이번에 접한 <오사카 소년 탐정단> 은 국내에 신작으로 소개되고 있지만 실상 히가시노 게이고가 문단 데뷔 초기에 나왔던 작품입니다. ​그래서 히가시노 게이고의 작품세계를 특히 초반의 분위기를 제대로 파악할 수 있는 작품이기도 하구요. 여기에 단편소설 모음이라 읽는 독자들에게 크게 부담을 주지도 않고 술술 책장을 넘기에 하네요.

         이번 작품에서 눈여겨볼 특징들이 있는데요. 첫번째로 단편모음집이지만 히가시노 게이고가 펴낸 몇편의 단편이나 일반적으로 시중에 출간되는 단편집들과는 사뭇다른 스트럭쳐를 가지고 있는 작품입니다. 책에 수록된 다섯편의 작품을 보면 오사카 오지초등학교 여교사 시노부가 사건해결사로 등장하면서 일맥상통하게 사건을 해결해 나가는 구조가 다양한 범주를 다루는 단편집과는 그 구조자체가 다릅니다. 여기에 단편모음집이지만 얼핏 보면 하나의 거대한 틀에 일개 사건들을 다루는 액자소설같은 느낌을 강하게 주면서 일맥상통한 내러티브를 갖고 있는 것 같은 착각을 불러일으킵니다. 그래서 장편의 진득한 맛을 좋아하는 독자들에게 약간은 싱거운 느낌을 주지만 달리 보면 또 다른 흥미를 선사하는 작품입니다. 당차면서도 여성스러운 느낌을 동시에 가지고 있는 사건 해결사 '시노부' 와 그의 애제자들인 악동 트리오, 여기에 어리숙한 것 같지만 폐기 넘치는 신참 형사 신도가 끌어가는 스토리는 작품을 대하는 내내 웃음과 감동을 선사합니다. 무엇보다 스토리 자체가 완변하게 물흘러가는 느낌을 주지않아 오히려 더 가슴에 와닿은 작품입니다. 추리소설 특성상 대게의 경우 상당히 많은 트릭과 복선 그리고 대반전이라는 틀에 박힌 필수요건을 충족 시켜려고 하다보니 약간의 무리수를 두게 되고 억지로 끼어 맞추는 세부적인 부분들이 많지만 단편소설이라는 특성상 간단 명료하게 이러한 부분들이 처리되죠. 그럼에도 불구하고 이러한 엉성하다고 할 정도의 복선이나 트릭들이 왠지 시노부라는 사건해결사의 성격과 일맥상통하게 느껴져서 독자들에게 야냥을 떠는 것 같지 다가온다는 것입니다.

          그리고 세칭 '학원물 시리즈' 와 비교도 해볼만 한데요. 대체로 히가시노 게이고도 학원물을 많이 창작했지만 기존의 학원물 시리즈 개념과는 또 다른 면들이 잇죠. 우선 그 대상층이 초등생이라는 점, 그리고 실상 학교에서 발생하는 사건이 아닌 교외에서 벌어지는 사건들을 다루고 있다는 점, 물론 그 사건 해결의 중심에 시노부와 그의 애제자들이 필연적으로 관여를 하지만요. 그래서 왠지 학원물 시리즈와는 거리가 먼것 처럼 느껴지지만 결국 사건의 연관관계를 보게 되면 학교와 학생, 그리고 교사와의 연관고리를 가지고 있다는 점에서 상당히 재미있는 작품이기도 합니다.

          참 독자들은 여기서 히가시노 게이고의 전작 중에 <비정근> 이라는 작품을 자동으로 떠올리게 될텐데요. <비정근> 이라는 작품도 이와 비슷한 구조를 가지고 있죠. 초등학교를 배경으로 이루어지는 단편집이고, 사건의 해결사 역시 초등학교(기간제 교사) 선생님으로 설정되 있다는 것이죠. 그리고 <비정근>이 제목에서부터 약간은 무거운 담론을 제시하고 사실 사건들의 면면을 봐도 상당히 사회적인 이슛가 강한 구성을 가지고 있어 전체적으로 무거운 느낌을 주지만 <오사카 소년 탐정단> 은 제목자체도 그렇고 사건의 면면도 무거운 사회적 논란거리와는 거리가 먼 그런 내용들이죠. 뭐랄까 유머러스하기도 하고 약간은 장난질같은 느낌도 들게 하는 가벼운 스토리들의 연장입니다.

