역사학자 이이화의 필생의 역작! ‘동학농민혁명’을 총정리하다 저자의 유작인〈이이화의 동학농민혁명사는〉는 총 3권으로 구성되었다. 이 책은 2권에 해당한다. 먼저 1권에서는 민란이 일어난 19세기의 사회적·경제적 배경과 함께 동학의 전파, 농민과의 결합과정을 담았다. 이번 2권에서는 일본이 농민군의 봉기를 빌미로 조선에 진출하여 개화 정권을 수립한 뒤 청일전쟁을 일으키고 농민군 섬멸작전에 나선 과정을 실었다. 마지막 3권에서는 전봉준 등 혁명 지도자들이 일본 영사경찰과 권설재판소의 문초를 받고 처형된 과정을 서술하고 그들의 죽음과 항일의병이나 3·1혁명 가담과정에 대해 알아보았다. 그리고 부록으로 동학농민군이 직접 작성하여 발표하고 전달한 관련 문서를 모아 정리했다. 새로운 세상을 꿈꾼 민초들의 혁명사 근대사의 여명을 밝히는 횃불이 타오르다! 1894년 동학농민혁명은 단순한 민란이 아니라 우리 근대사의 여명을 밝히는 상징이었다. 탐관오리의 수탈에 시달리던 농민들은 전라도 고부군수 조병갑의 가렴주구에 맞서 민란을 일으켰다. 이 고부 민란이 도화선이 되어 전국으로 확산된 동학농민혁명은 일부 특권층의 토지 소유 및 농업 생산의 독점과 인간의 존엄성을 짓밟는 신분 차별을 타파하고자 “사람이 하늘이다”라는 명제를 내걸고 새로운 세상을 열망하는, 개벽을 꿈꾼 농민·노비·백정 등이 주도한 아래로부터의 혁명이었다. 나아가 이를 빌미로 농민군 진압을 위해 조선에 파견된 일본의 간섭과 침략에 맞서 싸운 변혁운동이었다. 비록 실패로 끝났지만 인간 평등을 추구하고 자주 국가를 건설하려는 동학농민혁명 정신은 3·1혁명으로 계승되었고 나아가 4·19혁명, 5·18민주화운동, 6·10민주항쟁 등 반독재 민주화운동과 촛불혁명으로 이어졌다. “역사는 미래를 여는 희망이다” 동학농민혁명, 미래 역사의 전진을 위한 교훈 동학농민혁명은 ‘반봉건·반외세’라는 시대적 과제를 가장 잘 인식했던 변혁운동으로 농민을 주축으로 지배계층에 맞선 조선시대 최대의 농민 중심 항쟁이었다. 동학농민혁명은 한국 민주화운동의 기초가 되었고 오늘날 모든 시민운동의 근원이 되었다. 이 책은 특별히 동학농민혁명의 정신을 재조명한다. 이 혁명이 분단 구조 및 민족 모순을 청산하는 동력으로 작용하여 장차 남북의 통일을 위해 그 정신을 올곧게 계승하는 현재진행형이어야 하기 때문이다. 또한 진정한 평등과 자주를 실현하는 과제를 안고 인권을 보장하도록 노력함으로써 동학농민군의 정신을 미래의 역사적 자산으로 삼아야 하기 때문이다. 역사는 기억하지 않으면 미래의 교훈으로 삼을 근거를 잃는다. “농민군의 지향과 정신은 미래의 역사적 자산이 될 것이며, 통합과 화해는 민주주의 구현에 잣대가 될 것이고, 반외세·자주의 지향은 통일의 화두가 될 것이다.”

