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지금이야 그 위상이 조금 떨어졌을 지도 모르겠지만 나에게는 <해리포터> 시리즈가 최고였던 시절이 있었다. 물론, 여전히 해리포터는 지금 읽어도 참 좋은 책이긴 하지만, 좀 더 어렸을 적만 해도 가장 좋아하는 책도 해리포터, 좋아하는 영화도 해리포터, 가장 다음 작품이 기대되는 작가는 조앤 롤링이었을 때가 있었다. 그래서 해리포터가 많은 기록을 갈아치우고, 조앤 롤링이 상을 수상할 때, 역시! 이러며 엄지를 척 들었던 적도 있었더랬다. 그래서 <해리포터>를 제치고 만장일치로 '카네기 상'을 수상한 '팀 보울러'는 정말 충격적이게 다가온 작가였다. 이전 작품은 한 번도 읽어본 적은 없지만, 이후로도 읽을 일이 없을 것만 같았지만(이유는 없다, 그냥 해리포터를 이겼다는 게 충격이었을 지도) 그냥 정말 대단한 작가인가 보다 생각하고 기억해둔 이름이었다. 그러나 그의 책을 접해본 적은 없고, 주변 사람들의 추천으로만 알음알음 알아둔 정도였다.

 

 

 

'팀 보울러'는 현재 영국에서 가장 주목받는 문학작가 중 한명으로 우정, 사랑, 가족애 등의 매우 보편적인 주제를 미스터리 또는 스릴러와 절묘하게 혼합한 독특한 형태의 소설을 쓰는 작가로 유명하다. 얼결에 범죄에 휘말린 열다섯 살 소년 '지니'가 가족을 구하기 위해 새벽마다 봉투를 배달하기를 강요 받게 되면서 생기는 이야기를 다루고 있는 <소년은 눈물 위를 달린다>도 크게 다르지 않다. 그러나 고작 283Page에 불과해서 아무리 보편적인 주제인 '가족애'를 어떤 식으로 처음부터 끝까지 흥미진진하게 할지가 의문이 들었다. 그러나 팀 보울러는 팀 보울러였다.

첫 장면으로 소년 '지니'는 정체불명의 괴한에게 쫓기기 시작한다. 다른 이들의 도움을 받아(사실은 정말 운으로) 겨우 벗어났다싶었지만 그것은 단지 그에게 닥친 불행을 아주 조금 뒤로 미룰 뿐, 오히려 더 큰 문제를 만들어주는 불안감을 만들어 준다. 가족을 살해하겠다는 협박을 받고 엄마는 총을 받아 병원에 실려가고, 아빠는 매일 트럭을 몰고 어딘가를 다녀왔다 사라진다. 어찌보면 참 막장 드라마에서나 나올 법한 가족(아버지는 폭력을 행사하고, 엄마는 집에 다른 남자를 데려오고, 아들은 학교를 수시로 빠지는)의 돌출 행동은 이 불안감을 더욱 증폭시킨다. 가족의 목숨을 담보로 무엇인가 꾸러미를 배에 찬 채로 밤 거리를 달리기 시작하는 지니. 언제 끝날 일인지 알 수도 없고, 사실 이 일이 끝나면 죽을 지도 모른다는 그 불안감, 그렇다고 일을 하지 않을 수도 없는 긴장감의 엄습은 보는 사람마저 불안하게 만든다.

 

 

 

 

 

분량이 적기 때문에 군더더기이 없이 처음부터 끝까지 한 사건에 초점을 맞추고 있고 매우 스피드한 전개에 책을 쉽게 손에서 놓을 수 없다. 흔히 말하는 성장 소설 같지만 <소년은 눈물 위를 달린다>는 청소년 성장 소설이라고 보기에는 조금 무리가 있고, 한 가족의 성장 소설으로 보는 게 맞을 것 같다. 참 막장 가족이지만 그래도 가족이기에 쉽게 놓을 수 없는 것이 바로 '가족' 솔직히 말해서 지니의 상황은 행복한 가정이라던가, 혹은 가족을 포기해도 뭐라고 할 만한 상황은 아니다. 물론 지니보다 더 불행한 소년들도 있겠지만. 그러나 가족이라는 게 마냥 좋기만 한 것이 아니란, 우리가 항상 잊고 있는 사실들을 떠올리다보면 오히려 이 책의 가족은 참 현실적이다. 그래서 뻔해 보이는 스토리와 결말을 보여주기는 하지만, 가족의 성장 소설이라는 점 때문에 큰 감동을 준다. 도대체 지니는 왜 눈물 위를 달리게 되었을까? 이 사건의 전말은 무엇일까? 읽는 내내 상상했던 대로, 혹은 약간 비틀어진 방향으로 흘러가는 <소년은 눈물 위를 달린다> 팀 보울러의 매력을 듬뿍 느낄 수 있던 책이었다.

나는 곧장 계단을 뛰어내려간다. 내가 현관에 이르기도 전에 총성이 들린다. 나는 거리로 뛰쳐나간다. 엄마가 땅바닥에 모로 누운 채 널브러져 있다. 남자는 엄마를 내려다보고 서서 엄마의 머리에 총을 겨누고 있다. 그는 여전히 그림자에 얼굴을 숨긴 채 고개를 들고 길에 나온 나를 본다. 나는 바로 집 앞에 서서 옴짝달싹 못하고 있다. 그는 침착하게 나를 주시한다. 마치 지금 이 상황이 지극히 일상적이라는 듯이, 누가 듣든 보든 아무 상관없다는 듯이 -p.56

집은 예전같아 보이지만, 실은 송두리째 달라졌다. 내 인생도 발칵 뒤엎어졌다. 어디서부터 무슨 생각을 해야할지, 누구를 믿어야할지, 믿을 사람이 있기는 한 건지 머릿속이 깜깜하다. -p.81