 

          다만 <오사카 소년 탐정단>이 다른 느낌을 주는 것은 시노부라는 여성 사건 해결사의 등장이고, 비록 조연으로 끝나지만 그녀의 애제자들이 스토리의 감초같은 역을을 담당한다는 거죠. 바로 이점이 이번 작품의 매력이기도 한 부분인데요. 그 동안 히가시노 게이고는 '유가와나 가가' 를 대표하는 사건 해결사를 등장시켜 독자들에게 큰 호응을 받아왔는데 이 주인공들의 면면과는 엄청난 갭을 가지고 있는 '시노부와 악동트리오' 가 오히려 더 독자들의 뇌리속을 파고 드는 현상을 줍니다. 다소 엉뚱하고 치밀성과는 전혀 거리가 멀고 왠지 무슨 사고를 칠것 같기만 한 안타까움마저 불러오지만 이러한 면면들이 독자들에게 더 현실성을 부여하고 공감을 갖게 한다는 것이 히가시노 게이고의 전략이라는 것을 알게 됩니다. 엉성한 스토리에다 누구봐도 뻔한 결말 그리고 반전같은 반전하나 없는 밋밋한 내러티브 그럼에도 불구하고 작품 전반을 끌어가는 '시노부와 악동트리오' 의 순수함이라고 할까요 뭐 이러한 부분들이 이번 작품을 베스트셀러반열에 올려놓지 않았을까라는 생각을 갖게 합니다. 

          전반적으로 장편 같은 뉘양스를 풍기는 단편집으로 사건의 전개는 별도의 틀을 가지고 있지만 사건을 해결하는 주체, 방식, 여기에 곁들인 소소하고 흥미로운 조리료들이 절묘하게 융합되어 새로운 느낌을 주는 작품이라고 볼 수 있습니다. 여성 사건 해결사라는 방식을 취해서 내러티브를 끌어가지만 왠만한 남성 해결사보다 더 나은 해결방식이나 쿨한 행동을 보면서 독자들은 절로 수긍하게 되고 마치 독자 스스로가 사건 해결사라도 된 듯한 동질감을 강하게 느끼게 하는 작품입니다. 현실과 동떨어진 이상적인 개념이 아닌 그냥 이웃동네에서 흔히 볼 수 있는 현실감을 그대로 재현했다는 점에서 높은 점수를 주고 싶은 작품이기도 하네요.  "오사카만의 정서와 느낌이 묻어 나는 작품" 이라고 극찬한 미야베 미유키의 말을 이해할 수 있는 부분이기도 하고요. 히가시노 게이고의 고향에서 펼쳐지는 색다른 추리물로 폭넓은 연령대를 아우울수 있는 <나미야 잡화점>에 버금가는 작품이라는 생각이 드네요. 

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          서양사 중에서 그나마 국내 독자들에게 인기를 받고 있는 것은 단연 로마사일 것입니다. 특히 시오노 나나미의 <로마인 이야기> 는 역사를 어쩌면 저렇게 맛깔나게 서사했을까 할 정도로 뛰어난 스토리텔링 기법을 가미하여 일반 독자들의 눈높이에 딱맞게 맞춘 내용들을 선보이므로서 서양사에 대한 다소의 편견을 불식시키지 않았나라는 생각이 들정도죠. 이렇게 로마라는 제국사을 뛰어넘어 서양사속으로 들어가면 상당히 혼란스러움을 느끼게 됩니다. 특히 동양사와 비교하게 되면 종교적인 권력과 정치적인 권력이 한데 뒤섞이면서 더 혼란을 가중하게 됩니다. 중세시대를 지나 근대라는 여명이 동틀무렵의 서양사는 더욱 더 긴박하게 흘러가면서 수 많은 왕조와 왕조가 결혼이라는 형식으로 정략적으로 합해졌다 흩어지는등 여로모로 복잡하고 좀체 이해하기 쉽지 않는 체계를 보여주기에 세계사 특히 서양사는 왠지 멀리 있는 당신 같은 존재로 남아있습니다. 그런데 여기에 프랑스 근대사를 아주 쉽고 흥미진진하게 접근할 수 있는 저서가 있어 한번 소개할 까 합니다. 막스 갈로의 <프랑스 대혁명> 인데요 시오노 나나미에 버금갈 정도로 맛깔나게 프랑스 근대사를 프랑스 대혁명을 기준으로 서사하고 있어 프랑스사에 관심있는 독자들이라면 한번쯤 읽어보면 큰 도움이 될 것 같네요. 

