어린 소년 올리버의 험난하고 진진한 모험담 지극한 비참에도 훼손되지 않는 영혼 영국 어느 소도시에서 한 아이가 태어난다. ‘올리버 트위스트’로 이름 붙여진 이 아이는 태어나자마자 고아가 되어 구빈원(영국 국교의 행정단위인 교구의 책임 아래 극빈자들을 반강제적으로 수용하는 곳, 옮긴이주)에서 자란다. 그는 갖은 수모를 겪고 고향을 떠나 무작정 런던으로 향하고, 우연히 페이긴 영감을 필두로 하여 소매치기를 일삼는 무리에 흘러들어간다. 그리고 페이긴 일당에 의해 신사 브라운로우의 손수건을 훔친 도둑으로 몰리게 된다. 올리버는 따뜻한 심성을 가진 브라운로우 덕분에 누명을 벗고, 소매치기 무리에서 벗어나 보살핌을 받는다. 그러나 이내 다시 뒷골목을 전전하는 사익스와 낸시에게 납치되어 페이긴 일당에게로 돌아가고 만다. 올리버는 도둑질을 강요당하는 상황에서도 특유의 올곧고 맑은 천성으로 끝까지 저항하고 총상을 입은 채 메일리가에 의해 발견된다. 메일리가는 그를 거두어 온정 어린 친절을 베풀지만, 올리버를 기다리고 있는 것은 더 큰 범죄와 그를 향한 모략이다. 흥미진진하다 못해 파란만장하다고밖에 표현할 수 없는 올리버 트위스트의 유년기 모험담은 그의 투명한 성품으로 인하여 거듭되는 역경 틈에서도 꺼지지 않는 빛을 발한다. 계층을 종단하여 탐조하는 인간 본성의 집약체 범죄와 부조리를 넘어서 승기를 잡는 선의 원리 1837년부터 『벤틀리의 잡지』(Bentley’s Miscellany)에 연재된 『올리버 트위스트』는 발표 직후 선풍적인 인기를 끌었다. 고난 속에서도 때 묻지 않는 어린 올리버의 고결한 성품과 한치 앞도 가늠할 수 없는 그의 역경은 계급에 관계없이 독자들로 하여금 계속해서 다음 편을 기다리게끔 만들었다. 19세기 런던 거리의 명암에 대한 거리낌 없는 고발과 더불어, 평생을 비참하게 살아왔음에도 특유의 영민함과 마음 깊은 곳에서 길어 올린 애정으로 올리버에게 결정적인 도움을 주는 낸시의 희생은 사람들에게 적지 않은 충격을 안겼다. 디킨스는 유년시절 악화된 집안 형편으로 인하여 구두약 공장에서 혹독한 노동환경을 몸소 체험한 바 있다. 그는 어린 올리버에게 가해지는 가혹행위와 굶어 죽는 하층민의 곤궁함을 구체적으로 그리는 데에 심혈을 기울이며, 1834년 영국 의회가 제정한 신(新) 구빈법을 강하게 비판했다. 새롭게 제정된 구빈제도는 공리주의에 입각해 빈민을 게으른 사람들로 분류하고 이들에게 최저생계임금 미만의 구호만을 지원해야 한다는 이념하에 도입되었다. 여기에 더하여 중간 관리자의 횡령과 폭력은 빈민 착취의 구조를 체계화했다. 디킨스는 『올리버 트위스트』에서 구빈원을 주된 배경으로 삼아 일꾼에서 말단 교구 관리, 교구 이사에 이르기까지 계층을 가리지 않고 풍자하여 당대 구빈제도와 사법제도의 허상을 낱낱이 폭로했다. 막을 틈 없이 새어 나오는 조소 끝에는 씁쓸하면서도 속 시원한 뒷맛이 감돈다. 이와 같은 사회소설적인 면모는 런던 뒷골목의 생생한 묘사나 낸시의 입체성과 더불어서 범죄소설의 요소를 강화하여 독자들의 폭발적인 반응을 이끌어냈다. 