19세기 후반 미국에서 활동한 경제학자이자 사회개혁가다. 어릴 적부터 온갖 직업을 전전하며 절망적인 가난 속에서 살았지만 독서와 토론을 통해 사회문제에 대한 지식을 꾸준히 습득했다. 링컨 대통령의 암살소식에 격분하여 자신이 인쇄공으로 근무하던 신문사에 투고한 글이 톱기사로 게재되면서 일약 기자로 발탁되었고, 그때부터 언론인, 저술가, 경제학자의 길을 걸으며 명성을 날렸다. 1886년 뉴욕시장 선거에 출마하여 정계에 입문하려 했으나 아깝게 낙선했다. 독학으로 최고의 경제학자 반열에 오른 것으로 평가받고 있으며 수많은 사상가, 학자, 정치가들에게 큰 영향을 미쳤다. 세계적인 대문호 톨스토이가 [사회문제의 경제학]을 읽고 헨리 조지의 열렬한 추종자로 바뀌어 인생의 마지막 25년을 헨리 조지 사상 전파에 바쳤다는 이야기는 유명하다. [사회문제의 경제학]을 비롯해 [진보와 빈곤], [보호무역이냐 자유무역이냐], [노동 빈곤과 토지 정의], [정치경제학] 등의 명저와 함께 수많은 기사와 강연 원고를 남겼다.

서울대 법대와 환경대학원, 미국 펜실베니아 대학교(도시계획학 박사)를 졸업하였으며 공군 중위로 전역한 1976년부터 2015년까지 경북대 행정학부 교수로 재직하였다. 번역개정판이 나온 2016년 현재는 경북대 명예교수 겸 석좌교수.
토지정책, 사회정의 전공자로서 토지사유제, 서울중심주의, 학벌주의 등 특권적인 사회제도와 관행을 비판해 왔고, 최근에는 좌파의 이상을 우파의 방법으로 달성할 수 있다는 좌도우기(左道右器)론을 펴고 있다.
주요 저서로는 [지공주의: 새로운 토지 패러다임](2009), [특권 없는 세상: 헨리 조지 사상의 새로운 해석](2013), 주요 역서로는 헨리 조지의 [진보와 빈곤], [노동 빈곤과 토지 정의] 등이 있다.

서울대학교 농경제학과와 농경제사회학부 대학원을 졸업했다. 『진보와 빈곤』을 읽으면서, 헨리 조지가 주창한 지대조세제가 실현될 경우에 이루어질 아름다운 사회의 비전에 사로잡혀 벅찬 감동으로 며칠 동안이나 밤잠을 이루지 못했다. 1995년에 지대조세제 실현을 위한 운동에 뛰어 들어, 현재 ‘성경적 토지 정의를 위한 모임’ 사무국장 겸 전임연구원, 토지정의시민연대 정책위원으로 일하고 있다.