 

           프랑스 대혁명은 서양사를 넘어 세계적으로 인류의 큰 족적을 남긴 일대 변혁이었습니다. 절대왕정이라는 체제에서 공화국이라는 천재이변이 발생했죠. 음 엄밀히 말하면 그럴 가능성이 극히 적을 정도로 당시 유럽에서 프랑스만큼 부유하고 어디와도 비견할 수 없는 왕정의 모범국이었던 곳에 다름아닌 혁명이라는 불씨가 터져나왔다는게 역사적으로도 아이러니한 일이라고 해도 과언은 아닐 것입니다. 이 처럼 루이14세(속칭 태양왕)로 부터 시작된 루이왕가는 그야말로 막강한 파워를 자랑했던 절대왕정의 표본이자 교과서 그 자체였습니다. 역사에 가정이란 없지만 아마도 루이 16세가 아니라 그의 형인 부르고뉴 공작이 권자에 올랐다면 역사는 다른 방향으로 진행되지 않았을까라는 생각이 들 정도로 프랑스 대혁명은 어느 날 갑자기 교통사고처럼 프랑스를 뒤흔들면서 전 유럽으로 확산되는 도화선같은 촉매제가 되죠. 이렇듯 프랑스 대혁명은 역사적으로 인류에게 일대의 대변혁을 잉태한 커다른 미증유의 사건입니다. 하지만 일반 독자들에게 프랑스 대혁명하면 가장 먼저 떠오르는 것은 기요틴이라는 단두대, 국왕의 처형, 바스티유 감옥 그리고 팜프마탈의 원조라 할수 있는 마리 앙투아네트왕비 정도일 것입니다. 그만큼 프랑스 대혁명은 상당히 추상적인 형태로 남아있죠. 아마도 이러한 현상들은 복잡한 역확관계에 대한 좀더 상세하고 쉬운 풀이과정이 없이 주입식으로 원인과 결과만은 단순하게 강요받은 교육의 탓도 크리라는 생각이 듭니다. 이번 막스 갈로의 <프랑스 대혁명> 은 바로 이러한 점들을 한방에 날려버릴 수 있는 파괴력을 가진 책입니다. 일반 독자들의 입맛에 맞게 서간문, 당시 신문기사의 논평들, 그리고 세간의 평들을 유효적절하게 썩어 현실화 시켰다는 점이 이번 책의 특징중에 하나입니다. 쉽게 스토리텔링기법으로 당시 시대상과 정치적인 흐름 그리고 왕가 깊숙히 비밀스럽게 잠겨있었던 이야기들을 마치 픽션을 보는듯하게 서사하고 있다는 점이 한층 프랑스 대혁명에 대한 이해도를 높여주고 있기도 합니다.

 

           또한 주목할 점은 막스 갈로의 서사들을 유심히 살펴보면 절대왕정을 굳건히 지켜내야하는 진영(루이 16세를 비롯한 왕당수구파)과 이를 전복하려고 하는 진영의 담론들 그리고 양측에서 갈등하는 또 다른 담론들이 상당히 나름대로의 설득력을 가지고 있다는 점입니다. 물론 거대한 흐름은 공화정의 수립으로 이어지는 대혁명이지만 이러한 일련의 과정들 속에서 각각의 진영의 목소리가 편파적이지 않고 나름의 논거에 의해 진행되고 있다는 점을 높이 평가하고 싶어지네요. 특히 왠지 루이 16세의 등극에서부터 그의 초창기 삶을 들여다 보면 애잔한 마음까지 들정도로 저자는 어느 한쪽으로 기우러진 서사보다는 좀더 객관적인 시각에서 당시 상황을 논거하고 있다는 것이죠. 여기에 후반부 혁명으로 인해 직접적인 영향을 받게 되는 왕권과 일반 시민들 그리고 이를 단초로 새로운 권력을 점유하려는 권력층들의 속내가 적나라하게 서사되고 있다는 점에서 독자들은 프랑스 대혁명이라는 형이상학적인 개념에서 사실적이고 현실감있는 살아있는 프랑스 대혁명을 맛보게 된다는 점입니다. 다름 아닌 혁명의 도가니속에서 프랑스라는 국가를 구성하는 모든 구성원들의 심리상태를 제대로 볼 수 있다는 점이 이번 책의 압권이라고 해도 과언은 아닐 것입니다.