책의 구성 1장 경복궁 점령과 청일전쟁 도발 세계열강과 일본, 조선 침략을 호시탐탐 노리다 조선 출병의 구실 경복궁을 점령당하다 괴뢰 정권인가, 개혁 정권인가 선전포고 없이 한반도에서 일어난 청일전쟁 한반도에서 청나라군의 세력이 소멸되다 동아시아 질서를 개편한 청일전쟁 2장 일본 침략자를 몰아내자 2차 봉기를 준비하다 마침내 연합전선이 이루어지다 놀뫼에서 두 손을 잡다 일본군 군화에 짓밟힌 화려강산 진로를 막은 서막전 처절한 공주 대회전 우금치의 마지막 결전 3장 잇따른 패배로 혁명의 막을 내리다 방관자들아, 이 외침을 들어라 최후의 원평·태인 전투 잔당을 싹싹 쓸어라 오유가 된 남녘의 대량 학살 작전의 종장은 약탈과 방화, 살육 성대한 정토군 환영식 4장 전국에서 점화된 농민 봉기의 횃불 힘을 합해 싸우자 끝내 점령하지 못한 남도의 보루 영남 내륙의 봉기 양상 북실과 대둔산의 토벌작전 충청도 해안지대의 항쟁 곳곳이 해방구였던 강원도 황해도는 사금꾼들이 주역 보복과 복수, 대량 학살과 약탈 5장 대량 학살의 참극 지옥과 같은 초토영 감옥 전봉준, 끝내 잡히다 서울로 끌려온 농민군 지도자들 전봉준을 살려주자 나를 어찌 죄인이라 이르는가 왜 신속하게 재판을 진행했을까 베일에 싸인 성두한 한날 순국한 다섯 동지

일본 침략자들은 청나라가 조선에 원병을 보내자 그것을 빌미로 일본군을 한반도에 파병했다. 일본군은 경복궁을 점령하고 친일 개화 정권을 수립했으며 청일전쟁을 일으켰다. 일본군은 청일전쟁에서 승리를 거두었으나 러시아, 프랑스, 독일 등 삼국의 간섭을 받았다. 청일전쟁과 일본의 승리를 계기로 동아시아 국제질서가 개편되었다. _11-12쪽 때로 역사는 악마의 편에 서는 경우가 있다. _43쪽 일본군이 경복궁을 점령하고 청일전쟁을 일으키자 더욱 반일 감정이 고조되어 동학농민군은 곳곳에서 지역 중심의 봉기를 도모했다. 경기 외곽에서도 봉기가 일어났고 내륙인 경상도 북부와 남해안 지역을 비롯해 충청도 청주ㆍ홍주 등지, 강원도와 황해도로도 봉기가 확산되었다. _73쪽 당시 조선 정규군의 힘은 그 수로나 무기로나 용맹으로나 보잘것없었다. 공주전투의 실패로 서울로 진격하려던 대담하고 원대한 계획은 물거품이 되었다. 이는 한국 변혁운동의 역사에서 가장 안타까운 순간일 것이다. _132-133쪽 전봉준이 지휘하는 주력 농민군은 원평·태인 전투를 끝으로 완전히 해산했다. 전봉준은 자신이 어린 시절을 보낸 원평과 태인을 최후의 격전지로 삼았다. 그의 연고지였기에 남은 농민군을 다시 수천 명으로 불릴 수 있었던 것이다. 하지만 이제 더이상 동학농민군은 꺾인 사기를 올릴 수 없었으며 일본군의 신무기를 극복할 수도 없었다. _151쪽 2차 농민 봉기는 전국에 걸쳐 전개되었다. 신분제 등 봉건 모순의 개혁과 청산을 추구하면서 항일의식이 고양된 것에서 그 이유를 찾을 수 있다. 전국적 현상이었으나 그 열기는 조금씩 달랐다. 호남, 호서, 영남 지방의 봉기가 가장 치열했고 나머지 지역은 조금 느슨했다. _187쪽 주막을 포위하고 있던 마을 장정들이 개머리판과 몽둥이로 전봉준을 사정없이 내리쳤다. 전봉준은 여러 군데 몽둥이를 맞고 땅바닥에 떨어졌다. 이렇게 전봉준은 하찮은 부하의 밀고와 무지몽매한 장정들의 손에 잡히고 말았다. 12월 2일 밤이었다. _269쪽 전봉준은 ‘부대시참’이라는 판결문을 듣고 불편한 몸을 벌떡 일으키면서 “올바른 도를 위해 죽는 것은 조금도 원통하지 않으나 오직 역적의 누명을 받고 죽는 것이 원통하다. 어찌 나를 이 컴컴한 도둑 소굴에서 남몰래 죽이느냐? 종로 거리에 내놓고 피를 뿌려라”라고 큰 소리로 외쳤다. 다섯 명의 지도자들은 3월 29일(음력) 사형 언도를 받고 다음날 새벽 2시(양력 4월 24일) 한날에 처형되었다. 판결이 선언된 이날에는 아침 부터 길바닥이 질척거릴 정도로 비가 내렸다. _300쪽