신화는 지금을 사는 우리 자신의 이야기다! 이 책을 쓰면서 전제로 삼은 것은 크게 세 가지이다. 첫째, 모든 이야기는 결국 신화에서 시작되었다는 것이다. 이 책이 모든 이야기의 뿌리인 19개의 모티프를 근거로, 그 중심에 신화를 놓고 이야기를 끌어가고 있는 것은 바로 그 때문이다. 둘째, 신화를 모태로 파생된 비슷한 이야기들이 세계 각국에 산재해 있다는 것이다. 그것은 신화뿐 아니라 시, 소설, 드라마, 오페라, 영화에 이르기까지 여러 장르에서도 같은 모티프를 소재로 한 비슷한 이야기들을 발견할 수 있다는 뜻이다. 셋째, 그 이야기는 이미 지나가 버려서 우리에게는 아무 의미가 없는 것이 아니라 아직도 우리에게 강력한 힘을 발휘하고 있다는 것이다. 말하자면 신화는 바로 지금 여기에 살고 있는 우리 자신의 이야기인 것이다. 동일한 이야기에 두 가지 이상의 모티프가 얽혀 있는 경우가 있다. 가령 태양신 헬리오스와 파에톤 이야기는 출생의 비밀과 아버지 찾기 모티프가, 탄탈로스 가문의 아트레우스와 티에스테스 형제 이야기는 형제 갈등과 복수 모티프가 동시에 중요한 역할을 한다. 이럴 때는 가끔 사족이라고 생각이 드는 부분은 간단하게 언급하고 지나치기도 했지만 필요한 부분은 해당 모티프에 어울리게 약간의 변화를 주면서 다시 서술하는 것을 원칙으로 했다.

들어가는 말 ㆍ 4 ▶ 출생의 비밀 영웅의 출생은 무언가 특별하다 ㆍ 11 ▶ 아버지 찾기 정체성을 찾으려는 원초적 욕망 ㆍ 31 ▶ 형제 갈등 피할 수 없는 필생의 라이벌 ㆍ 53 ▶ 알파걸 여자, 세상의 중심으로 우뚝 서다 ㆍ 65 ▶ 팜므 파탈 거부할 수 없는 치명적 유혹 ㆍ 85 ▶ 사랑 비극적 사랑이 아름답다 ㆍ 99 ▶ 우정 인간의 가장 고귀한 덕목 ㆍ 111 ▶ 희생 왜 여자만 희생양이 되는가 ㆍ 127 ▶ 탐욕 사람에겐 얼마만큼의 땅이 필요한가 ㆍ 141 ▶ 질투 질투는 우리 모두의 힘 ㆍ 153 ▶ 복수 복수는 꿀처럼 달콤하다 ㆍ 171 ▶ 오만 인간이여, 너 자신을 알라 ㆍ 211 ▶ 근친상간 비극을 부르는 원시적 욕망 ㆍ 227 ▶ 간통 배신인가 사랑의 자유인가 ㆍ 239 ▶ 금기 깨기 위해 존재하는 것 ㆍ 257 ▶ 술 신이 내린 최고의 선물 ㆍ 277 ▶ 수수께끼 관문을 뚫기 위한 통과의례 ㆍ 305 ▶ 납치 가부장제의 뿌리 깊은 폭력 ㆍ 325 ▶ 변신 변신의 본질은 변모에 있다 ㆍ 339 나가는 말 ㆍ 354 참고문헌 ㆍ 357