 

          전체적으로 시오노 나나미의 <로마인 이야기> 를 떠올리게 할만큼 스토리텔링 기법을 사용한 서사가 상당히 인상적인 저서입니다. 근대사중에서 가장 까다롭다고 하는 프랑스사 그 중에서도 대혁명을 다루는 부분을 이처럼 흥미롭고 세세하게 서사했던 저서는 아직까지 없었다 해도 과언이 아닐정도로 막스 갈로는 탁월한 이야기꾼처럼 독자들의 시선을 사로잡고 있습니다. 마치 이런표현이 적절할지는 모르겠지만 픽션같은 역사소설을 대하는 듯 요소 요소에 반전과 트릭을 설정해 놓고 있어 설불이 독자들의 손을 놓지 못하게 한다는 것입니다. 물론 이렇다고 책의 내용이 가볍거나 픽션을 다루고 있다는 뜻은 절대 아닙니다. 그 만큼 막스 갈로의 빼어난 필치가 돋보이는 저서라는 거죠. 또한 무엇보다 생생한 인물들의 고증을 통해서 현장감있게 서사하고 있다는 점이 독자들에게 편안함과 동시에 사실감을 증폭시키고 있다는 점이 참으로 마음에 듭니다. 세계사 특히 서양사에 조금이라도 관심이 있는 독자라면 정말 일독을 권하고 싶은 그런 책입니다. 

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          히가시노 게이고의 작품일까라는 의구심마저 가지게 하는 작품을 대면했습니다. 그 동안 일본과 국내에 상당한 층의 독자들 가지고 있는 히가시노 게이고는 추리스릴러 장르의 신기원을 열였다고 할 정도 정통추리소설에 사회이슈를 덧대어 우리가 살아가는 사회를 다시한번 돌아볼 수 있는 계기를 만련해 주는 작품들을 쏟아냈고, 독자들의 가려운 부분을 시원하게 긁어줌으로써 한층 인기있는 작가반열에 올랐습니다. 그런데 이 양반이 언제 부터인지 그러니 제 기억으로는 <예지몽>, <다잉 아이>, <플래티나 데이터> 그리고 최근에 선보인 <나미야 잡화점의 기적> 등 최근에 집필한 작품들의 성향에서 약간식 외도를 한다는 느낌을 받게 되더라구요. 영적인 존재, 조지 오웰의 1984년 연상케 하는 플롯 거기에 시간 여행이라는 판타지적인 요소가 가미되더니 급기야 블랙홀이라는 상상을 초월한 소재로 옮아 가버리네요. 가도 가도 너무 멀리 간것은 아닌가라는 걱정이 들면서 이번 <패러독스 13> 를 접하게 되었습니다.

 

          히가시노 게이고 하면 떠오르는 따뜻한 인간미를 지닌 사건 해결사 그리고 사건 중심이 아닌 인간 중심에서 내러티브를 끌어가면서 추리소설이 갖추어야 할 덕목들은 다 갖춘 탄탄한 스토리의 구성 마지막 결말부분에 예상치 못하는 반전과 밀물 밀려오듯이 독자들 가슴 한켠을 울리는 감동... 히가시노 게이고의 작품이 독자들에게 꾸준한 인기를 얻는 이유가 바로 이렇듯이 독자들과 그리고 사회적 이슈를 가지고 서로 소통하고 느껴본다는 점일 것입니다. 그 동안 히가시노 게이고의 메니아들이라면 이번 <패러독스 13> 는 약간은 당혹스러운 작품으로 기억될 수 있을 듯하네요. 작가의 변신은 무죄라고 하지만 이번 작품은 그 변신의 폭이 너무 과하지 않았나라는 생각마저 들정도 기존의 그의 작품세계와 180도 다른 작품을 선보였기 때문입니다.