단행본 서문에서 디킨스는 “어린 올리버를 통해 선의 원리가 온갖 역경 속에서도 살아남아 끝내 승리하는 것을 보여주려 했다”(10면)고 밝혔다. 이 세대에 선이 이토록 선명하게 승리하는 이야기는 드물다. 절대적인 선악 구분이 사라진 시대에 출간된 지 200년을 향해 가는 이 작품은 어떠한 맥락에서 현재와 공명할 수 있을 것인가. 올리버는 숱한 고난 앞에서도 친구 딕의 진심 어린 축복, 브라운로우가의 살뜰한 보살핌 그리고 메일리가의 다정한 환대를 마음 깊이 새기고 살아간다. 우리를 앞으로 나아가게 하는 것은 바로 그런 기억들이다. 깊은 진심에서 우러나오는 애정과 응원이 서로를 지탱하고 연대하도록 하는 힘이 된다는 사실은, 『올리버 트위스트』를 집어 드는 지금 여기의 독자들에게도 변함없이 굳건한 울림으로 다가올 것이다.

저자 서문 9 제1장 올리버 트위스트가 태어난 장소와 당시의 정황을 다룬다 제2장 올리버 트위스트의 성장, 교육 그리고 식단을 다룬다 제3장 올리버 트위스트가 일자리를 얻을 뻔했으나, 얻었다 해도 수입 좋은 한직은 아니었을 것이다 제4장 올리버는 다른 일자리를 얻어 사회생활의 첫발을 내딛는다 제5장 올리버는 새 동료들과 어울린다. 난생처음 장례식에 참석한 후 주인의 사업에 대해 별로 호의적이지 않은 의견을 갖게 된다 제6장 올리버가 노어의 조롱을 참다못해 분노를 행동으로 옮기자 노어는 다소 놀란다 제7장 올리버는 여전히 말을 듣지 않고 반항한다 제8장 올리버가 런던으로 도보여행을 하는 도중 괴상한 어린 신사를 만난다 제9장 상냥한 노신사 양반과 그의 전도유망한 제자들에 관한 좀더 자세한 사항들이 나온다 제10장 올리버는 새 동료들의 됨됨이에 대해 좀더 알게 되며 큰 대가를 치르고 인생 경험을 한다. 짧은 장이지만 매우 중요한 부분이다 제11장 치안판사 팽씨를 다루면서 그가 법을 집행하는 방식의 사소한 사례를 보여준다 제12장 여기서 올리버는 전례 없이 좋은 대접을 받는다. 어느 그림에 대한 사연이 약간 나온다 제13장 유쾌한 노신사와 그의 어린 친구들에게 돌아간다. 이들을 통해서 명석한 독자들께 새 인물을 소개하는데, 이 사람에 대해서는 즐거운 얘깃거리가 많다 제14장 올리버가 브라운로우씨 댁에서 지내는 생활을 더 자세히 소개하고, 올리버가 심부름 나간 사이에 그림윅이 놀랄 만한 예측을 한다 제15장 유쾌한 유대인 영감과 낸시양이 얼마나 올리버 트위스트를 좋아하는지 보여준다 제16장 낸시가 자기 동생이라고 속여 올리버를 데려온 후 올리버가 어떻게 되었는지를 이야기한다 제17장 올리버의 운명이 상서롭지 못한 방향으로 계속 흘러가는 중에 위대한 인물이 런던에 나타나서 올리버의 평판을 더욱 훼손시킨다 제18장 올리버가 어떻게 평판 좋은 벗들과 어울려 유익하게 시간을 보내는가에 관한 이야기 제19장 주목할 만한 계획을 토론 끝에 결정한다 제20장 올리버가 윌리엄 사익스씨의 손에 넘겨진다 제21장 원정 제22장 