는 근무제다. 당시 대전공장에 4조 3교대제를 도입하게 된 것은 문국현 현 유한킴벌리
사장의 제안 때문이었다.
문 사장은 유한킴벌리에서 처음으로 안식년의 수혜자가 되어 1983년 2월, 해외연수를 떠났다. 그렇게
나간 외국에서 그는 외국 기업들의 기업 경영에 대해 공부할 기회를 갖게 되었다. 문 사장이 외국 기
업에게서 배운 것은 사람의 능력을 최대한 존중하고, 그 능력을 최대한 끄집어내는 인간 존중의 경영
마인드였다. 이 마인드에는 직원을 회사의 주인으로 만들고 그렇게 대해야 한다는 생각이 깔려 있다.
그러면 직원들에게 주인의식을 심어 주고, 안전과 건강을 보장해 주는 새로운 근무 시스템은 무엇일
까? 문 사장은 세계적인 초일류 기업들이 실시하고 있던 4조 교대제에 주목했다.
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