 

          결론부터 말하자면 그 동안의 탄탄한 추리나 반전등 히가시노 게이고 특유의 추리스릴러 냄새는 전혀 나지 않는 작품이라는 것입니다. 이번 작품은 판타지적인 플롯이 작품 전반을 지배하고 있고 블랙홀이나 타임트랩등 SF적인 분위기로 인해 작품 전체가 과연 히가시노 게이고의 작품일까라는 의구심마저 들 정도로 그동안의 작품세계와는 180도 다른 느낌을 자아내는 작품이라고 할 수 있습니다. 사실 추리스릴러 전문 작가의 공통된 점은 현실세계와 인간의 심리에 대한 세밀한 관찰을 통해서 내러티브의 근간을 이루고 있는데 <패러독스 13> 의 경우는 이와는 무관한 커다란 플롯 자체만을 독자들에게 제시하고 있다는 점에서 히가시노 게이고의 작품에 푹 빠져있던 독자들을 당혹케 한다는 것입니다. 그리고 또한 스토리의 연관성 자체가 상당히 많은 데자뷰를 떠올리게 하면서 별다른 특색은 없다는 것이죠. 속되말로 표현 한다면 작가의 명성에 맞지 않는 실패작이라고 할까요 이것 저것도 아닌 색체가 회색같은 그런 작품이라는 생각을 가지게 됩니다. 왜 이런 작품을 구상하고 선보였을까라는 강한 의구심마저도 들구요. 이래저래 마음이 불편한 작품이었습니다. 히가시노 게이고의 팬중에 한 사람으로 약간의 실망을 금치 못하였구요. 그런데 왜 이런 작품이 탄생했을까라는 근본적인 이유에 집착하게 되더라구요. 그간의 패턴과 다르게 접급한 의도가 있지 않을까라는 생각도 들구요. 이번 작품을 읽어가는 내내 그런 생각이 떠나질 않았는데 마직막 책장을 덮으면서 어렴풋하게 감이 오더라구요. 그러면서 아하!! 바로 작가가 표방하고 싶었던 것이 이런 것이였구나 하는 생각이 번뜩 들었습니다. 우리가 그동안 히가시노 게이고의 작품의 매력에 빠져 들었던 이유중에 하나가 바로 사람과 사람과의 관계성 그리고 이를 기반으로 확장된 사회와의 관계를 작품속에 담아내었기에 독자들과 진솔한 소통이 가능했고 독자들로부터 사랑을 받았다고 보여집니다. 사건중심의 추리스릴러가 아니라 사람중심의 스토리가 독자들의 심금을 울렸다는 것입니다. 이런 측면에서 이번 작품을 살펴보면 스트럭쳐는 SF판타지적인 구조를 가지고 있지만 내러티브 전반을 장악하고 있는 사유에는 역시 사람이 중심에 있다는 것을 알게 됩니다. 블랙홀이나 타임슬랩이니 13초니 하는 것들은 다름아닌 생존한 사람들의 이야기를 끌어가는 부수적인 장치적 설정에 불과하다는 것이죠. 히가시노 게이고는 이러한 설정들 보다 살아남은 사람들 각각의 사유와 심리에 더 중점을 두고 있고 왜 그러한 설정에 막닥뜨리게 되었는가에 대한 전반적인 사유가 사실은 지배적인 내러티브를 형성하고 있다고 해도 과언을 아닐것입니다. 이런면에서 본다면 과연 히가시노 게이고의 작품일수밖에 없다는 생각이 들구요. 

 

          작게는 인간과 인간과의 관계 그리고 한발 더 나아가 인간과 자연과의 상관관계에 대한 사유를 재조명하고 있고 여기에 고령화에 대한 일본 사회내부의 시각, 안락사에 대한 시각등 다양한 사회적 이슈거리를 녹아놓고 있는 사회성짙은 뉘양스를 띠는 소설입니다. 껍데기는 SF판타지 소설 같지만요. 아마 이러한 설정들이 작가의 의도된 하나의 구조인것 같다는 생각에 역시 히가시노 게이고라는 생각을 들게 하네요. 다소 초반부터 당혹스러운 설정으로 혼란을 가져오지만 그럼에도 불구하고 히가시노 게이고만의 특유한 사유가 확실하게 살아있는 작품이라는 생각이 듭니다.     

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