강도질 제23장 범블씨와 한 요조숙녀의 유쾌한 대화가 있고, 말단 교구관조차도 어떤 면에서는 민감할 수 있음을 보여준다 제24장 매우 불쌍한 주제를 다루는 짧은 장이지만, 이 전기에서는 큰 비중을 차지할 수도 있다 제25장 이야기는 다시 페이긴씨와 그의 동업자들로 돌아간다 제26장 수상한 인물이 등장하며, 이 전기와 떼어놓을 수 없는 여러 일들이 일어난다 제27장 지극히 무례하게 숙녀를 버리고 간 앞장에서의 죄를 갚는다 제28장 올리버를 돌보며 그의 모험을 계속 추적한다 제29장 올리버가 몸을 의탁한 집의 식구들을 소개한다 제30장 올리버의 새로운 손님들이 그에 대한 생각을 이야기한다 제31장 위태로운 처지에 빠지다 제32장 올리버가 친절한 친구들과 함께 시작한 행복한 생활에 관하여 제33장 올리버와 벗들의 행복에 돌연 제동이 걸린다 제34장 이즈음에 등장하는 한 젊은 신사에 관해 소개가 될 만한 사실과 올리버가 겪는 새로운 모험을 이야기한다 제35장 올리버의 모험은 만족스러운 결과를 낳지 못하고, 해리 메일리와 로즈는 아주 중요한 대화를 나눈다 제36장 매우 짧은 장으로 위치상 별로 중요하게 여겨지지 않을지 모른다. 그러나 바로 앞장의 후편으로, 때가 되면 이어질 속편에 대한 열쇠로서 꼭 읽어야 한다 제37장 독자는 여기서 대조적인 상황을 만나는데, 결혼생활에서 그리 드물지 않은 일이다 제38장 범블씨 내외와 몽스씨의 저녁 면담에서 오고 간 이야기를 설명한다 제39장 독자와 이미 친숙해졌을 훌륭한 인물들을 소개하고, 몽스와 유대인이 어떻게 그들의 존경스러운 머리를 맞대고 수군거렸는지 보여준다 제40장 이상한 대화 장면으로, 바로 앞장의 속편이다 제41장 새로이 발견된 사실들이 나오고, 불행과 마찬가지로 놀라움도 혼자 오는 법이 거의 없다는 것을 보여준다 제42장 올리버의 옛 친구였던 인물이 천재적 재능을 뚜렷이 과시하며, 런던의 유명인사가 된다 제43장 교묘한 미꾸라지가 곤경에 빠진다 제44장 낸시가 로즈 메일리와 약속한 시간이 찾아왔다. 그러나 실패한다 제45장 페이긴이 노어 클레이폴에게 비밀스러운 임무를 맡긴다 제46장 만나기로 한 약속을 지키다 제47장 치명적인 결과를 낳다 제48장 사익스의 도주 제49장 몽스와 브라운로우씨가 드디어 만난다. 그들이 나눈 대화와 그 대화를 방해한 소식 제50장 추적과 탈출 제51장 여러가지 수수께끼가 풀리고 혼수, 지참금, 남편 재산 따위에 대한 아무런 언급이 없는 청혼이 등장한다 제52장 페이긴이 살아서 보낸 마지막 밤 제53장 그리고 마지막으로 작품해설 / 『올리버 트위스트』의 대중성과 예술성 작가연보 발간사

