영화의 시작은 한 명의 정신과 의사와 머리카락이 얼굴 전체를 감싸 안은 한 여성 환자로 시작되는데, 관객들은 분명 어떠한 사건이 벌어졌었고, 그 사건의 진상을 파헤쳐 들어가기 위해 시간을 거슬러 올라간다고 생각하면서 사건 속으로 정신과 의사와 함께 들어갈 것이다. 영화의 시선은 관객의 시선과 같이 움직이는데, 그 시선은 두 자매 [수미:임수정], [수연:문근영]에게 맞추어져 있다. [수미] 와 [수연]의 보금자리는 인적이 드문 시골에 위치한 일본식 목재 가옥이며, 아빠 [우현:김갑수]과 계모인 [은주:염정아]와 함께 살아왔었다. 필자가 "살아왔었다"라고 표현한 것은 계모 [은주]와의 만남에서 [수연]은 상당한 두려움에 떨고 있으며, [수미]는 강한 적대감으로 계모를 대하고 있기 때문이고 오래 전부터 정신과 치료를 받고 있었다는 것이 보이기에 "살아왔었다"란 표현을 한 것이다.
두려움과 적대감은 감독이 연출하고자 했던 의도가 녹아있는 표현으로 계모와 전처 자식간에 벌어지는 전형적인 신경전으로 보이지만, 서로에 대한 두려움, 증오, 공포란 껍질이 서서히 풀어질 때 왜 두려움과 적대감이 녹아있었는지를 알게 된다. 영화가 선택한 가족간의 관계 속에서 밝혀지는 진실로 말미암아 느껴지는 공포는 "알찬" 공포라면 "텅빈" 공포는 이들이 살고 있는 일본식 목조 가옥이다. 목재를 선택한 이유는 간단하다. 고요할 때 아주 기분 나쁜 소리.. "삐거덕" "끼~이~익", "쿵~쿵" 하는 소리가 아주 잘 표현되기 때문이다. 목재는 따뜻함을 주기도 하지만 아주 차가운 느낌을 주기도 한다. 이런 목재의 특성을 살린 그들의 공간은 역시나 빛이 약하게 퍼지고, 어둠을 유지하고 있다. 밝음과 어둠을 이용하여 시각적인 긴장감을 주어 공포를 자극시키겠다는 의도는 가장 기본적이면서 가장 초보적인 공포 연출력이기에 마이너스 요인이 되었다.
[수미]가 방안에 들어서서 먼저 하는 일은 멈추어져 있던 벽에 걸린 시계의 바늘을 움직이는데 시간을 보지도 않고 "오후 2시 35분"으로 맞추는 것은 분명 그 시간에 사건이 있었다는 것을 암시하는 커다란 복선과 다름없지만, 단서를 주기 위한 하나의 액션으로밖에 비춰지지 않는다. 복선이란 말이 나와서 말이지만, 공포, 스릴러, 미스테리 영화는 분명 단서를 제공한다. 특이나 미스테리를 다룰 때면 복선은 사건의 결정적 증거와도 같기에 관객은 퍼즐 맞추듯이 숨겨진 복선들을 기억하면서 후반부에 모든 것이 풀어졌을 때 짜릿한 희열을 맛보게 된다. 그러나 "장화, 홍련"에서는 복선의 단서를 제공하고 있지만, 그것이 복선이었나 할 정도로 결정적인 연관성을 찾아 볼 수가 없다.