시를 읽고 시를 통해 느끼는 감정들에 심취 해 본적이 얼마만일까? 실로 오랜만이다. 삶에서 일어나는 느낌과 감정을 함축적이고 운율적인 언어로 표현하는 시는 대부분 중 ․ 고등학교 때 배움으로부터 접하기 시작한 것 같다. 특히 고등학교 국어시간에 따뜻한 봄날 학교 교정에서 주변의 따뜻한 기운을 느껴가며 시를 써보고 발표하는 시간들을 통해 좋은 느낌을 가지게 되었고, 작가들이 표현하고자 하는 의미를 짧은 문장 속에서 발견하며 느끼는 감정들이 좋았다. 그런데 이런 좋은 느낌도 대입이 끝난 후 시의 예찬은 그리 오래 가지 않은 것 같다. 책장에 꼿힌 책들을 보니 두꺼운 책들 사이로 얇은 시집이 한 권 보인다. <내가 얼마나 당신을 사랑하는지 당신은 알지 못합니다.> 한창 사랑의 감정에 동화되고 동경하던 청년의 시기에 그런 감정들에 이끌려 읽게 된 시집이다. 이후 시와는 별거를 하기 시작했다.

그리고 지금 다시금 추억의 시를 들춰내서 시를 노래하고자 한다. <추억의 詩, 여행에서 만나다>는 가난과 슬픔의 시인 박재삼, 꽃의 시인 김춘수, 바위의 시인 청마 유치환, 무일푼 시인 천상병, 나무의 운명과 같은 시인 이형기, 옥살이 수인번호 ‘264’ 죄수번호로 불리고자 했던 시인 이원록, 자신의 아픈 기억을 슬프도록 아름답게 이야기하는 시인 구상, 3장 6구 45자 내외라는 외재율을 가지고 시를 쓴 시인 이호우, 현실이나 생활에서 체험한 내용을 진솔하고 소박하게 시를 쓴 시인 박목월, 민족해방에 대한 염원이 짙었던 시인 이상화, 시대적 아픔과 절망감을 시로 잘 표현한 시인 조지훈과 같은 현대시의 거장 총 11분의 일생을 더듬어가며 그분들이 시를 썼을 무렵의 삶의 이야기와 접목시켜 독자들에게 시를 이해시키고자 하였다. 감성포토에세이와 같은 느낌으로 시인들의 유년시절과 한창 시를 썼던 황금기시절을 시와 함께 이야기 하였고, 그 때 당시의 시대적 배경을 통한 아픈 역사마저도 시를 통해 표현하고자 하였던 이야기를 설명해 주고 있다.

시의 새로운 해석인가? 란 생각을 해본다. 주로 학장시절의 시어나 문장에 밑줄 긋고 뜻하는 말을 적어 쓰면서 시험에 대비했던 느낌과는 전혀 다르게 시인들의 발자취를 따라 여행을 하며 시를 설명하고 있다. 아니 그보다 시는 이런 느낌이란 걸 알려주는 듯하다. 이미 학창시절에 읊어 봤던 시들에 대해선 다시 한번 공감을 하며 시험의 압박감은 훨훨 날려버리고 이 책의 저자들이 몸담고 있는 전북대 근처 건지산 편백나무 숲에서 자리를 깔고 감상해 본다. 시인들의 철학과 삶을 통해 비춰진 이야기들과 함께 시를 읽다보니 어느새 빠져들게 된다. 마치 내가 시인이 된 것처럼... 시인들이 태어나고 자라왔던 아름다운 풍경이 자리 잡고 있는 고향마을은 후에 꼭 가보고 싶은 여행지로도 담아두고 싶다.

문학을 논할 때 시의 영역은 시 자체는 딱딱하지 않지만 배우는 과정에서 매우 어려움을 느꼈던 것 같다. 어려운 과정을 겪다보니 시에 관심을 갖기가 어려웠을 것이다. 저자들이 책을 통해 얻고자 하는 시 독자 확대를 위해 본인들이 시 바이러스에 감염되고자 했듯이 많은 독자들이 시 바이러스에 감염되길 기대해 본다. 끝으로 이 책을 계기로 비석마저 남기지 않고 떠나버린 천상병 시인을 고향에서라도 추모의 행사가 열리기 바란다.