범죄에 연줄을 댄 패거리를 실제 존재하는 그대로 그려내고, 그들의 온갖 흉한 모습 그대로, 그들의 갖은 야비함과 그들 삶의 모든 누추한 참상을 그대로 제시하는 것, 어디로 향하건 거대하고 음침한 교수대가 앞길을 어둡게 하고 늘상 삶의 가장 지저분한 길가를 불안하게 숨어다니는 그들의 실제 모습을 그대로 보여주는 것. 필자의 생각엔 이 일을 하는 것이야말로 무언가 필요한 일을 하는 것이며 사회에 기여하는 일을 시도하는 것처럼 보였다. 그래서 최선을 다해 이 작업을 수행한 것이다. 11면 모든 세상 사람 중에서도 유독 이사 양반들은 누가 조금이라도 감정이 결핍된 징표를 보이면 지극히 고결한 체하며 경악을 금치 못했지만, 이 경우에는 특히 더 당황했던 것이다. 그러나 의심의 여지없는 사실인즉, 올리버는 감정이 부족했던 것이 아니라 지나치게 풍부했다. 오히려 그런 까닭에 그간 받아온 심한 학대로 인해 남은 인생을 짐승같이 멍하고 둔감하게 보낼 지경으로 그의 감정이 한창 줄어드는 중이었다. 57~58면 당신은 이놈이 제 처지에 전혀 걸맞지 않은 인위적인 정기와 기운을 내도록 만든 것이오, 부인. 실용적 철학자들이신 이사님들도 그렇다고 말씀하실 것이오. 도대체 극빈자 놈들이 정기나 기운과 무슨 상관이 있단 말이오? 살아 있는 몸뚱어리나 갖고 있으면 충분할 텐데. 애한테 죽이나 먹여두었으면, 이런 일은 절대로 일어나지 않았을 거요.” “세상에 맙소사!” 소어베리 부인이 경건하게 부엌 천장을 올려다보며 내뱉었다. “내가 너무 후해서 생긴 일이라니!” 소어베리 부인이 올리버를 후하게 대했다는 내용인즉, 아무도 먹지 않을 지저분한 고기 찌꺼기를 넘치게 주었다는 것이다. 따라서 그녀가 범블씨의 막심한 비난을 기꺼이 감내하고 있는 데에는 상당한 온순함과 자기희생이 필요했다. 물론 말이야 바로 하자면 그녀는 생각으로나 말로나 행동으로나 이같은 비난의 대상이 될 만한 일을 범한 적이 없었다. 88면 이 축복의 말은 어린아이의 입술에서 나온 것이었지만, 올리버가 지금까지 받은 최초의 축복이었고, 그후 그는 온갖 투쟁과 고생, 곤경과 변화 속에도 단 한번도 이것을 잊은 적이 없었다. 92~93면 이미 앞장에서 매우 명쾌하게 묘사한 대로 미꾸라지와 그의 숙달된 동무 베이츠군이 브라운로우씨의 개인재산을 불법으로 양도한 결과 올리버를 추격하는 야단법석이 벌어졌는데, 그들이 여기에 끼어든 것은, 앞장에서 기회를 만들어서 논급한 대로, 매우 칭송받을 만하고 적절하게 자기 이익에 대한 배려에 따라 움직인 것이다. 충실한 영국인이 가장 먼저 내세우고 자부심을 갖는 자랑거리가 개인 주체의 자유와 개별 시민의 인권인 한에 있어서, 모든 애국적 공인들의 견지에서 보면 이러한 행동이 찬양받을 만하다는 사실을 새삼 독자들에게 호소할 필요가 없다. 142면 “그것은 핑계가 되지 않소.” 브라운로우씨가 대답했다. “당신은 그 장신구들을 없애버릴 때 거기에 있었소. 그리고 법의 눈으로 보면 둘 중에 더 죄가 많은 사람은 당신이오. 법은 당신의 부인이 당신의 지시에 따라 행동한다고 추정할 테니.” “만약에 그렇다면,” 범블씨가 두 손으로 모자를 힘주어 움켜쥐면서 말했다. “법은 멍청이에 천치요. 그것이 법의 눈이라면 법은 홀아비일 거요. 내가 법에게 내릴 수 있는 가장 심한 저주는 법이 체험에 의해서 진상을 깨닫게 되라는 것이오, 체험에 의해서.” 627면